چپتر 1114: محشرِ خونین

دیدنش عجیب بود...

بقایای ارتشِ رؤیابین در برابرِ انبوهی از موجوداتِ کابوس میجنگیدند و اعضای دستهٔ ستارهٔ دگرگون رهبریشان میکردند. انگار دورِ هم جمع شده بودند تا محاصرهٔ ویرانگرِ منارهٔ سرخ را دوباره به نمایش بگذارند.

البته همهٔ آنهایی که در آن نبرد شرکت داشتند اینجا نبودند — اما بیشترشان حضور داشتند. از حدود صد خفتهای که از ساحلِ فراموششده برگشته بودند، بیش از نیمی پیروی از کاسی را برگزیدند و حالا داشتند برای نفیس میجنگیدند. عدهای مثل سانی یا آیکو تصمیم گرفتند مستقل بمانند، شماری به خاندانهای میراثدارِ کوچک پیوستند و دومین گروهِ بزرگ — ندیمههای بازمانده — به دنبالِ سیشان به آغوشِ خاندانِ بزرگِ سرود رفتند.

ندیمههای پیشین هم در این میدانِ نبرد حضور داشتند، هرچند نه دقیقاً در همین نقطه.

«مثل یه تجدیدِ دیدارِ شوم میمونه...»

آتشبانان همچون کُشندگانی خبره میجنگیدند — هیچ پلیدی، هرچقدر هم که هولناک بود، نمیتوانست روحیهٔ نبرد و عزمشان را متزلزل کند. نه به این دلیل که نمیترسیدند، بلکه صرفاً چون بازماندگانِ ساحلِ فراموششده در برابرِ ترس از موجوداتِ کابوس واکسینه شده بودند؛ آنها خیلی زود، بیش از اندازه و با نتایجی هولناک در معرضِ این ترس قرار گرفته بودند.

تفاوتشان با بیدارشدگانِ عادیِ دو گروهانِ نخبه — گرگها و شبخوانها — بهخوبی نشان میداد که چقدر غیرعادیاند. بیدارشدگانِ تحتِ فرمانِ افی و کای هرچقدر هم که شجاع و توانا بودند، باز هم به پایِ مرگباریِ تزلزلناپذیرِ آتشبانان نمیرسیدند؛ آتشبانانی که آرامشی مورمورکننده داشتند.

و البته، اعضای دستهٔ ستارهٔ دگرگون مرگبارترینِ آنها محسوب میشدند.

افی همچون دیواری فولادی بود. هیچچیز نمیتوانست تکانش دهد و هیچچیز نمیتوانست از او عبور کند — پلیدها چارهای جز مرگ نداشتند؛ یا با نیزهاش به سیخ کشیده میشدند یا زیرِ سپرش درهم میشکستند.

کای سریع، گریزپا و پیشبینیناپذیر بود. ماهها جنگِ تلخ با متعصبانِ سولوین در کابوس، از او جنگجویی تواناتر از آنچه خودش میپنداشت ساخته بود — این مردِ جوانِ افسونگر همچون باد میانِ پلیدها میخزید و با شمشیرِ بُرندهاش آنها را از پای درمیآورد. زرهِ عاجِ او در بازتابِ نورِ ستارهٔ دگرگون میدرخشید.

خودِ نفیس همچون پیکِ درخشانِ مرگ بود. راهِ فراری از شمشیرِ بیرحمش نبود و هرجا که تیغهاش نمیرسید، شعلههای سوزان همهچیز را خاکستر میکرد. او که در دریای تاریکِ موجوداتِ کابوس همچون فانوسی میدرخشید، بیشک قلبِ نبرد بود؛ ستارهٔ راهنمایی که امید را در دلِ سربازانِ خسته زنده نگه میداشت.

تا زمانی که شعلهٔ جاودان زبانه میکشید... بشریت منقرض نمیشد. با تماشای درخششِ زیبای نورِ سفیدِ ستارهٔ دگرگون که موجِ تاریکِ موجوداتِ کابوس را میبلعید، حتی کسانی که به این شعارهای احساسی بیاعتنا بودند هم حالا ناچار به باورش میشدند.

جت هم حضور داشت. هرچند جزوِ ارتشِ پیشینِ رؤیابین نبود، اما دستکمی از بقیه در مرگباری نداشت... شاید حتی از آنها هم بدتر بود. سبکِ مبارزهاش زرقوبرقِ خاصی نداشت، اما با این حال، شمارِ پلیدهای کشتهشده در اطرافش سرسامآور بود. هرچه پلیدهای بیشتری میمردند، او سرزندهتر میشد... منظرهای که هم آزاردهنده بود و هم زیبا.

و در نهایت، سانی.

در گذشته، شاید او بیادعاترین عضوِ دستهٔ ستارهٔ دگرگون بود. هر کارِ ناممکنی که کرده بود، هر پیروزیِ محالی که به دست آورده بود — همهاش جایی رخ داده بود که هیچکس نمیتوانست شاهدش باشد... و این کاملاً عمدی بود.

اما امروز، سانی در مرکزِ توجهِ همه قرار داشت.

...چون بیش از حد وحشی، بیرحم و سلطهجو بود.

کشتاری که به راه انداخته بود را تنها میشد وحشیانه توصیف کرد.

آن دیوِ چهاردستِ مجنون با سه متر قد، شاخهای درهمپیچیده بر سر و زرهِ عقیقیِ هولناکی بر تن، همچون مردی که اهریمنی تسخیرش کرده باشد، موجوداتِ کابوس را از هم میدرید. یا اهریمنی بود که به تسخیرِ یک انسان درآمده بود؟ هر چهار دستش از خون خیس و براق بود. زرهش از خون لغزنده شده بود...

حتی صورتش هم غرق در خون بود، چون سانی در لحظهای با دندانهای تیزش گلوی یک پلید را پاره کرده بود؛ این کار برایش راحتتر از چرخاندنِ شمشیر بود.

نمیدانست امروز میانِ آن پنج استاد مرگبارترین است یا نه...

اما قطعاً چشمگیرترین بود.

و ترسناکترین.

گناهِ تسلا خندید.

سانی هم خندید.

خندهاش از میانِ نیشهای پوستهٔ سایهزاد همچون نفسی بریدهبریده بیرون خزید.

«آه، واقعاً خندهداره... همهمون قراره بمیریم...»

راستش با وجودِ مهارتِ فوقالعادهٔ آتشبانان و مرگبار بودنِ رهبرانشان، اوضاع اصلاً خوب نبود.

و آن هم یک دلیلِ ساده داشت: بیدارشدگان و استادها نبردی تماشایی به نمایش گذاشته بودند، پلیدهای بیشماری را از پا درمیآوردند و جلوی سرازیر شدنِ گله به داخلِ شکاف را میگرفتند. قدیسها تایتانها را درگیرِ خود کرده بودند و بدونِ آنها، چیزی در میدانِ نبرد نبود که آن پنج نفر حریفش نشوند.

اگر هر گروهِ دیگری از عروجیافتگان بودند، شاید اوضاع فرق میکرد. اما آنها استادهای معمولی نبودند. شاید قدرتمندترین استادهای زنده بودند... البته اگر هیولاهایی مثل موردرت و مورگان را حساب نمیکردی.

اما این وسط یک مشکلِ بزرگ بود.

مشکل این بود که جوهرشان، و همچنین جوهرِ سربازانشان، داشت آرامآرام ته میکشید، در حالی که سیلِ پلیدها انگار پایانی نداشت. فقط جت میتوانست تا ابد بجنگد، اما او بهتنهایی برای تغییرِ کفهٔ ترازوی این نبردِ عظیم کافی نبود.

سانی با خود فکر کرد که آیا باید کابوس و قدیس را احضار کند یا نه. واقعاً وسوسه شده بود که...

اما چیزی جلویش را میگرفت.

با شکافتنِ یک دیوِ فاسدشده و بیرون آمدن از لاشهٔ دوپارهاش برای فرو کردنِ تیغهٔ نگاهِ بیرحم در سینهٔ یک پلیدِ زوزهکش، نگاهی گذرا به سمتی انداخت که کوهِ چندشآوری از گوشت داشت آرامآرام با شمشیرهای نامرئی تکهتکه میشد.

سانی... تقریباً مطمئن بود که همراه با نفیس، میتواند یکی از این تایتانها را از پا درآورد.

شاید بهتنهایی از پسش برنمیآمد، دستکم نه بدونِ آمادگیِ حسابی. و شاید ستارهٔ دگرگون هم بهتنهایی نمیتوانست این کار را بکند. اما با هم میتوانستند.

تنها کاری که باید میکردند این بود که تمامِ برکتهایشان — تمامِ سایههای او و تمامِ حرارتِ شعلهٔ نفیس — را به قدیس ببخشند و او را به جلو بفرستند. اهریمنِ کمحرفش همین حالا هم بینهایت قدرتمند بود و اگر زورش پانزده برابر میشد، شاید حتی یک تایتانِ فاسدشده هم چارهای جز عقبنشینی نداشت.

یک تایتانِ سقوطکرده که در دم میمرد.

با این حال، سانی نگرانِ تایتانها نبود.

نگرانِ قدیسها بود.

امروز داشتند با موجوداتِ کابوس میجنگیدند. اما بهزودی، بهاحتمالِ زیاد مجبور میشدند با یک یا چند تن از هفت قدیسی که بر میدانِ نبرد مسلط بودند، بجنگند.

تیغِ نجوا، جانورسالار، شوالیهٔ تابستان، ردیابِ خاموش، نیشِ مهیب... شاید حتی قدیس تایریس.

موردرت هم بود. و مورگان و سیشان.

ترسناکیِ این آدمها دستکمی از تایتانها نداشت. در واقع، میشد آنها را هولناکتر از موجوداتِ کابوسِ مخوف دانست.

برای همین، سانی تمایلی نداشت دستش را رو کند. جانش کاملاً به این موضوع بستگی داشت.

«خب...»

بیآنکه لحظهای از سرعتِ کشتارِ خونینش بکاهد، شروع به بررسیِ گزینههایش کرد. اگر سانی میخواست کارِ خارقالعادهای بکند، باید همین الان انجامش میداد، تا وقتی که ذخایرِ جوهرش هنوز تا حدودی قابلتوجه بود.

خیلی به این موضوع فکر کرد... همانطور که پلیدها را یکی پس از دیگری با روشهایی وحشیانهتر و بیرحمانهتر میکشت و رنگ از روی سربازان در بهتی آمیخته با تهوع میپراند... و در نهایت، سانی تصمیم گرفت هیچ کاری نکند.

«کاسی حتماً یه نقشهای داره.»

از چشمش دور نمانده بود که دخترِ نابینا با ظرافت وقایعِ نبرد را دستکاری میکرد تا مطمئن شود آتشبانان، گرگها و شبخوانها — سه یگانی که اعضای دستهٔ ستارهٔ دگرگون رهبریشان میکردند — در این نقطهٔ خاص از میدانِ نبرد کنارِ هم قرار بگیرند.

اگر او آنها را اینجا گذاشته بود، حتماً تا حدِ معقولی اطمینان داشت که گله آنها را نمیبلعد.

اما اینکه چطور قرار بود پیروز شوند...

سانی تصمیم گرفت که واقعاً برایش مهم نباشد.

امروز، فقط به یک چیز اهمیت میداد: اینکه چطور تعدادِ خیلی خیلی زیادی از موجوداتِ کابوس را بکشد. تا جایی که ممکن بود.

بکشد، بکشد، بکشد...

گناهِ تسلا خندید؛ صدایش لبریز از لذت و شادمانی بود.

«آره! درسته! همهشون رو بکش!»