چپتر 112: دوئلِ هیولاها

درست مانندِ نبرد با دو جانورِ سقوطکرده، قدیسِ سنگی اول حمله کرد. شمشیرش را دو بار به لبهٔ سپر کوبید و بیهیچ ترس و تردیدی به جلو تاخت.

البته سانی مطمئن نبود سایهها اصلاً میتوانند ترس را حس کنند یا نه.

سنتوریونِ زرهپوش سریع و وحشیانه واکنش نشان داد و با هجومی خشمگین از کیتینِ سخت و تیغههای دندانهدار به سمتش خیز برداشت. در برابرِ این موجودِ غولپیکر، قدیسِ سایه ناچیز و ظریف به نظر میرسید.

دو هیولا وسطِ خیابان به هم برخورد کردند و موجِ ضربهٔ کوچکی از نقطهٔ برخوردشان به بیرون پخش شد. گردوخاک و تکههای کوچکِ شن به هوا برخاست.

سانی با چشمانی هوشیار نبرد را تماشا میکرد.

حدس میزد این دو موجودِ کابوس از نظرِ قدرت تا حدودی برابر باشند. سنتوریون بسیار بزرگتر و سنگینتر بود و زرهِ نفوذناپذیرش او را به دشمنی بهشدت مرگبار تبدیل میکرد. همهٔ موجوداتِ زرهپوش بهطورِ غیرطبیعی سرسخت و قوی بودند. سنتوریون همچنین برتریِ بُرد و جثه را در اختیار داشت.

قدیسِ سایه هم به خاطرِ زرهِ سنگین و ذاتِ سنگیاش به همان اندازه مقاوم بود. با وجودِ جثهٔ کوچکش، شوالیهٔ برازنده قدرتِ خیرهکنندهای داشت. سانی همچنین باید مدام به خودش یادآوری میکرد که او در واقع انسان نیست و بهعنوانِ موجودی از جنسِ سنگ، بسیار بیشتر از یک انسان وزن دارد.

نقطهضعفِ جثهاش با آگاهیِ جنگی و مهارت جبران میشد و نتیجهٔ مبارزه را غیرقابلپیشبینی میکرد.

با این حال، این تنها در صورتی درست بود که آغوشِ تاریکِ سایهاش را در نظر نمیگرفت. با تقویتِ آن، قدیسِ سنگی بهشکلِ غیرقابلتصوری قدرتمندتر بود.

سانی کاملاً مطمئن بود که سنتوریون هیچ شانسی ندارد.

در این میان، دو هیولا درگیرِ نبردی وحشیانه بودند. قدیسِ سایه در برابرِ هجومِ داسهای استخوانی مقاومت کرد؛ یکی را با سپرش پس زد و از دیگری جاخالی داد. بیآنکه شتابش را از دست بدهد، سپر را پایین آورد و لبهاش را به زرهِ سنتوریون کوبید؛ موجودِ عظیمالجثه تلوتلو خورد.

شدتِ ضربه چنان سهمگین بود که ترکهایی روی زرهِ نفوذناپذیر انداخت. سانی از این صحنه شگفتزده شد و به خاطرِ تصمیمش مبنی بر اینکه قدرتِ هیولای تقویتشده را روی خودش امتحان نکند، به خود آفرین گفت.

با استفاده از رخنهای که ایجاد کرده بود، قدیسِ سنگی بالاتنهاش را چرخاند و با برآمدگیِ سپر ضربهای از پشتِ دست وارد کرد و دوباره به همان نقطه کوبید. صفحهٔ کیتینی که از قبل آسیب دیده بود خرد شد و گوشتِ نرمِ زیرش را نمایان کرد.

لحظهای نگذشته بود که حرکت کرد تا از پاتکِ شدیدِ موجودِ زرهپوشِ وحشی جاخالی بدهد. شوالیهٔ برازنده در حرکاتش خساست به خرج میداد و از هر ضربه با دقتی حسابشده جاخالی میداد.

با اینکه سانی در هنرِ مبارزه فقط یک تازهکار بود، آنقدر یاد گرفته بود که بتواند نشانههای یک سبکِ نبردِ متمایز را در نحوهٔ جنگیدنِ قدیسِ سنگی تشخیص دهد.

تمامِ تکنیکِ او بر پایهٔ سادگی و اقتصادِ حرکت بود؛ هر اقدامی حسابشده و کارآمد. سایه با ترکیبِ سدهای محکم، جاخالیها و دفعِ ضربات به همراهِ حرکاتِ پای استوار و پاتکهای بهموقع، توانست تضادی آشکار میانِ دفاع و حمله ایجاد کند؛ اولی محکم و تسخیرناپذیر بود و دومی ناگهانی و اجتنابناپذیر.

بسیار با سبکِ روان و پیشبینیناپذیری که نفیس به کار میبرد و به خودش هم آموزش داده بود، فرق داشت. سانی تازه حالا میفهمید کاتاها و فرمهای پایهای که تمرین میکرد، در واقع بسیار منحصربهفرد و نامعمولاند.

سبکِ مبارزهٔ او از کجا آمده بود؟

جای فکرِ زیادی داشت؛ هم برای اینکه چطور تکنیکِ فعلیاش را بهتر کند و هم اینکه چطور عناصرِ تازهای به آن بیفزاید. اما این بماند برای بعد.

فعلاً نتیجهٔ مبارزه برایش جالبتر بود.

قدیسِ سنگی همین حالا هم دشمنِ هیولاییاش را عقب رانده بود. چند پای سنتوریون شکسته یا قطع شده بود و جریانِ خونِ لاجوردی از زخمهای وحشتناکش بیرون میزد. با این حال، همچنان دیوانهوار مقاومت میکرد.

اما هرچقدر هم که خشمگین میشد، وقارِ خاموش و تهدیدآمیزِ شوالیهٔ سایه بسیار ترسناکتر بود.

درست در همان لحظه، قدیسِ سایه با یک قدم به پهلو، ضربهٔ رو به پایینِ یکی از داسهای سنتوریون را جاخالی داد و آن را زیرِ ساقبندش گیر انداخت. با استفاده از وزنِ خود برای مهارِ سلاحِ دشمن، ضربهٔ بیرحمانهای با لبهٔ سپرش فرود آورد و تیغهٔ استخوانی را خرد کرد.

هیولای زرهپوش که از دست دادنِ داسش گیج شده بود، جیغی کشید و بیدرنگ سعی کرد با داسِ باقیمانده شکمِ موجودِ کوچکِ نفرتانگیز را پاره کند. اما کسری از ثانیه دیر کرده بود. با بیدفاع ماندنِ یک طرفِ بدنش، قدیسِ سنگی حالا فضای بسیار بیشتری برای حمله داشت.

او داس را با سپر دفع کرد، به جلو خیز برداشت و با ضربهای رو به بالا آن را از نزدیکِ مفصل قطع کرد. در ادامهٔ حرکت، از میانِ بارانِ خونِ لاجوردی گذشت و بیرحمانه شمشیرش را در شکافی از زرهِ سنتوریون فرو کرد که خودش در ابتدای مبارزه ایجاد کرده بود.

تیغهٔ سنگی گوشتِ هیولا را شکافت و ستونِ فقراتش را متلاشی کرد. شدتِ ضربه چنان زیاد بود که نوکِ شمشیر از کیتینِ پشتِ سنتوریون بیرون زد.

قدیسِ سایه با حرکتی سریع شمشیر را از بدنِ موجودِ در حالِ مرگ بیرون کشید و خون را از روی تیغه تکاند. سپس بیتفاوت یک قدم عقب رفت و بیحرکت ماند؛ انگار که به مجسمهای تاریک و بیجان تبدیل شده باشد. تنها آتشِ سرخی که هنوز در چشمانِ یاقوتیاش میسوخت، لو میداد که سایه زنده است.

سانی نفسش را حبس کرد و منتظر ماند تا طلسم به حرف بیاید. خیلی زود، صدای کمی آشنایش را شنید:

[هیولایی بیدار کشته شد: سنتوریونِ زرهپوش.]

[سایه قویتر میشود.]

با کمی ناامیدی، رونها را احضار کرد و تعدادِ قطعههای سایهای را که در اختیار داشت بررسی کرد.

قطعههای سایه: [۳۰۷/۱۰۰۰].

نود و سه تا مونده تا چهارصد.

بیاختیار این فکر از ذهنش گذشت.

بعد، فقط برای اطمینان، سانی نگاهی به توضیحاتِ قدیسِ سنگی انداخت.

قطعههای سایه: [۶/۲۰۰].

پس... درست مثلِ پژواکها، کشتارهایی که سایه انجام میداد به جای خودِ هیولا، به نفعِ اربابش تمام میشد. انگار بلعیدنِ خاطرهها واقعاً تنها راهِ تغذیهٔ قدیسِ سنگی بود.

سانی اخم کرد.

«خب. این کار رو پیچیده میکنه...»