چپتر 111: موجودِ ساده

سانی با احساسِ خفهکنندهای که تمامِ جهان را در خود غرق کرده بود، بیدار شد. غروب نزدیک میشد و همراهِ آن، سایهٔ ژرفِ منارهٔ سرخ بارِ دیگر بر شهرِ نفرینشده افتاده بود.

منارهٔ دوردست از هر کجای این ویرانههای دلگیر پیدا بود و مانندِ شگونی تاریک و ابدی بر ساحلِ فراموششده سایه میانداخت. عظیم و بهطرزِ غیرقابلتصوری بلند بود؛ ریشههایش از دریای بیپایانِ مرجانهای سرخ میرویید و قلهاش جایی پشتِ پردهٔ ابرهای خاکستری گم میشد.

در این چند ماهِ گذشته، سانی به حضورش عادت کرده بود و یاد گرفته بود توجهی به آن نکند. فکر کردن به مناره راهی قطعی به سوی دیوانگی بود.

هرچه باشد، جایی درونِ آن سازهٔ غیرقابلتصور، تنها امیدشان برای بازگشت به خانه نهفته بود.

و امید زهر بود.

سانی خمیازهکشان برخاست و دستهایش را کشوقوس داد. حالِ خوبش که به دلیلی عجیب لحظهای از بین رفته بود، داشت برمیگشت.

حالا که کمی وقت داشت تا رویدادهای شبِ گذشته را سبکسنگین کند، واضحتر میفهمید که بختش اخیراً چقدر بلند بوده است. به دست آوردنِ قدیسِ سنگی و تبدیل شدنش به سایه، چیزی از معجزه کم نداشت.

قرار بود زندگیاش بهتر شود!

با این حال، سانی باید همهچیز را بهدقت میسنجید. در موردِ نحوهٔ پرورشِ هیولای دستآموزش در آبهای ناشناختهای سیر میکرد.

هیجانِ اولیهای که پس از فهمیدنِ تواناییِ قدیسِ سایه در مصرفِ خاطرهها برای جمعآوریِ قطعههای سایه حس کرده بود، از بین رفته بود. حالا جای آن را یک سری سؤالِ آزاردهنده گرفته بود.

سانی چیزی حدودِ شش ماه را در ساحلِ فراموششده گذرانده بود. در تمامِ این مدت، تنها توانسته بود سه خاطره جمعآوری کند که برای خوراندن به سایه مناسب بودند و تنها شش قطعهٔ سایه نصیبش میکردند.

با سرعتِ پیشرفتِ فعلی، باید شانزده سالِ تمام صبر میکرد تا زحماتش به ثمر بنشیند و بفهمد وقتی قدیسِ سنگی تمامِ ۲۰۰ قطعهٔ سایهٔ درخواستیِ رونها را جمع کند، دقیقاً چه اتفاقی میافتد.

حتی در میانِ نخبگانِ ارتشِ گانلاگ، کسی نبود که بیش از ده سال در ساحلِ فراموششده زنده مانده باشد. خودِ پادشاهِ قلعه تنها هشت سال اینجا بود و بخشِ عمدهٔ این بقا را هم مدیونِ شانس بود.

البته با ورودِ این شوالیهٔ سنگیِ مرگبار به معادله، توانِ نبردِ سانی بهطرزِ چشمگیری افزایش مییافت، اما باز هم زمانِ زیادی بود. باید فکری میکرد.

سانی همانطور که داشت حسابوکتاب میکرد، چشمش به صندوقِ آهنی افتاد که ثروتِ با زحمت اندوختهاش از خردههای روح را در خود جای داده بود. حواسش پرت شد، چند لحظه خشکش زد، سپس با تردید به صندوق نزدیک شد و به درِ آن خیره ماند.

با معیارهای ساحلِ فراموششده، آدمِ فوقالعاده ثروتمندی بود. با این ثروت میتوانست چیزهای زیادی در قلعه بخرد؛ از اقلامِ نسبتاً ساده گرفته تا چیزهای بهشدت کمیاب و دستنیافتنی.

...حتی نمیخواست به برخی از چیزهایی فکر کند که در آن گودالِ ناامیدی بهراحتی خریدوفروش میشد.

اما چیزی که بیشتر از همه توجهش را جلب میکرد، امکانِ به دست آوردنِ شمارِ زیادی خاطره بود. خاطرههای قدرتمند با افسونهای مفید ارزان نبودند. در واقع، بینهایت گران بودند. اما او واقعاً به کیفیت اهمیتی نمیداد.

از آنجا که قدیسِ سنگی میتوانست از بیمصرفترین خاطرهها هم همان مقدار قطعه به دست بیاورد، تنها چیزی که نیاز داشت کمیت بود.

اگر تمام خردههایش را خرج میکرد، قدرتش بیدرنگ جهشِ چشمگیری مییافت. در آینده هم میتوانست سایه را با سرعتِ دوبرابر پرورش دهد؛ نیمی از موادِ لازم از خاطرههایی میآمد که با کشتنِ هیولاها به دست میآورد، و نیمِ دیگر از خاطرههایی که با خردههای روحِ بهجامانده از آنها میخرید. این کار میتوانست زمانِ کلی را به حدِ معقولتری برساند.

با این حال، این نقشه مشکلِ بزرگی داشت.

اگر سانی شروع میکرد به خرجکردنِ شمارِ زیادی خردهٔ روح، ناگزیر توجهِ بسیاری را به خود جلب میکرد. سروکلهزدن با کلهخرابهایی که میخواستند لختش کنند، هرچند ناخوشایند، اما مشکلِ بزرگی نبود. اما اگر خودِ گانلاگ به کارهایش علاقهمند میشد... فاجعه به بار میآمد.

از طرفی نفیس هم بود که حضورش به دلایلی که فقط خودش و سانی میدانستند، هرگونه نقشهکشیدن را بیفایده میکرد.

انگار بقیه در برابرِ حقیقت کور و کر بودند و ریشهٔ مشکل هم همین بود.

سانی اخم کرد و از صندوقچه رو برگرداند.

«شاید بعداً دوباره به این نقشه فکر کنم. ولی اول باید ببینم خوردنِ خاطرهها تنها راهِ قویتر شدنِ سایهست یا نه.»

هنوز میخواست بداند آیا قدیسِ سنگی هم میتواند مثلِ خودش با کشتنِ موجوداتِ کابوس، قطعههای سایه را جذب کند یا نه.

مدتی بعد، سانی داشت با احتیاط در هزارتوی سنگیِ شهرِ متروکه پیش میرفت. از آنجا که میتوانست با سایهها یکی شود، نسبت به هر کسِ دیگری که جرئت میکرد در تاریکیِ مطلقِ شب به کاوشِ این ویرانههای نفرینشده برود، برتریِ خاصی داشت. با این حال، حتی او هم همیشه فقط یک قدم با مرگ فاصله داشت.

جلبِ توجهِ اربابانِ واقعیِ خیابانها، یعنی موجوداتِ سقوطکردهای که از دورانِ باستان در اینجا میزیستند، کارش را تمام میکرد. سانی در این مورد هیچ خیالِ باطلی نداشت.

انسانها در اینجا فقط با یادگرفتنِ نحوهٔ دوری از سقوطکردگان و جستجو برای شکارِ هیولاهای ضعیفتر زنده میماندند. موجوداتِ ضعیفترِ زیادی نبودند که بتوانند در این شهرِ نفرینشده برای خود جای پایی باز کنند، برای همین شکارشان همیشه خطرناک بود.

با این حال، این کاری بود که سانی به حرفهٔ خود تبدیل کرده بود و اکنون هم داشت همان را انجام میداد.

سرانجام به منطقهای رسید که پیشتر موجودِ خاصی را در آنجا زیر نظر گرفته بود. در کمالِ تعجب، سانی با آن نوع هیولا آشناییِ کاملی داشت.

هرچه نباشد، در گذشته یکی از آنها کم مانده بود جانش را بگیرد.

در جایی حوالیِ همین خیابان، سنتوریونِ زرهپوشِ تنهایی برای خود لانه ساخته بود.

سانی از ستونِ سنگیِ بلندی بالا رفت، بیحرکت در تاریکی ایستاد و منتظر ماند تا طعمهاش ظاهر شود. زمان به طرزِ طاقتفرسایی کُند میگذشت، اما یک شکارچیِ خوب باید صبرِ زیادی میداشت. چشمانِ سیاهش پردهٔ شب را میشکافت و ویرانههای شبحوار را زیر نظر داشت.

یک ساعت گذشت و بعد ساعتی دیگر. سانی منتظر ماند.

طولی نکشید که سرانجام پاداشِ صبرش را گرفت.

از تاریکیِ ژرفِ یکی از ساختمانهای فروریخته، هیکلِ غولپیکرِ آشنایی با تمامِ زیباییِ تهدیدآمیزش نمایان شد. سنتوریونِ زرهپوش روی سنگفرشها قدم گذاشت؛ زرهِ سیاهش با نقشهای زرشکی تزئین شده بود و دو داسِ استخوانیِ وحشتناکش روی سنگها کشیده میشد.

سانی لبخند زد.

سنتوریونِ زرهپوش تنها فرصت کرد یک قدم بردارد که ناگهان دو شعلهٔ زرشکی در سایههای ژرفی که خیابانِ ویران را بلعیده بودند، روشن شد.

سپس، شوالیهٔ سنگیِ باوقاری از دلِ تاریکی بیرون آمد. سپرش را بالا آورد و تیغهٔ شمشیرش را روی لبهٔ آن گذاشت. رشتههایی از مهِ خاکستریِ شبحوار از زیرِ زرهش بیرون میزد و درخششِ تاریک و عجیبی از پوستش ساطع میشد. تاریکیِ اطراف انگار به حرکت درآمده بود، گویی میخواست او را همچون ردایی تاریک در آغوش بگیرد.

دو هیولا — یکی عظیم و وحشی، دیگری کوچک و استوار — روبهروی هم خشکشان زد.

...و بعد، جهنمی به پا شد.