چپتر 1120: ارزیابی عملکرد
چپتر 1120: ارزیابی عملکرد
تفاوت با روالِ عادی پس از پایانِ نبرد نیز ادامه یافت. معمولاً نیروهای انسانی با شتاب از میدانِ نبرد عقبنشینی میکردند تا از چنگِ پلیدهایی بگریزند که با سروصدا و بویِ خون جذب شده و به آنجا سرازیر میشدند...
با این حال، ارتشِ مشترک با جسارت در جایِ خود ماند. اردویی میدانی برپا شد که استحکاماتی موقت و شتابزده آن را احاطه کرده بود. تیمهای بازیاب در میدانِ نبردِ پهناور پرسه میزدند، خردههای روح را جمعآوری میکردند و اجسادِ قدرتمندترین موجوداتِ کابوس را برای استخراجِ موادِ گرانبها تکهتکه میکردند.
انگار رهبرانِ نیروی اعزامی اصلاً نگرانِ تهدیدِ گلههای مهاجر نبودند. برعکس، به نظر میرسید از خطر استقبال میکنند.
ارتشِ مشترک گرد هم آمده بود تا تایتانها را نابود کند و تجمعِ موجوداتِ کابوس را در منطقه کاهش دهد، پیش از آنکه پایتختهای محاصره به خطر بیفتند. هر دوی این اهداف محقق شده بود، اما قدیسها تصمیم گرفتند تا فرصت دارند پلیدهای بیشتری را از بین ببرند — هیچکس نمیدانست دلاوری، سرود و حکومت کِی دوباره با هم متحد میشوند.
نبرد در حاشیههای اردوگاه بهاحتمالِ زیاد تا پایانِ روز و تمامِ شب ادامه مییافت و چندین گلهٔ کوچکتر در برخورد با سدِّ دفاعیِ هفت قدیس و سربازانشان تارومار میشدند.
اما هیچکدام از اینها به سانی ربطی نداشت. فعلاً میتوانست فقط استراحت کند.
آتشبانان، گرگها و شبخوانها نبرد را در کنارِ هم به پایان رسانده بودند، بنابراین یک نقطهٔ مشترک در اردوگاه به آنها اختصاص یافت. با وجودِ شدتِ نبرد، تلفات اندک بود — در میانِ بازماندگانِ ساحلِ فراموششده هیچکس کشته نشد و در دو گروهانِ تحتِ فرماندهیِ افی و کای تنها چند نفر جان باختند.
این بیشتر به لطفِ پنج استادی بود که سربازانِ بیدارشده را از بدترین حملاتِ گلهٔ تایتانی حفظ کرده بودند.
بنابراین، حالوهوای بخشِ آنها در اردوگاه بیشتر از آنکه سنگین باشد، شاد و جشنگونه بود.
سانی در حالِ عبور از میانِ ردیفِ چادرها به سمتِ خودروی تدارکاتیای که غذا در آن آماده میشد، با واکنشهای بسیاری روبهرو شد.
«نگاه کن! خودشه!»
«خدایانِ بزرگ... وقتی استاد سانلس اون تایرنت رو به سمتِ رودخونه کشوند، میدونستم کارش درسته. ولی فکر میکردم فقط یه پیشاهنگِ خیلی ماهره، میدونی؟ کی میدونست تمامِ این مدت همچین هیولایی با ما بوده...»
«هیولا؟ بیشتر شبیهِ اهریمنه! لامصب، تازه فهمیدم اون لقب از کجا اومده. باید یکی از ترسناکترین عروجیافتههای ربع باشه، مگه نه؟ نه — تو کلِ دنیا.»
«شماها چرا اینقدر تعجب کردین؟ استاد سانلس از دستهٔ ستارهٔ دگرگونه، مثلِ گرگیِ خودمون. معلومه که به همون اندازه دیوانهست...»
«فکر کنم امروز قراره خوابش رو ببینم. فقط نمیدونم کابوس میشه یا، میدونی... یه جور خوابِ دیگه...»
«اینقدر شیفتهاش شدی که همون یه ذره عقلت رو هم از دست دادی، احمق؟ تو بیدارشدهای! تو که خواب نمیبینی.»
«آه، آره... چه حیف... یعنی خیالم راحت شد!»
سانی از جملهٔ آخر کمی خندهاش گرفت، اما به روی خودش نیاورد.
به نظر میرسید نمایشِ کوچکش جواب داده بود... دستکم روی این سربازانِ عادی. اینکه روی اهدافِ اصلی — مورگان، سیشان و در نتیجه نیروهای خاندانهای بزرگ در قاره — چه تأثیری گذاشته بود، هنوز مشخص نبود.
سهمِ پروپیمانی از خورشِ ارتش گرفت و راهیِ چادری شد که چهار استادِ دیگر آنجا جمع شده بودند.
فضای داخل آرام بود، اما هیچکدام زرهِ خود را مرخص نکرده بودند. با اینکه اوضاع تحتِ کنترل به نظر میرسید و قدیسها از تواناییشان برای محافظت از اردوگاه مطمئن بودند، وقتی پای طلسم در میان بود، هیچکس نمیدانست چه پیش میآید. پس مبارزانِ کارکشتهای مثل آنها هرگز به خود اجازه نمیدادند گاردشان را کاملاً پایین بیاورند.
کای غرق در افکارش صورت خود را با حولهای خیس پاک میکرد، نفیس با خستگی روی تختی سفری نشسته بود، جت با چهرهای غرق در لذت روی تختی دیگر دراز کشیده بود، و افی... البته که افی داشت مقدارِ نامعقولی غذا را میبلعید.
اما با دیدنِ او، خودش را مجبور کرد لحظهای دست نگه دارد. زنِ شکارچی با چشمانی گردشده به سانی خیره ماند.
«سانی... اون دیگه چی بود؟! تو یهو... بوووم! زدی به سیم آخر! راستش یهجورایی محشر بود.»
افی لحظهای مکث کرد و بعد با برقی در چشمانش اضافه کرد:
«و از کِی تا حالا میتونی به اون دیوِ سایه تبدیل بشی؟! متعالی شدی؟ نکنه الان یواشکی قدیس شدی؟ نه، امکان نداره... مگه نه؟»
سانی سیلِ سؤالات را تاب آورد و بعد سرفهای کرد.
«فقط یه حقهست که توی مرکزِ قطبِ جنوب یاد گرفتم. یه کاربردِ خاص از توانِ عروجیافتهم.»
افی چند لحظه ساکت ماند و بعد سرش را تکان داد.
«تو ترسناکی. بیا با هم دوست باشیم!»
...بعد با نیشخندی اضافه کرد:
«آها... دفعهٔ بعد هم سعی کن اون دیوِ سایه رو بزرگتر کنی. با دیدنش واقعاً دلم خواست دوباره سوارت بشم...»
حالتِ عجیبی در چهرهٔ جت نقش بست. زنِ شکارچی ریزریز خندید و یک قاشق خورش در دهانش چپاند.
سانی با درماندگی سر تکان داد.
«بهش محل نذارین. اون دیو در واقع بدنِ من توی کابوس بود. در حالی که این... بزهکارِ گندهبک... رفته بود توی بدنِ یه بچهٔ کوچیک. برای همین گذاشتم سوارِ شونههام بشه تا وقت تلف نشه. الان که فکر میکنم، اشتباهِ خیلی بزرگی بود.»
جت از روی تختش با بیحالی به او لبخند زد.
«میدونی که، واقعاً مجبور نیستی توضیح بدی.»
سانی نگاهِ کوتاهی به نف انداخت و چشم چرخاند.
«میدونم. ولی بازم دلم میخواد!»
دروگرِ روح خندهای کرد.
«که اینطور. خب، در هر صورت... امروز کارتون عالی بود. در مورد کاری که سانی کرد و شهرتی که به هم زد...»
شانهای بالا انداخت و به کای، افی و نفیس نگاه کرد.
«رَوالش همینه. توی مرکزِ قطبِ جنوب، همه میدونستن اون چه مبارزِ سرسختیه. حالا مردمِ قطبِ جنوبِ شرقی هم میفهمن.»
کای کمی مکث کرد و بعد گفت:
«البته ما هم میدونیم. بیشتر از هر کسِ دیگهای. فقط... سانی، تو معمولاً از کانونِ توجه فرار میکنی. اینکه میبینیم برخلافِ همیشه رفتار میکنی یکم عجیبه. همهچی روبهراهه؟»
سانی لبخندِ اطمینانبخشی به دوستش زد و سر تکان داد.
«آره. از کانونِ توجه فرار میکردم چون به نفعم بود، الان فرار نمیکنم... چون اینطوری بیشتر به نفعمه. پس نگران نباش.»
بعد به نفیس نگاه کرد و ابرویی بالا انداخت:
«تو چی؟ نظری نداری؟»
نفیس سر چرخاند و چند لحظه او را برانداز کرد.
سرانجام، نف نگاه گرفت و خیلی ساده گفت:
«...شمشیرزنیت بهتر شده.»
همین و بس.
سانی دهان باز کرد تا جواب دهد، اما ساکت شد. اخمِ محوی روی صورتش نشست.
آهی کشید، جایی برای نشستن پیدا کرد و حواسش را داد به غذا.
دلیلش این بود که سایهای که بیرونِ چادر جا گذاشته بود، متوجه شد کسی دارد به سمتشان میآید...
زرهِ سیاه، شنلِ سرخ، و چشمانی شنگرفی که آنقدر تیز بودند که فولاد را میبریدند.
مورگان داشت به دیدنشان میآمد.