چپتر 1128: تناقض
چپتر 1128: تناقض
ستارهٔ دگرگون در برجِ دیدهبانیای نزدیکِ حاشیههای بیرونیِ اردوگاه مستقر بود و نبردِ در جریان را تماشا میکرد. نگاهش روی پیکرِ درخشانِ شوالیهٔ تابستان قفل شده بود. او چون دژی میانِ موجوداتِ کابوسِ مهاجم ایستاده بود و با نیزهٔ سیالِ خود آنها را از پای درمیآورد.
سانی نزدیک شد و او هم به این کشتار خیره ماند؛ در این فکر بود که چطور حتی یک قطره خون روی زرهِ قدیس ننشسته است. این مهارتی بود که میشد یاد گرفت؟ ابریشمِ سیاه در کفنِ غروبِ بیرمق همیشه دستنخورده میماند و هرگونه آلودگی را پس میزد، اما نمیشد همین حرف را دربارهٔ پوستِ خودش زد... و موهایش، بهخصوص موهایش. شستنِ خون از موهایش واقعاً مکافات بود.
این یکی از دلایلی بود که سانی در این چند ماه از پیشاهنگ بودن لذت برده بود؛ دستهایش هرگز کثیف نمیشد و در عوض برای کشتن، کار را به سایهها میسپرد.
«این یارو، شوالیهٔ تابستان، هم توی میدونِ نبرد مرگباره هم از نزدیک آدمِ خوبیه. آدم شک میکنه واقعاً قدیس باشه... هر متعالیِ دیگهای که میشناسم یا خشک و بیاحساسه، یا یهجورایی خبیثه، یا کلاً دیوانهست. این اصلاً بهشون نمیخوره.»
نف نگاهی به او انداخت و با گوشهٔ لبش لبخندی زد.
«شاید تو اینجور آدما رو جذب میکنی.»
سانی سرفهای کرد.
حالا که فکرش رو میکرد... خشک و بیاحساس، یهجورایی خبیث و کلاً دیوانه، کلماتی بودن که میشد برای توصیفِ نفیس هم به کار برد.
نفیس دوباره به میدانِ نبرد نگاه کرد و افزود:
«اما حق با توئه. جنابِ گیلیاد بینِ قدیسها یهجورایی استثناست. خیلی... روراسته. ظاهر و باطنش یکیه. شرافت، شجاعت، وفاداری... و از این حرفها. دقیقاً تصویرِ یه شوالیهٔ نجیبه.»
سانی لحظهای ساکت ماند.
«این چیزِ بدیه؟»
خودش که قطعاً فکر میکرد چیزِ بدی است. کسی که دم از این فضایل میزد، یا ریاکار بود یا بهشکلی خطرناک سادهلوح؛ و فقط ایزدان میدانستند کدام یکی بدتر است.
با این حال، سانی میخواست جوابِ نف را بشنود.
نفیس شانه بالا انداخت.
«معمولاً نه. اما در موردِ شوالیهٔ تابستان، این یه تناقضه. آدمی مثل اون چرا باید به پادشاهِ شمشیرها خدمت کنه؟ اونم نه صرفاً بهعنوانِ یه زیردست، بلکه بهعنوانِ ملازمِ مستقیمِ خاندانِ دلاوری. یه ابزار تو دسیسههاشون.»
چند لحظه مکث کرد و بعد آهی کشید.
«شاید ربطی به نقصش داشته باشه.»
سانی با کنجکاوی به نفیس نگاه کرد.
«...پس تو چرا داری به پادشاهِ شمشیرها خدمت میکنی؟»
لبخندِ محوش کمی پهنتر شد و جرقههایی سفید در چشمانش درخشید.
«آه، ولی من شرافتمند، شجاع یا وفادار نیستم. من فقط هدف دارم و شمشیرزنیم خوبه. مگه نمیدونی؟»
سانی پوزخند زد.
«میدونم. خوب هم میدونم.»
با این حرف، سانی به چارچوبِ آلیاژیِ برجِ دیدهبانی تکیه داد و در سکوت به تماشای مبارزهٔ قدیسِ شجاع ایستاد.
همزمان، پیامی ذهنی برای نف فرستاد:
[مورگان میخواست دربارهٔ چی باهات حرف بزنه؟]
نفیس هم کنارِ او به میلهٔ آلیاژی تکیه داد.
[احتمالاً تو راهِ برگشت به پایتختِ محاصره، سرود بهمون کمین میزنه. بهم هشدار داد که آماده باشم. مسئلهٔ دروازههای کابوسِ داخلِ شهر هم هست. در حالِ حاضر شانزده تا ازشون هست و مهار نگه داشتنِ هر کدومشون داره منابع رو هدر میده. وقتی برگردیم، سربازانِ بیدارشدهٔ تحتِ فرمانِ مورگان به مصافِ بذرها میرن تا ببندنشون... و البته تو همین حین بیابان رو هم شناسایی میکنن. اون چندتا جا هم به آتشبانان پیشنهاد داد.]
سانی چند لحظه تردید کرد.
[آتشبانان؟ میخوان برای عروج تلاش کنن؟]
نفیس سرش را کمی پایین آورد و بهنشانهٔ تأیید تکان داد.
[آنها مدتهاست هستههایشان را اشباع کردهاند و بیش از اندازه تجربه دارند. پس، بله... دستهٔ شیم اول وارد میشود و به دنبالش دو دستهٔ دیگر. یک ماه بعد، دو دستهٔ دیگر به مصافِ کابوسِ دوم میروند. دو دستهٔ آخر هم بعد از آنها میروند... البته اگر... گروهِ اول برگردند.]
سانی پلک زد.
اگر این نقشه عملی میشد... در کمتر از یک سال، ستارهٔ دگرگون میتوانست فرماندهِ نزدیک به پنجاه استاد باشد. شاید بعضیهایشان در کابوس میمردند، اما باز هم... نیروی خیرهکنندهای بود. حتی با معیارهای جهانِ مدرن، نیرویی غیرقابلتصور به حساب میآمد.
اما از طرفی، دنیا داشت تغییر میکرد. و بازگشتِ بازماندگانِ ساحلِ فراموششده دقیقاً به همین دلیل آنقدر سروصدا به پا کرده بود؛ نه به این خاطر که بیدارشدگانی قدرتمند بودند، بلکه چون هر کدامشان شانسِ زیادی برای تبدیل شدن به یک استاد... و شاید در آینده حتی یک قدیس را داشتند.
نیرویی که کاسی ساخته بود این پتانسیل را داشت که توازن قدرت را میان خاندانهای بزرگ بهشدت تغییر دهد. جای تعجب نبود که نفیس برای فرستادنِ آتشبانان به درونِ بذرها اینقدر عجله داشت... فرستادگانِ سرود هم میدانستند چه چیزی در خطر است.
بهمحض اینکه درگیری میان نیروهای خاندانهای بزرگ جدی میشد، جانورسالار بیشک نابودیِ آتشبانان پیش از عروجشان را هدف میگرفت.
چقدر پیچیدهست.
سانی مدتی ساکت ماند و کلماتش را با دقت انتخاب کرد. سرانجام، با لحنی بیتفاوت گفت... یا بهتر بود بگوید فکر کرد:
[اتفاقی صحبتهایی رو شنیدم.]
نفیس نگاهی به او انداخت.
[اوه. مطمئنم کاملاً اتفاقی بوده.]
لبخند زد.
اما بعد، لبخند از روی لبش محو شد.
سانی به روبهرو خیره شد و وانمود کرد دارد نبرد را بررسی میکند.
[معلوم شد عمو ویلِ تو بوده که کاستر رو فرستاده تا بکشتت... میدونی، آنویلِ دلاوری، پادشاهِ شمشیرها. همون عمو ویل.]
نفیس هیچ نشانهای از واکنشی شدید بروز نداد.
[...خودم هم همین حدس رو میزدم.]
سانی آهی کشید.
[این رو هم شنیدم که یکی دیگه از اون سه تا دوستِ پدرت، خاندانهای بزرگ رو توی روشهایی که میتونستن برای کشتنت استفاده کنن محدود کرده بوده... همون موقع که بچه بودی. انگار تا حدی ازت محافظت کرده.]
این بار، نفیس نتوانست نقابِ بیتفاوتیاش را حفظ کند. شاید کسِ دیگری متوجه نمیشد، اما سانی او را خیلی خوب میشناخت. جا خورده بود.
پس از مکثی طولانی، نفیس زمزمه کرد:
[...پس قضیه از این قراره. میفهمم. این چندتا چیزی رو که همیشه برام سؤال بود روشن میکنه.]
سانی چند لحظه تردید کرد و بعد پرسید:
[هیچ میدونی دلیلش چی میتونه باشه؟]
نفیس مدت زیادی ساکت ماند و به میدانِ نبرد چشم دوخت. نیمی از صورتش در نوری ملایم روشن شده و نیمِ دیگر در سایهها غرق بود. بادِ سرد با موهای نقرهایاش بازی میکرد و آنها را به رقص درمیآورد.
سرانجام، آهِ عمیقی کشید.
[نه. با این حال، یه شکی دارم. من آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودانم، سانی... یعنی آخرین حاملِ تبارِ ایزدِ خورشید هم هستم. آستریون نذاشته بود این تبار منقرض بشه، و موردرت رو هم از آنویل گرفته بود. انگار... انگار داره حاملانِ تبارهای ایزدی رو جمعآوری میکنه.]
نفیس چند لحظه مکث کرد و بعد با لحنی جدی افزود:
[اگه شکم درست باشه... پس اگه تو هم تو آینده باهاش روبهرو شدی، عاقلانهست که مراقب باشی، سانی. تو تبارِ ایزدِ سایه رو نداری، ولی آستریون ممکنه این رو ندونه. ایزدِ خورشید، ایزدبانوی جنگ، ایزدبانوی جانوران، ایزدبانوی توفان، و ایزدِ دل... تبارِ همهٔ اینها از قبل پیدا شده. تبارِ ایزدِ سایه آخرین تباری بود که پنهان مونده بود. شاید برای همین این همه سال دسترویدست گذاشته... و صبورانه منتظر مونده تا خودش رو نشون بده.]
ناگهان برگشت و در چشمانش نگاه کرد، سپس بیخیالِ امنیتِ برکتِ غروب شد و با صدای خودش گفت:
«سانی... تو تا الان خوب از رازهات محافظت کردی. خیلی مهمه که به این کار ادامه بدی. مراقب باش... اگه خودت میخوای. لطفاً.»
بادِ سرد به تنِ سانی هم نشست و او را لرزاند.