چپتر 1117: تایتانِ سقوط‌کرده

«خب... این دیگه تازگی داره...»

سانی از فجایعِ باورنکردنیِ بسیاری جان به در برده بود و توانسته بود در وخیمترین و ظاهراً گریزناپذیرترین موقعیتها زنده بماند. قصههای دور از ذهنِ جانبهدربردنش از چنگالِ مرگ احتمالاً یک کتاب را پر میکرد.

اما قطعاً تا به حال پیش نیامده بود که یک تایتان روی سرش بیفتد.

«آخه این دیگه چه وضعشه؟!»

جانورِ عظیمِ پولکدار داشت به زمین سقوط میکرد و بدنش سوراخسوراخ از زخمهای وحشتناک بود. یکی از سه گردنِ درازش قطع شده بود و آن یکی بیجان آویزان بود و فقط به چند رشته گوشت بند بود. از بالهایش تنها یکی باقی مانده بود. ابری از بخاراتِ پست و متعفن مثلِ شنلی هولناک پشتسرش کشیده میشد.

شاید بیست و چهار ثانیه بیشتر نمانده بود تا موجود به زمین برخورد کند.

سانی یک لحظه خشکش زد؛ از هیبتِ ترسناکِ تایتانی که از آسمان به زیر افتاده بود مبهوت مانده بود. او تنها نبود؛ نفیس هم داشت به بالا نگاه میکرد، سربازان هم همینطور. حتی موجوداتِ کابوس هم متوقف شدند و سرهای حیوانیشان را بالا گرفتند تا شاهدِ سقوطِ یکی از سرورانشان باشند.

«اصلاً خوب نیست.»

نف اولین کسی بود که به خودش آمد. صدایش در میدانِ نبرد پیچید و بیدارشدگان را از بهت و بیحرکتی بیرون کشید:

«عقبنشینی کنین! حینِ مبارزه عقب بکشین! اگه میخواین زنده بمونین راه بیفتین!»

همزمان، پیامی ذهنی برای سانی فرستاد:

[سانی... من گله رو معطل میکنم تا بقیه بتونن عقبنشینی کنن. تو... تو هر کاری دلت میخواد بکن.]

معنیِ حرفش روشن بود. چیزی که نف میخواست بگوید این بود...

کمکم کن.

اما بهخاطرِ ماهیتِ پیوندشان، نمیتوانست. چون در آن صورت تبدیل به یک دستور میشد.

سانی تردید کرد.

پشتسرش، از هر دو بیدارشده یکی برگشت و به عقب دوید. آنهایی که ماندند دوبرابرِ قبل تلاش کردند تا جلوی سیلِ پلیدها بایستند؛ پلیدهایی که دیگر از آن بهتِ لحظهای درآمده بودند.

سربازانی که عقب کشیده بودند، پس از چند ثانیه دویدن، برگشتند و خطِ دفاعیِ پراکندهای تشکیل دادند. سپس نوبتِ گروهِ دوم بود که عقبنشینی کنند. آتشبانان، گرگها و آوازهخوانانِ شب به همین شکل، یکیدرمیان میدویدند و میجنگیدند و از منطقهای که قرار بود محلِ برخورد باشد دور میشدند.

البته چنین مانوری پرخطر بود و میتوانست تلفاتِ زیادی به جا بگذارد. هرچه باشد، هر بار که در نبرد به دشمن پشت میکردی، جانت را به خطر میانداختی. اما با کمکِ آتشبانانِ باتجربه و سه استادی که به آرایشِ آنها پیوسته بودند، سربازان توانستند در این عقبنشینیِ شتابزده جانِ خود را حفظ کنند.

در این میان، ستارهٔ دگرگون رو به جلو حرکت کرد. حلقهٔ آتشی که دورش زبانه میکشید تغییر کرد و تنگتر شد. چند لحظه بعد، انگار آتش جذبِ پیکرِ درخشانش شد. نفیس با آن زرهِ سیاه و هالهای از شعلههای کورکنندهٔ سفید، قدمِ دوم را برداشت.

سانی آهی کشید.

«هر کاری دلم میخواد بکنم، هان؟»

امروز دلش میخواست تأثیرِ مناسبی از خود به جا بگذارد. و این تأثیر، تصویرِ کسی بود که هرگز از مزاحمتِ پیشپاافتادهای مثلِ سقوطِ یک تایتان جا نمیزند.

با باز کردنِ دروازهٔ فانوسِ سایه، تمامِ سایههایی را که درونش انباشته شده بود فراخواند و به پیش فرستاد.

پیشِ روی سانی، ناگهان دیواری از سایهها از زمین قد کشید و بخشِ وسیعی از میدانِ نبرد را سد کرد. موجِ موجوداتِ کابوس لحظهای متوقف شد.

همزمان، در دوردستِ سمتِ چپش، نفیس شعلههایش را رها کرد. آتشِ مهارشدهای که محکم دورِ زرهش پیچیده و آن را به تودهای خروشان از درخششِ سفیدِ سوزان فشرده بود، ناگهان از زیرِ فشارِ کنترلش رها شد و با شدتی دیوانهوار به جلو فوران کرد.

صدای انفجاری کرکننده در فضا پیچید و موجی از شعلههای سفید، با هدایتی نهچندان دقیق، از پیکرِ تلوتلوخورانش به شکلِ بادبزنی پهن به جریان افتاد. این موج صفوفِ بسیاری از موجوداتِ کابوس را بلعید — شماری از آنها تکهتکه و خاکستر شدند و به نیستی پیوستند، و شماری دیگر جان به در بردند، اما دچارِ سوختگیهایی وحشتناک و فلجکننده شدند.

سانی و نفیس در کنارِ هم توانسته بودند سدی موقت بسازند که راهِ پلیدها را میبست؛ نیمی از این سد دیوارِ سایهها بود و نیمِ دیگرش موجِ شعلهها.

البته این سد زیاد دوام نمیآورد و هر دو بخشِ عمدهٔ جوهرِ باقیماندهشان را برای خلقِ این اثرِ وسیع خرج کرده بودند. همین حالا هم دیوار داشت ترک میخورد و موج رو به خاموشی میرفت.

اما همین کافی بود تا برای عقبنشینیِ سربازان زمان بخرند.

پیش از آنکه سدشان بهکلی فرو بریزد، سایهٔ غولِ در حالِ سقوط روی زمین افتاد.

«گندش بزنن...»

پیش از آنکه چشمانش چیزی ببیند، ضربهٔ برخوردِ آن جثهٔ عظیم را حس کرد — چون به خودش که آمد، دید دارد در هوا پرواز میکند و زمین از زیرِ پاهایش ناپدید شده است.

لرزشی شدید در میدانِ نبرد پیچید و زمین را شکافت. سانی به خاک افتاد و غلت زد، و حس کرد پوستش دارد میسوزد. حس میکرد تندبادی قدرتمند با نیرویی مهیب به او میکوبد، اما ابرِ بخارِ سمی و پستی که همهجا را پوشانده بود، چشمهایش را کور کرد.

فهمید این مدِ آسمان است که دارد ابرِ سمی را از آرایشِ ارتش دور میکند. با این حال، سانی بیش از حد در دلِ این بخارِ سمی فرو رفته بود. با اینکه نفسش را حبس کرده و چشمانش را بسته بود، باز هم حس میکرد زهرِ مرگبار دارد در پوستش رسوخ میکند.

پوستهٔ مرمرین و بافتِ خون جلوی پوسیدن و متلاشی شدنِ گوشتش را میگرفتند... دستکم فعلاً. اما نمیدانست این دفاع تا کِی دوام میآورد. بخارِ سمیِ تراوشیافته از بدنِ جانورِ فلسدار، بسیار کشندهتر و قویتر از هر زهری بود که پیشتر دیده بود.

«...عالی شد. محشره.»

سانی مرواریدِ جوهر را احضار کرد. بهمحضِ تجلیِ خاطره، آن را در دهانش گذاشت و توانست دوباره بدونِ استنشاقِ زهرِ مرگبار نفس بکشد. با این حال هنوز برای باز کردنِ چشمانش تردید داشت و دنیا را از روی شکل و حرکتِ سایهها درک میکرد.

سایهها درهموبرهم بودند. بهسختی میشد فهمید دقیقاً دوروبرش چه خبر است... تنها چیزی که حس میکرد، دریایی از موجوداتِ کابوس بود که از شدتِ درد زوزه میکشیدند و بدنهایشان در بخارِ سمی متلاشی میشد.