چپتر 1110: هفت قدیس

حدود یک ماه از روزی میگذشت که سانی به عنوان فرستادهٔ حکومت برای نیروهای دلاوری تعیین شد. در این مدت به دژِ بندریِ دوردستی رسیده و به گروهِ اصلیِ خاندانِ بزرگ—از جمله کاسی، آتشبانان و قدیس شوالیهٔ تابستانِ دلاور—پیوسته بودند. سپس به منطقهای سفر کردند که قرار بود حوزهٔ مأموریتشان باشد.

با این حال، به محض اینکه در یکی از پایتختهای محاصره مستقر شدند، ردِّ ویرانی از فرستادگانِ هر دو خاندانِ بزرگ خواست تا در برابرِ گلهٔ عظیمی از موجوداتِ کابوس که گردِ چند تایتان شکل گرفته بود، متحد شوند.

هرچه باشد، فرستادگان قول داده بودند در صورتِ لزوم با هم متحد شوند—و اکنون قطعاً لزومش حس میشد. اگر جلوی این گله را نمیگرفتند، برنامههای خودشان هم به هم میریخت. از این رو، با اکراه به فراخوانِ قدیس کُر پاسخ دادند و برای تشکیلِ ارتشی متحد به دلِ طبیعتِ وحشی زدند.

دلاوری و سرود تشنهٔ خونِ هم بودند، اما این بدان معنا نبود که نمیتوانستند همکاری کنند. وقتی پای دشمنی مشترک در میان بود، قهرمانانِ دو قلمروِ متخاصم دستکم آنقدر شعور داشتند که از پشت به حریف خنجر نزنند... یا حداقل تا الان این کار را نکرده بودند.

با این حال، غیبتِ موردرت در میدانِ نبرد مشکوک میزد. چه کسی میدانست «باستِ عروجیافته» الان دارد چه کار میکند؟

در واقع، سانی دقیقاً میدانست او چه کار میکند. جت لطف کرده بود و آن مردِ دلگیر را زیرِ نظر داشت، برای همین سانی از تمامِ حرکاتِ استاد باست خبر داشت. او در حالِ حاضر در پایتختِ محاصرهای در دوردستهای غرب به سر میبرد و داشت زنجیرهٔ تأمینی برای نیروهای اعزامیِ سرود راه میانداخت؛ نیروهایی که در جستجوی دروازههای کابوسِ مناسب در طبیعتِ وحشی پرسه میزدند.

باستِ عروجیافته مسئولیتِ یک تأسیساتِ تولیدیِ صنعتی را هم بر عهده داشت. در آن تأسیسات... داشت آینه میساخت. هزاران آینه، آن هم به دلایلی نامعلوم.

یا حداقل چند روز پیش که اینطور بود. در حالِ حاضر، جت درست همینجا کنارِ سانی ایستاده بود و با نگاهی تشنه به میدانِ نبرد چشم دوخته بود. تا جایی که خبر داشتند، هیچ بعید نبود آن مردِ دلگیر تا الان کلِ پایتختِ محاصره را قتلعام کرده باشد.

جت ناگهان سرش را بالا آورد.

«اونجا! نگاه کن!»

همه به جز کاسی سر بلند کردند.

در آسمانِ بالای سرشان، نبردی عظیم در جریان بود. هزاران کلاغ همچون گردابی سیاه میچرخیدند و در دلِ آن، دو هیکلِ غولپیکر در رقصی مرگبار گلاویز شده بودند.

یکی پرندهٔ شکاریِ عظیمی بود با پرهای سفید و چنگالهایی از جنسِ فولادِ درخشان، که بالهایش در میانِ آذرخش و ابرهای توفانزا پیچیده بود. دیگری جانوری فلسدار با سه گردنِ دراز و سه آروارهٔ وحشتناک بود که بدنِ عظیمش با بالهای پهناور و اسکلتی در هوا معلق مانده بود.

بدنِ جانورِ فلسدار از هجومِ کلاغها هزاران زخم برداشته بود، اما انگار این حملاتِ بیرحمانه هیچ اثری رویش نداشت. در عوض، بخارِ مسمومی از بوی گند و تباهی از سوراخهای بیشمارِ روی بدنش بیرون میزد، در پیِ تایتان کشیده میشد و همچون ابری از مرگِ خالص و گریزناپذیر در آسمان پخش میشد.

قدیس تایریس بادها را مهار کرده بود تا ابر را از میدانِ نبرد دور کند، اما درست در همان لحظه، کلاغها ناگهان از آن هیولای بالدار فاصله گرفتند. کسری از ثانیه بعد، جانور در قفسی از آذرخش گرفتار شد و سپس، پرندهٔ سفید از میانِ آذرخش گذشت تا مستقیماً به جانورِ عظیم بکوبد.

چنگالهایش سینهٔ جانور را درید و منقارش دورِ یکی از گردنهایش قفل شد و آن را تکهتکه کرد. مدِ آسمان سرش را با شدت کشید و گردنِ تایتان را کاملاً قطع کرد.

در حالی که بخارِ مسموم و پست همچون فوارهای از آن زخمِ وحشتناک بیرون میزد، سرِ موجود سقوط کرد، به زمین کوبیده شد و چند صد موجودِ کابوس را لِه کرد.

سانی مشتهایش را گره کرد و نگاهش را از نبردِ هوایی گرفت.

روی زمین هم اتفاقاتِ نفسگیر و وحشتناکی در جریان بود.

در گوشهای از میدانِ نبرد، کوهی از گوشتِ بدقواره روی دشت میخزید و هرچه را سرِ راهش بود به درونِ خود میکشید. آن دسته از موجوداتِ کابوس که از بختِ بد به آن نزدیک میشدند، در دم گرفتارِ شاخکهای گوشتی میشدند، به داخلِ بدنِ تایتانِ هولناک کشیده و بلعیده میشدند تا به بخشی از وجودِ آن تبدیل شوند.

اگر کوهِ گوشت به خطِ دفاعیِ ارتشِ انسانها میرسید، همین سرنوشت در انتظارِ سربازان بود. با این حال، چنین فرصتی پیدا نکرد.

خیلی پیشتر از آنکه تایتان به صفوفِ بیدارشدگان نزدیک شود، پیکری تنها از میانشان بیرون آمد و بعد... ناپدید شد. سانی آن لحظه را بهوضوح دید، اما با این حال انگار تیغِ نجوا اصلاً از اول آنجا نبود.

لحظهای بعد، اتفاقی رخ داد که هم تماشایی بود و هم هولناک.

انگار نیرویی نامرئی مسیرِ پهن و خونینی در میانِ گلهٔ موجوداتِ کابوس باز کرد. کسی نمیدید چه چیزی دارد ضربه میزند، اما پلیدهای بیشماری در دم به گوشتِ چرخکرده تبدیل شدند. زخمهای عمیقی روی بدنشان دهان باز میکرد، انگار تیغهای نامرئی داشت موجودات را تکهتکه میکرد.

نه... دستهای از تیغههای نامرئی. موجی از آنها.

موج از میانِ گله گذشت، هرچه را سرِ راهش بود درید و خیلی زود به کوهِ گوشتِ خزنده رسید. شاخکهای بیشماری در هم پیچیدند تا هرکسی را که داشت به تایتان حمله میکرد بگیرند؛ اما فقط هوا را چنگ زدند. در همین حین، بریدگیهای خونینی روی سطحِ کوهِ گوشت پدیدار شد، گاهی چندتا همزمان، هر کدام به طولِ دهها متر و بینهایت عمیق.

شاخکها قطع میشدند و به هوا میرفتند... اما دوباره مثل مارهای گوشتی به جای خود برمیگشتند. با وجودِ تحملِ زخمهای مهلک، تایتان هنوز در برابرِ هجومِ تیغههای نامرئی تسلیم نشده بود. اما کاملاً از حرکت ایستاده بود و باعث شد سربازان آهِ آسودگی بکشند.

در گوشهٔ دیگری از میدانِ نبرد، مردی با زرهِ درخشان نیزهای در دست داشت که انگار از آبِ زلال ساخته شده بود و با آن، دریایی از تاکهای خاکستری را که با سرعتی هولناک از زمین میروییدند، میشکافت. انگار جویبارها، رودها و دریاچههای اطرافش هم به سلاح تبدیل شده بودند. جریانهای آب از آنها به هوا برمیخاست و مثل شلاق در فضا میچرخید، تاکها را تمیز میبرید و با خود میبُرد.

شوالیهٔ تابستان در برابرِ خشمِ تایتانِ نادیده، آرام و خونسرد مانده بود. از توجهِ تایتان استقبال میکرد، چون فشار را از روی دو قدیسِ دیگر برمیداشت.

در اعماقِ منطقهای که کاملاً در چنگالِ تاکهای خاکستری فرو رفته بود، موجودی شبیهِ ترکیبِ غولپیکر و هیولاییِ انسان و گرگ به زمین چنگ میانداخت و با هدفی درندهخویانه زمین را میکند. با هر حرکتش، تاکهای بیشماری پاره میشدند و حجمِ عظیمی از خاک جابهجا میشد.

تاکها از هر طرف به دیوِ غولپیکر — قدیس نیشِ مهیب — حمله میکردند. با این حال، تعدادِ خیلی کمی به او میرسیدند. شوالیهٔ تابستان بیشترشان را قطع میکرد و بقیه هم با تیرهای سنگینی نابود میشدند که از حاشیهٔ میدانِ نبرد میآمد؛ جایی که ردیابِ خاموش دور از چشمِ همه در حرکت بود.

و در آخر، تایتانِ نهایی بود؛ پیکری شبحوار در میانِ غباری لرزان که همچون سرابی در میدانِ نبرد حرکت میکرد. از هرجا که میگذشت، انگار خودِ واقعیت در هم میپیچید و از هم میشکافت تا وحشتهایی وصفناپذیر را آشکار کند. موجوداتِ کابوس که به سرابها خیره میشدند، خشکشان میزد و ساکت میشدند، بعد دوباره به حرکت درمیآمدند... یا بهتر است بگوییم، فقط بدنشان حرکت میکرد؛ انگار چیزی در کالبدشان رفته بود که چندان آشنایی با گوشت نداشت و نمیدانست موجوداتِ گوشتی چطور باید در فضا حرکت کنند.

هیچ بیدارشدهای سدِ راهشان نشد، هیچ قدیسی هم همینطور.

اما... پلیدها چرا. اول چندتا، بعد دهها، بعد صدها... و در نهایت، بهمنی از آنها خود را به درونِ غبارِ لرزان انداختند تا پراکندهاش کنند. هر کدامشان پیش از حمله چشمانِ خود را از حدقه درآورده بودند؛ دیوانه از میلی عجیب و مهارنشدنی برای نابودیِ تایتانِ شبحوار به هر قیمتی.

پلیدهای دیگر، موجوداتِ کابوسی را هم که به تسخیرِ غبار درآمده بودند، تکهتکه میکردند.

انگار جانورسالار داشت به آن موجودِ هولناک میخندید... میتونی بدنِ موجوداتِ زنده رو تسخیر کنی؟ خب که چی؟ من میتونم ذهن، قلب و خودِ روحشون رو بگیرم. بذار ببینیم کدوممون هولناکتریم!

سانی خیره مانده بود؛ هم به هیجان آمده بود و هم حسی از تیرگی داشت.

چه قدرتِ عظیمی...

یعنی روزی او هم چنین قدرتی به دست میآورد؟

اگر به دستش میآورد... او هم میخندید.