چپتر 1119: واکنشِ زنجیرهای
چپتر 1119: واکنشِ زنجیرهای
وقتی سانی و نفیس از ابرِ سمی گریختند، وضعیتِ میدانِ نبرد تغییر کرده بود.
مهِ مرگبار گرگها، شبخوانها و آتشبانان را از موجوداتِ کابوس جدا کرده بود، پس چند لحظه فرصتِ استراحت پیدا کردند. در این میان، بادهای مدِ آسمان خودِ سم را به اعماقِ گله دمیدند و میانِ پلیدها ویرانی به بار آوردند.
ناگهان، فشار بر مرکزِ آرایشِ ارتش کمتر شد.
با این حال، نبرد در جناحین فقط شدیدتر شد.
سانی به خطِ سربازان رسید، از میانِ جنگجویانِ خطِ مقدم گذشت و در حالی که نفسنفس میزد، روی زمین ولو شد. وضعیتِ نفیس بهتر از او نبود — در واقع، بدتر هم بود. دردِ اجبار به استفاده از توانهایش برای مدتی طولانی، رمقش را کشیده بود.
نزدیکِ او روی زمین نشست و با نگاهی غایب به گِلولای خیره ماند. بیدارشدگان با لبخندهایی گشاده از بازگشتشان استقبال کردند، در حالی که چهرههایشان از آسودگی و پیروزی میدرخشید. با دیدنِ اینکه آن دو استاد خسته بودند و باید نفس تازه میکردند، صفوفشان را دورِ آنها فشرده کردند و سلاحهایشان را آماده نگه داشتند؛ با تمرکزی سرد به دیوارِ مهآلودِ بخاراتِ سمیِ در حالِ چرخش چشم دوختند.
اگر چیزی ناگهان از درونِ غبارِ سمی به سمتِ آرایششان یورش میبرد، سربازان آماده بودند تا با تیغههای تیز از آن استقبال کنند.
سانی بهآرامی نفسش را بیرون داد و از حالتِ جنونِ لجامگسیختهٔ نبرد بیرون آمد.
سپس، نگاهش را بالا آورد.
سقوطِ یکی از تایتانها بهخودیخود پیروزیِ بزرگی بود. با این حال، معنایی بسیار فراتر از مرگِ یک پلیدِ قدرتمند داشت...
بسیار مهمتر این بود که مرگِ آن وحشتِ بالدار ناگزیر باعثِ زنجیرهای از پیامدهای مهم میشد. در واقع، واکنشِ زنجیرهای از همین حالا آغاز شده بود.
حالا که ردِّ ویرانی و مدِ آسمان آزاد شده بودند، هر کدام برای پشتیبانی از نقاطِ دیگرِ میدانِ نبرد به حرکت درآمدند. پرندهٔ شکاریِ بالفولادی همچون شمشیری آسمانی فرود آمد و بخشِ عظیمی از تاکهای خزندهای را که شوالیهٔ تابستان، نیشِ مهیب و ردیابِ خاموش با آنها میجنگیدند، نابود کرد.
در این میان، دستهٔ عظیمِ کلاغها بر سرِ خودِ گله فرود آمد. نقطهٔ قوتِ قدیس کُر هرگز رویارویی با یک دشمنِ واحد و بهشدت قدرتمند نبود — در نبرد با تایتانِ بالدار، او تنها میتوانست از تایریس پشتیبانی کند.
اما حالا که بر سرِ تعدادِ زیادی از اهدافِ ضعیفتر رها شده بود، ردِّ ویرانی بالاخره توانست تمامِ قدرتِ مهیبِ خود را به نمایش بگذارد.
انبوهی از کلاغها از آسمانهای تاریک به سمتِ پلیدها یورش بردند و با چنگالهای تیز و منقارِ تیزترشان آنها را دریدند. اگر آنها پرندگانِ مردارخوارِ معمولی بودند، نمیتوانستند آسیبِ چندانی به آن موجوداتِ هیولایی وارد کنند... اما معمولی نبودند.
هر یک از کلاغها تجلیِ یک متعالی بود، و از این رو، هیولاهای بیدارشده و سقوطکرده را بهراحتی قتلعام میکردند.
آنها به پلیدهای فاسدشده نیز حمله بردند. اگر یک کلاغ کافی نبود، ده کلاغ جمع میشدند تا موجود را غرق در زخمهای هولناک کنند. اگر ده کلاغ کافی نبود، صد کلاغ همچون ابری گرسنه بر سرِ هیولا فرود میآمدند.
قتلعامِ جنونآمیزی که رخ داده بود، هولناک و تماشایی بود.
و به همین سادگی، کفهٔ ترازوی نبرد برگشت.
با کمکِ ردِّ ویرانی که بارِ روی دوشِ سربازانِ بیدارشده را سبک کرد، آرایشِ ارتش جانِ تازهای گرفت و حتی گله را به عقب راند. کمی بعد، دومین تایتان هم کشته شد و جنگلِ تاکها از حرکت ایستاد و شکننده شد.
با مرگِ موجودِ تاکی، کارِ دو تایتانِ باقیمانده هم تمام بود. کوهِ هولناکِ گوشت و آن شبحِ ترسناک یکی پس از دیگری از پا درآمدند و به قدیسها فرصت دادند تا تمامِ حواسشان را به گله بدهند.
با این حال، نتیجهٔ نبرد هنوز مشخص نبود. برتری با انسانها بود، اما حتی با پیوستنِ متعالیها به نبرد علیه دریای موجوداتِ کابوس...
قدیسها پس از درگیری با تایتانها همگی خسته و ازنفسافتاده بودند و تعدادِ پلیدها بهقدری زیاد بود که حد نداشت. در میانشان هنوز هم موجوداتِ واقعاً قدرتمندی باقی مانده بود... انواعِ تایرنتها، اهریمنها و دیوها.
علاوه بر این، موجوداتِ کابوس انسان نبودند و با هیچ تعریفی نمیشد آنها را عاقل دانست. اگر دشمنی عادی بودند، پس از دادنِ آنهمه تلفاتِ وحشتناک و تماشای سقوطِ چهار تایتانِ قدرتمند که نیروی محرکهٔ گله به حساب میآمدند، روحیهشان در هم میشکست و پا به فرار میگذاشتند. اما پلیدها عقبنشینی سرشان نمیشد. حتی در لحظهٔ مرگ هم فقط میخواستند انسانها را تکهپاره کنند.
تنها نابودیِ کامل میتوانست به شکستشان ختم شود.
...و انسانها هم دقیقاً همین کار را کردند.
ارتش با هدایتِ مورگان سرِ جایش ایستاد و موجوداتِ کابوس را قتلعام کرد، تا جایی که دیگر هیچکدام زنده نماندند.
دریای پلیدها به دریایی از جسد تبدیل شد. فرشِ هولناکی از لاشهٔ هیولاها دشت را پوشاند و تا دوردستها امتداد یافت. کلاغهای بیشماری آسمان را پر کردند و زمین پس از بلعیدنِ رودهای خون، به لجنزاری خیس تبدیل شده بود. بوی تعفنِ آنهمه جسد تقریباً غیرقابلتحمل بود.
با این حال، این باشکوهترین منظرهای بود که سانی در عمرش دیده بود.
به میدانِ نبردِ عظیم خیره ماند و باورش نمیشد چه میبیند. عظمتِ نبردی که تازه در آن پیروز شده بودند، بههیچوجه در باور نمیگنجید. حتی پس از دیدنِ محاصرههای عظیم در مرکزِ قطبِ جنوب، سانی برای تماشای چنین صحنهای آمادگی نداشت.
این بار انسانها در حالِ دفاع نبودند تا برای تخلیهٔ غیرنظامیان زمان بخرند. این بار حمله کرده بودند، به دلِ طبیعتِ وحشی زده بودند تا تایتانها و گلهای را که آن چهار موجود دورِ هم جمع کرده بودند، از پای درآورند.
و حتی موفق هم شدند.
با وجودِ اینکه ارتشِ تخلیه به بسیاری از اهدافش در ربعِ جنوبی رسیده بود و همچنان طبقِ برنامه پیش میرفت... این اولین پیروزیِ واقعی به نظر میرسید که سانی از زمانِ آغازِ زنجیرهٔ کابوسها به چشم میدید.
و خودش هم نقشِ پررنگی در این پیروزی داشت.
سانی با چهرهای کمی بهتزده، چشماندازِ دگرگونشدهٔ دشت را از نظر گذراند. سپس، رفتهرفته اخمی بر چهرهاش نشست.
خب، بعدش چی میشه؟
الان هر هفت قدیس در یک نقطه جمع شده بودند. بهزودی راهیِ پایتختهای محاصرهشان میشدند.
آیا این بهترین فرصت برای خاندانهای بزرگ نبود تا دندان نشان دهند؟
سانی با چهرهای که ناگهان در هم رفته بود، سر تکان داد، برگشت و نگاهی به سربازانِ خستهٔ اطرافش انداخت.
...قدمبهقدم.