چپتر 1127: تشدید

آن شب چیزهای جالبتری هم گفته شد. سانی که روی تختی سفری در چادری دورافتاده نشسته بود، همه را در سکوت شنید. چهرهاش گرفته بود.

دردسرسازه.

هر دو خاندان قصد داشتند در طول عقبنشینی به پایتختهای محاصره، دیگری را محک بزنند... که جای تعجب هم نداشت. از این به بعد، خصومت میان دلاوری و سرود فقط قرار بود بالا بگیرد. در واقع، این رویاروییِ اول داشت نسبتاً ملایم پیش میرفت.

هیچکدام از طرفین قدیسهایشان را تماموکمال واردِ شبیخونها نمیکردند؛ ترجیح میدادند منتظر بمانند و درگیری را به یک جنگِ فرسایشی تبدیل کنند. هر دو خاندان داراییهای ارزشمندی داشتند که زیر لایههای حفاظتی نگه میداشتندشان — با توجه به اقتصادِ بیرحمِ جنگ، تلاش برای حذفِ این داراییها از صفحهٔ بازی در این مقطعِ زمانی بهصرفه نبود.

خوشبختانه، انگار نفیس هم یکی از همین داراییها بود.

با این حال، نه دلاوری و نه سرود نمیتوانستند از تمامِ افرادشان محافظت کنند. دستههای بیدارشدگان باید به دلِ بیابان فرستاده میشدند تا بهدنبالِ دروازههای کابوسِ مناسب بگردند. پیشاهنگها باید واردِ عالمِ رؤیا میشدند و بیابانِ مرگبار را میگشتند تا موقعیتهای مناسبی برای برپاییِ اردوگاههای مستحکمِ اعزامی پیدا کنند. عروجیافتگانی مثلِ شوالیه شتاد باید مهمترینِ این تیمها را رهبری میکردند.

اینها همان کسانی بودند که خاندانهای بزرگ در وهلهٔ اول به سراغشان میرفتند — در قطبِ جنوبِ شرقی، و در مراحلِ بعدیِ درگیری در عالمِ رؤیا.

سانی هم ذرهای با این قضیه مشکل نداشت. تنها حسرتش این بود که نمیتوانست تنقلاتی بیاورد و با خیالِ راحت سلاخی شدنِ سربازانِ خاندانهای بزرگ به دستِ یکدیگر را تماشا کند... البته تا زمانی که دعوایشان را به بیرون از دیوارهای شهر محدود میکردند.

متأسفانه — و همانطور که پیشبینی میشد — دیگر قضیه از این قرار نبود.

جانورسالار به شکار کردنِ دستههای بیدارشدگان در دلِ بیابان راضی نمیشد. پس قصد داشت ضربهٔ مهلکتری به دشمنانش وارد کند.

دو هدفِ احتمالی وجود داشت: مقرِّ خاندانِ دلاوری در پایتختِ محاصرهای که سانی عازمِ آن بود، یا قدیس تایریس و خاندانِ پرِ سفیدش در شهری که فرماندهیِ مرکزیِ ارتش و ردِّ ویرانی در آن مستقر بودند.

او اولی را انتخاب کرد.

...در همین حین، مورگان کاملاً خبر داشت که حمله به پایگاهِ عملیاتیاش قریبالوقوع است. سانی نمیدانست این را از طریقِ نوعی پیشگویی فهمیده بود، یا صرفاً بهخاطرِ شناخت از دشمن و داشتنِ ذهنِ استراتژیکِ ترسناک و تیزش. دلیلش هرچه که بود، قصد نداشت جلوی نفوذِ قاتلان به پایتختِ محاصره را بگیرد.

در عوض، میخواست آنها را به تله بکشاند و همگی را سلاخی کند.

سانی با تصورِ ویرانیهایی که درگیریِ دو نیروی پنهان در قلبِ شهری محاصرهشده به بار میآورد، بیاختیار خشمی سرد وجودش را فرا گرفت. هیچکدام از خاندانهای بزرگ به تلفاتِ جانبی اهمیتی نمیدادند. تنها چیزی که برایشان مهم بود، نابود کردنِ دشمن بود.

در واقع، انگار کمی بیش از حد به آن اهمیت میدادند.

سانی از زیر نظر گرفتنِ چهار رهبرِ این جنگِ پنهان — مادوک، مورگان، سیشان و جانورسالار — حسِ عجیبی پیدا کرده بود. جزئیاتِ کوچکی در حرفهایشان و لحنِ گفتنشان بود که چندان با عقل جور درنمیآمد. انگار تحتِ فشار بودند... فشاری حتی بیشتر از آنچه باید میبود.

این فشار وادارشان میکرد عجله کنند.

به همین دلیل مورگان هم در فکرِ یک حملهٔ مخفیانهٔ مختصِ خودش بود... اما حملهٔ او قرار بود بسیار جسورانهتر و حسابشدهتر باشد.

چون برخلافِ حریفش، او بهجای تیمی از بیدارشدگان به رهبریِ چند استاد، یک قدیسِ واقعی را به میدان میفرستاد. سِر مادوک، تیغِ نجوا، قرار بود شخصاً ارادهٔ مرگبارِ او را به دشمن برساند.

هدفش مقرّ خاندانِ سرود در قطبِ جنوب نبود، و قصدِ نابودیِ گستردهٔ داراییهایشان را هم نداشت. در عوض، فقط باید یک نفر را دستگیر میکرد.

موردرت.

آن مردِ دلگیر که خودش را باستِ عروجیافته مینامید، هنوز در پایتختِ محاصرهای بود که در کنترلِ سرود قرار داشت. تا الان، او بیصدا شروع به پخش کردنِ آینههایی کرده بود که در سراسرِ شهر ساخته بود... هیچکس در جبههٔ دلاوری نمیدانست هدف از این کارهای عجیبش چیست، اما مصمم بودند جلوی به ثمر نشستنِ هر کاری را که میکرد بگیرند.

مادوک قرار بود به پایتختِ محاصره نفوذ کند و با کمکِ سلاحهای ویژهای که پادشاهِ شمشیرها ساخته بود، شاهزادهٔ هیچ را نابود یا مهار کند.

با توجه به اینکه تیغِ نجوا چقدر اهمیت داشت، این کار برای مورگان سرمایهگذاریِ عظیمی محسوب میشد. فرستادنِ او به دنبالِ موردرت به این معنا بود که تا مدتی نمیتوانست از نیروهای دلاوری در هیچ جای دیگری پشتیبانی کند. اما در این مورد، سانی مجبور بود با دخترِ آنویل موافق باشد... خلاص شدن از شرِّ شاهزادهٔ هیچ نیازی بسیار فوریتر از سرکوب — یا حتی کشتنِ — یکی از قدیسهای سرود بود.

آن عوضی بیش از حد غیرقابلدرک بود.

پس، این آیندهٔ نزدیکی بود که انتظارِ سانی را میکشید. او همراه با نیروهای دلاوری به پایتختِ محاصرهشان برمیگشت و در این بین با کمینِ ایذاییِ سرود میجنگید. با رسیدن به آنجا، مادوک نیروهای کمکی را برای شوالیه شتاد میفرستاد و میرفت، و مورگان را تنها میگذاشت تا با تیمِ قاتلانی که جانورسالار برای حمله به مقرشان میفرستاد، مقابله کند.

سانی چندان نگرانِ کاری که تیغِ نجوا قرار بود با موردرت بکند نبود... آن مرد بیش از حد قدرتمند و دقیق بود، و تصمیم برای وارد کردنِ او به میدان در این مرحلهٔ زودهنگام از درگیری، بسیار غیرمنتظره بود. فرقی نمیکرد به هدفش برسد یا نه، خودِ حمله پنهان و مهارشده باقی میماند.

اما نبرد میانِ تیمِ قاتلانِ جانورسالار و جنگجویانِ مورگان... این یکی نویدِ آسیبِ فراوانی را به پناهندگانِ گرفتار در پایتختِ محاصره میداد.

...به همین دلیل بود که تصمیمِ سختی گرفته بود تا سایهٔ دلگیر را پیشِ نیروهای سرود جا بگذارد.

ریسکِ زیادی با این تصمیم همراه بود، اما مزایای بالقوهٔ فراوانی هم داشت. وقتی کیلومترها فاصله بین سانی و سایهاش میافتاد، ارتباطش را با آن از دست میداد. بعد از آن، آن یاروی دلگیر برای مدتی روی پای خودش بود. وظیفهای که پیشِ روی سایه قرار داشت هم ساده بود و هم دشوار — پنهان ماندن، فهمیدنِ هویتِ قاتلان، و تعقیبِ آنها تا قلمروِ دلاوری.

اگر همهچیز درست پیش میرفت، سانی بهمحضِ رسیدنِ تیمِ نفوذ به پایتختِ محاصره، از موقعیتِ دقیقشان باخبر میشد. اگر نه... ممکن بود روحش بهشدت زخم بردارد یا، حتی بدتر، فلج شود.

تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که به توانمندیِ سایهاش اعتماد کند.

سانی از روی تختِ سفریاش بلند شد و کشوقوسی به خودش داد؛ صدای نبرد رفتهرفته کمتر میشد. حالا که سپیدهدم فرا رسیده بود، ارتشِ مشترک آماده میشد تا عقبنشینی کند و به سه نیروی مجزا تقسیم شود.

حالتِ چهرهاش کمی پرتنش بود.

...حالش خوب میشه. اون یاروی دلگیر خیلی چیزا رو کنارم از سر گذرونده، پس میدونه داره چیکار میکنه.

مجبور بود بدونه.

با این فکر، سانی چادر را ترک کرد و رفت تا نفیس را پیدا کند.