چپتر 1115: موجوداتِ نور و تاریکی

سانی تنها به قصدِ به بار آوردنِ بیشترین ویرانیِ ممکن، موجوداتِ کابوس را قتلعام میکرد. قدرتِ پوستهٔ کاملاً تقویتشدهٔ دیوِ سایه حیرتانگیز بود... در حقیقت، این قدرت چنان عظیم بود که مست شدن از آن هیچ کاری نداشت.

اما مست نشد. قصابیِ وحشیانهاش فقط ظاهرسازی بود... با وجودِ اینکه سانی به خود اجازه داده بود با لذت در جنونِ نبرد غرق شود، هستهٔ ذهنش همچنان سرد و شفاف مانده بود. هرچه پلیدهای بیشتری را میکشت، آن بخش از آگاهیاش گرفتهتر میشد.

«آخه مورگان داره چه غلطی میکنه؟»

قرار بود آتشبانان جلوی پیشرویِ موجوداتِ کابوس را بگیرند تا نیروهای کمکی از بخشهای دیگرِ میدانِ نبرد برسند و شکافِ آرایشِ ارتش را پر کنند. آنها تا همین حالا هم وظیفهشان را انجام داده بودند... اما از نیروهای کمکی خبری نشد.

نکند بحرانِ دیگری پیش آمده بود و مورگان نمیتوانست گروهانهای بیشتری برای جایگزینی بفرستد؟

...یا پای چیزِ دیگری در میان بود؟

سانی نمیدانست و وقتی هم برای فکر کردن به آن نداشت. شاید طوری نشان میداد که انگار دریدنِ پلیدهای بیشمار برایش هیچ زحمتی ندارد و چیزی جز لذتی وحشیانه به همراه نمیآورد، اما در حقیقت اصلاً کارِ آسانی نبود.

قوی، سریع و بینهایت ماهر بود. زره و سلاحهایش هم بینظیر بودند... با این حال، تعدادِ دشمنانی که بر پنج استاد و سربازانشان فشار میآوردند، بیش از حد زیاد بود. سیلِ موجوداتِ کابوس انگار تمامی نداشت.

حتی اگر بیشترِ این موجوداتِ نفرتانگیز آنقدر قوی نبودند که خطری برای سانی داشته باشند و راحت کشته میشدند، اما تعدادِ عظیمشان بهخودیِخود یک تهدید بود. وظیفهاش فقط این نبود که در برابرِ سیلِ هیولاها دوام بیاورد؛ باید صفشان را میشکافت و شتابشان را میگرفت.

و این... کارِ پرخطری بود. سانی باید حواسش به تکتکِ قدمهایش میبود و دهها قدمِ بعدی را هم در ذهن میداشت. وگرنه خیلی راحت در موقعیتی گیر میافتاد که دیگر قدمی برای برداشتن نمانده بود.

درست است که میتوانست از دلِ بسیاری از موقعیتهایی که هر عروجیافتهٔ دیگری را به کامِ مرگ میکشاند راهش را باز کند، اما باز هم باید مراقب میبود کجا میرود و چه میکند.

بقیه هم با همین مشکل دستوپنجه نرم میکردند. کارِ کای از همه راحتتر بود، چون سرعت و تواناییِ پروازش باعث میشد مانور دادن در میدانِ نبرد برایش هیچ دردسری نداشته باشد. نفیس هم کمی جای نفس کشیدن داشت، چون شعلههایش فضای اطرافش را پاکسازی میکرد.

اما سانی، افی و جت کمکم داشتند به مشکل برمیخوردند. احتمالاً بهزودی مجبور میشدند به داخلِ آرایشِ بیدارشدگان عقبنشینی کنند؛ و با این کار، خودِ آرایش زیرِ فشارِ بسیار بیشتری میرفت.

«...اما هنوز نه.»

هنوز کارش در نقشِ یک قاتلِ تاریک تمام نشده بود.

سانی در آغوشِ سایهها دندان به هم فشرد و به نبرد ادامه داد. این... این واقعاً خوب بود. دلش برای این حس تنگ شده بود؛ حسِ اینکه تمامِ توانت را به کار بگیری و بر سرِ جانت بجنگی.

در مرکزِ قطبِ جنوب، همیشه مثلِ یک ناظرِ بیتفاوت بود. نقشِ کسی را بازی میکرد که به اندازهٔ بقیهٔ آدمهای اطرافش مستأصل و وحشتزده بود، اما این فقط یک دروغ بود. او اینطور نبود. سانی فقط گذاشته بود در نقشش غرق شود.

در حقیقت، در چند ماهِ گذشته بهندرت پیش آمده بود که در خطرِ واقعی بیفتد. همیشه جانِ دیگران بود که دیوانهوار میخواست حفظشان کند، نه جانِ خودش. دفعاتی که سانی در قطبِ جنوب خطرِ مرگ را بیخِ گوشش حس کرده بود به انگشتانِ یک دست هم نمیرسید، و نیروهایی هم که آن زمان در برابرش صف کشیده بودند چنان مهارنشدنی بودند که نمیشد با آنها جنگید. کاری جز فرار از دستش برنمیآمد.

حتی در برابر جانورِ زمستان... جانِ خودش تا لحظهٔ آخر در خطر نبود.

حالا هم همینطور بود. با این حال، سانی خودش را فریب داده بود تا حس کند که اینطور نیست.

بنابراین، موجوداتِ کابوس را کشت.

هر قدر که بودند، همه را کشت.

پلیدهای ضعیفتر را با راحتی، تقریباً در حالِ عبور از پای درآورد — قامتِ بلندش گویی با وقارِ شرورانه و خونسردکنندهٔ یک قاتلِ ذاتی حرکت میکرد. مِهِ سرخ و زوزههای عذاب مانندِ ردایی تاریک او را احاطه کرده بود.

از پای درآوردنِ پلیدهای قویتر کمی زمان بُرد، اما آنها نیز ناگزیر سقوط کردند. در قطبِ جنوب موجوداتِ بسیار کمی بودند که میتوانستند در برابرِ قدرت، مهارت و تیزیِ بینقصِ گناهِ تسلا مقاومت کنند. تنها موجوداتی که در اینجا میتوانستند سانی را به درنگ وادارند اهریمنها بودند، صرفاً به این دلیل که قدرتهایشان متنوع و غیرقابلپیشبینی بود.

اما حالا دیگر ابزارهای کافی در جعبهابزارش داشت تا بیشترِ این تهدیدها را مدیریت کند. فقط مسئلهٔ شناساییِ نقاطِ قوتِ دشمن و یافتنِ راهی برای تبدیلِ آن قدرت به ضعف بود.

همه کس و همه چیز زیرِ تیغش میافتادند. رفتهرفته، تپهای از اجساد در برابرِ سانی بالا رفت و سدّی طبیعی در برابرِ هجومِ پیشرونده تشکیل داد. در ابتدا، از محافظتِ اضافهای که این حصارِ هولناک فراهم میکرد راضی بود.

اما وقتی تپه به اندازهٔ کافی بلند شد، موجوداتِ کابوس از بالا به سمتِ سانی یورش بردند. این... ایدهآل نبود...

با این حال، سانی به نبرد ادامه داد.

حتی وقتی افیِ استوار به عقب رانده شد و مجبور شد دوباره به آرایشِ نظامی بپیوندد، او همچنان همانجا که بود ماند و رقصِ مرگِ بیرحمانهاش را اجرا کرد. حتی وقتی دروگرِ روحِ بیامان از لای دندانهای بههمفشردهاش ناسزا گفت و عقبنشینی کرد، او به کشتن ادامه داد. حتی وقتی کایِ چابک به آسمان اوج گرفت و شمشیرش را مرخص کرد تا کمانی را احضار کند، او باز هم حاضر نشد یک قدم عقب برود.

در نهایت، فقط آن دو نفر جلوی آرایش باقی ماندند — سانی و نفیس. یکی شبیه فرشتهای بود در محاصرهٔ درخششِ سفید و نور، و دیگری مانندِ دیوی پنهان در تاریکی و سایهها.

هر دو با عزمی سرد، بیرحمانه و تزلزلناپذیر میجنگیدند تا دشمن را به هر قیمتی نابود کنند... تقریباً انگار داشتند رقابت میکردند تا ببینند چه کسی میتواند بیشتر بکشد.

سانی نهایتِ تلاشش را کرد تا برندهٔ این رقابت باشد.

در مقطعی، هنگامِ مبارزه با پلیدی بهشدت قدرتمند، حس کرد پوستهٔ سایه دارد از هم باز میشود. سانی بیدرنگ ردا را مرخص کرد و دوباره غروبِ بیرمق را احضار کرد. سپس، اجازه داد فرمِ سایهزاد متلاشی شود و از پوستهٔ در حالِ فروپاشیاش به سمتِ دشمن یورش برد.

گناهِ تسلا درخشید و همزمان، دمِ عقربیِ موجودِ کابوس به جلو شلیک شد. دم، ابریشمِ نفوذناپذیرِ پیراهنش و همچنین پوستِ سنگمانندش را سوراخ کرد و عمیقاً در گوشتش فرو رفت.

سانی با چهرهای درهمکشیده سرِ مانتیکور را قطع کرد، سپس خودش را از نیشِ دلخراشِ آن عقب کشید و از آخرین آرزوی کاملاً شارژشده برای التیامِ زخمهایش استفاده کرد.

سپس، انگار نه انگار که اتفاقی افتاده، به کشتن ادامه داد.

او بدونِ پشتیبانیِ پوستهٔ دیوِ سایه ضعیفتر شده بود، اما در عین حال چابکتر و گیر انداختنش بسیار سختتر شده بود. شمشیرِ یشمیاش هرگز از درو کردنِ جانها دست نکشید.

اما حالا که سانی دوباره غروبِ بیرمق را به تن داشت، چند کارِ دیگر هم بود که از دستش برمیآمد.

سانی با نگاهی گذرا به سمتی که به نظر میرسید موجوداتِ کابوس یکی پس از دیگری بدونِ هیچ ردی در درخششِ سفید ناپدید میشوند، لحظهای درنگ کرد و سپس برکتِ غروب را فعال کرد.

و سپس با لحنی آرام و بیخیال گفت:

[هی، نف... اوضاع چطوره؟]