چپتر 1111: بازی‌های جنگی
چپتر 1111: بازی‌های جنگی
هفت قدیس با تایتانها میجنگیدند. پژواکِ برخوردِ مهیبشان همچون موجِ انفجار در میانِ گلهٔ موجوداتِ کابوس پیچید. جایی در دوردست، بخشی از گله ناگهان به خروش آمد و در هم پیچید و به چیزی نامرئی یورش برد. لحظهای بعد، غباری خونین تمامِ آن بخش از میدانِ نبرد را از دید پنهان کرد. باد زوزههای دردناکی را با خود آورد... که خیلی زود همگی خاموش شدند.
ردیابِ خاموش آنجا پرسه میزد، پلیدها را از دمِ تیغ میگذراند و بیوقفه تیرهایش را برای پشتیبانی از نیشِ مهیب و شوالیهٔ تابستان میفرستاد. شوالیهٔ تابستان نیز هنوز کالبدِ متعالیاش را به خود نگرفته بود. جانورسالار و تیغِ نجوا هرکدام یک تایتان را برای خود مهار کرده بودند. مدِ آسمان نیز تازه توانسته بود زخمِ کاری و فلجکنندهای به آن جانورِ فلسدارِ عظیم بزند و همزمان، ابرِ مهلکِ برخاسته از آن وحشتِ پرنده را متلاشی کند.
رویهمرفته اوضاع بد نبود.
...البته این بدان معنا نبود که نبرد بیدردسر پیش میرود. اصلاً اینطور نبود؛ گلهٔ عظیمِ دشمن تنها از آن چهار تایتان تشکیل نمیشد و رویارویی با سپاهِ پهناورِ پلیدها بر دوشِ بیدارشدگان و عروجیافتگان بود.
این وظیفه هرچند به آن اندازه چشمگیر نبود، اما همانقدر اهمیت داشت.
سانی میدید که نبرد هر لحظه سهمگینتر میشود. در تمامِ این مدت، کاسی مدام آنها را از تغییراتِ مهمِ میدانِ نبرد باخبر میکرد.
صدایش آرام و خونسرد بود:
«...تایرنتِ سقوطکرده، با شناسهٔ کرم، کشته شد.»
«...گروهانِ سوم از تیپِ لایرا برای پشتیبانی از گروهانِ پنجم در حالِ پیشروی است.»
«...دیوِ فاسدشده، با شناسهٔ کورهٔ یخبندان، کشته شد.»
«...یوجینِ عروجیافته از گروهانِ اولِ تیپِ کاسیوپیا از پا درآمد.»
«...بلبلِ عروجیافته اهریمنِ فاسدشده با شناسهٔ تیغِ نفرین را کشت. عاقلانه است که شبخوانها را موقتاً از نقطهٔ درگیریِ دلتا عقب بکشیم.»
در ابتدا، اخبارِ خوب و بد به یک اندازه به گوش میرسید. مورگان در واکنش به تغییراتِ میدانِ نبرد، مهرههای پرشمارش را جابهجا میکرد تا در برابرِ هجومِ موجوداتِ کابوس، دفاعی تقریباً بینقص بسازد. آرایشِ جنگیِ او سیال و انعطافپذیر بود؛ هر جا که لازم بود عقب مینشست و در مواقعِ دیگر با قدرتی سهمگین یورش میبرد.
در واقع، انگار کاسی و او صرفاً واکنش نشان نمیدادند، بلکه بسیاری از تغییراتِ این میدانِ نبردِ پرآشوب را از پیش میخواندند. این کار شباهتِ زیادی به نبردِ تنبهتن داشت؛ اینکه بتوانی حرکتِ بعدیِ دشمن را پیشبینی کنی، نیمی از پیروزی بود. نیمهٔ دیگر، استفاده از این آگاهی برای وارد کردنِ ضربهای مهلک بود.
...اما متأسفانه، تواناییهای مورگان هم حدی داشت. هرچقدر هم که مهارت داشت، دشمنِ روبهرویشان بیشازحد مخوف بود. شاهزادهٔ جنگ خونسردیاش را حفظ کرد، اما چهرهاش رفتهرفته در هم میرفت.
با گذشتِ زمان، گزارشهای کاسی هر لحظه شومتر میشد.
«...گروهانِ هفتم از تیپِ اورسوس در هم شکست.»
«...گروهانِ اولِ تیپِ کاسیوپیا دارد تلفاتِ سنگینی میدهد.»
«...ریپلِ عروجیافته از گروهِ هفت اورسوس از پا درآمد.»
«...گروهانِ اولِ تیپِ کاسیوپیا در هم شکست.»
«...خطِ دفاعی شکسته شد. گرگها و شبخوانها برای بستنِ شکاف در حالِ پیشرویاند. من... بعید میدونم بتونن دوام بیارن.»
مورگان چند لحظه ساکت ماند و بعد آهسته سر تکان داد.
«بله. این... دردسرسازه.»
سانی در سکوت به او خیره ماند. به کار بردنِ واژهٔ «دردسرساز» بزرگترین دستکمگرفتنِ قرن بود. با شکسته شدنِ هر دو لایهٔ خطِ دفاعی، موجوداتِ کابوس راهشان باز میشد تا به داخل سرازیر شوند و از پشت به آرایشِ نیروها حمله کنند. اگر چنین میشد، گروهانها یکی پس از دیگری از هم میپاشیدند و فروپاشیِ زنجیرهایِ مرگباری به بار میآوردند.
نیروهایی در جاهای دیگرِ میدانِ نبرد بودند که میشد آنها را برای پر کردنِ شکاف عقب کشید، اما رسیدنشان زمان میبرد.
مورگان نگاهی به نفیس انداخت و ناگهان لبخند زد.
«چطوره، خواهرِ عزیزم؟ آمادهای اون مشکل رو برام حل کنی؟»
نفیس به میدانِ نبرد نگاه کرد، بعد سرش را کمی چرخاند و سر تکان داد.
«دلیلِ اینکه منو تو نیروهای ذخیره نگه داشتی همینه، مگه نه؟»
مورگان خندید.
«دقیقاً. آتشبانانت رو بردار و برو، بعد... به این پلیدها نشون بده یه دخترِ دلاوری چه کارایی از دستش برمیاد.»
ستارهٔ دگرگون بیهیچ حرفی رو برگرداند، آماده بود تا از قلعهٔ سنگی روی لاکِ لاکپشتِ غولپیکر پایین بپرد. اما در آن لحظه، سانی بالاخره به حرف آمد:
«منم میتونم برم؟»
مورگان — و همینطور سیشان — با تعجب به او نگاه کردند. پس از مکثی کوتاه، شاهزادهٔ جنگ پرسید:
«واقعاً؟ ولی مجبور نیستی، استاد سانلس. بهعنوانِ فرستادهٔ حکومت، وظیفهٔ تو صرفاً اینه که پیامرسانِ ما و فرماندهیِ ارتشت باشی. راستش، خیلی برام مایهٔ شرمساری میشه اگه فرستادهای که به خاندانِ دلاوری سپرده شده بره و بمیره.»
سانی اخم کرد.
«واقعاً. برای منم خیلی مایهٔ شرمساری میشه، پس حواسم هست که زنده بمونم.»
مورگان لبخند زد... انگار در لبخندش رگهای از تأیید بود. به او سر تکان داد.
«خب... در این صورت، حتماً. هر چی باشه تو بهعنوانِ داراییِ راهبردیِ ویژه تعیین شدی. تصور میکنم بتونی تو میدونِ نبرد از پسِ خودت بربیای.»
بعد از آن، نگاهِ کوتاهی به سیشان انداخت، انگار وارثِ سرود را مسخره میکرد که جاسوسِ حکومتیِ بیعرضهتری به او اختصاص یافته است.
جت دستهایش را کشوقوس داد و با برقی حریصانه در چشمانش به پایین نگاه کرد.
«پس منم میام. تماشای اینهمه کشتار خونم رو به جوش آورده.»
انگار خیلی راحت بود که در قالبِ شهرتش بهعنوانِ یک قاتلِ روانی فرو برود. دستکم نه مورگان و نه سیشان چیزی نگفتند.
بیهیچ درنگِ دیگری، نفیس، سانی و جت روی لاکِ پژواکِ عظیم پایین پریدند، بعد از کنارش سُر خوردند و روی زمین نزدیکِ جایی فرود آمدند که آتشبانان آمادهٔ نبرد منتظر بودند.
بازماندگانِ شهرِ تاریک با دیدنشان لبخند به لب آوردند.
«بانو نفیس! دارین اعزام میشین؟ بالاخره!»
«هی، سانی! زرهت کو؟ زود باش احضارش کن!»
«پسر... سانی با ماست. افی و نایت هم دارن میجنگن. بانو نفیس هم فرماندهست... حسوحالِ اون روزای خوبِ قدیم رو داره!»
«کدوم روزای خوبِ قدیم، احمق؟ کجای اون روزا خوب بود؟ حواست رو جمع کن...»
نفیس با چشمانِ خاکستریِ سرد و آرامش به آنها نگاه کرد... و بعد لبخند زد.
لبخندش مثلِ پرتوی آفتاب، روزِ دلگیرِ پاییزی را روشن کرد.
«بله، داریم اعزام میشیم. آماده بشین و دنبالم بیاین. این پلیدهای رقتانگیز چه کار میتونن با ما بکنن؟ هیچکار! بیایین کثافتشون رو از این دنیا بسوزونیم!»
آتشبانان با چهرههایی پر از ستایش و سرسپردگیِ غیورانه به او نگاه میکردند و آتشِ اشتیاق در چشمانشان شعلهور میشد. صدایشان یکصدا بلند شد:
«بهدنبالِ بانو ستارهٔ دگرگون!»
«بسوزونینشون!»
«همهشون رو بسوزونین!»
سانی با چهرهای خنثی تماشایشان میکرد. سایهها را دورِ خود جمع کرد و گناهِ تسلا را احضار کرد... که بیدرنگ شروع کرد به زمزمه کردنِ حرفهای موذیانه و تحریکآمیز در گوشش، و پیکری محو چند قدم آنطرفتر ظاهر شد و به دنبالش راه افتاد.
توهم را نادیده گرفت و با سرزنش سر تکان داد.
چه مشت دیوونهای...
قبلی
بعدی