چپتر 113: چاهِ تاریک

پس از آنکه قدیسِ سایه بیرحمانه شکمِ سنتوریونِ زرهپوش را پاره کرد و شکِ سانی را به یقین رساند که نمیتواند او را از این طریق پرورش دهد، دیگر کارِ چندانی برایش باقی نماند.

تازه اولِ شب بود، اما او به هدفش رسیده بود. حالا آزاد بود هر کاری که دلش میخواهد بکند... هرچند در شهرِ نفرینشده گزینههای چندانی پیشِ رویش نبود.

میتوانست به شکار ادامه دهد و از قدرتِ تازهیافتهاش غرقِ لذت شود. با قدیسِ سنگی که تحتِ فرمانش بود، سانی میتوانست ویرانهها را در خونِ هیولاها غرق کند. با این حال این فکر، هرچند وسوسهانگیز، مضطربش میکرد.

شکار در این جهنم به صبر و آمادگی نیاز داشت. فقط به این دلیل تا اینجا زنده مانده بود که میدانهای نبردِ احتمالی را از پیش با دقت شناسایی میکرد و شکارش را از درونِ سایهها زیر نظر میگرفت تا نقاطِ قوت و ضعفش را بشناسد. هرگز بیگدار به آب نمیزد و تا از شانسِ پیروزیاش کاملاً مطمئن نمیشد، واردِ مبارزه نمیشد.

قدیسِ سایه را داشت یا نه، زیر پا گذاشتنِ این اصول به قیمتِ جانش تمام میشد. و با وضعیتِ روانیاش که، خُب... کمی بیثبات بود، سانی به خودش اعتماد نداشت که با تلمبار شدنِ پیروزیهای آسان همچنان محتاط بماند. باید آهسته پیش میرفت.

سانی نگاهی به ویرانههای ساکت انداخت و لبخندِ کمرنگی زد. راستش آنقدرها هم از کتابخانه دور نبود...

درست بود که شکارِ موجوداتِ کابوس را به نوعی حرفه برای خودش تبدیل کرده بود، اما قضیه فقط در همین حد بود: یک شغل. او هم مثلِ هر جوانِ سالمی برای خودش سرگرمی داشت.

سانی دوست داشت اوقاتِ فراغتش را به کاوش در ویرانهها بگذراند.

حسِ گرمِ رضایتی که پس از یافتنِ لانهٔ پنهانِ پرندهٔ دزدِ پست تجربه کرده بود، هرگز از یادش نمیرفت. کشفِ قطعههای تاریخِ گمشده و کنارِ هم گذاشتنشان کششِ عمیقی داشت. شاید سانی این اشتیاق را از معلم جولیوس به ارث برده بود، شاید هم همیشه در اعماقِ قلبش خفته بود.

در هر حال، از کاوش در شهرِ باستانی حسابی لذت میبرد. آنجا پر از انواعواقسامِ رازهای بزرگ و کوچک بود. با گذشتِ هزاران سال، گذرِ بیرحمِ زمان بیشترِ ردپاهای گذشته را پاک کرده بود. اما با گشتن در جاهای درست و به کار گرفتنِ تفکرِ انتقادی، بینش و تخیل، میشد خردههای حقیقت را کنارِ هم چید.

هر بار که سرنخهای ظاهراً بیربط کنارِ هم مینشستند و تصویری منسجم میساختند، موجی از لذت به سانی دست میداد. جالب اینجا بود که اصلاً اهمیت نداشت آن تصویر به چیزِ مهمی مربوط باشد یا کاملاً بیفایده.

راستش فهمیدنِ جزئیاتِ کوچکِ زندگیِ روزمرهٔ ساکنانِ شهرِ باستانی برایش بسیار لذتبخشتر از فهمیدنِ منشأ احتمالیِ فاجعهای بود که بر سرشان آمده بود؛ هرچند که دومی مستقیماً به بقای خودش ربط داشت.

برای مثال، خیلی کنجکاو بود دربارهٔ کاهنهٔ جوانی که اقامتگاهِ خصوصیاش را به مخفیگاهِ خودش تبدیل کرده بود، بیشتر بداند. چیزهایی که از او به جا مانده بود، اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ طرزِ لباس پوشیدن و نگاهِ مردمِ شهر به دنیا به او میداد و تخیلش را پر از تصاویرِ رنگارنگِ خیابانهای شلوغ و کلیساهای باشکوه میکرد. اما هنوز کافی نبود.

جدیدترین پروژهٔ کاوشِ او ویرانههای کتابخانهای بزرگ بود. البته هیچیک از کتابها و طومارها از هزاران سال ماندن در تاریکیِ نفرینشده جانِ سالم به در نبرده بودند. خوشبختانه مردمی که پیش از سقوطِ شهر در آن زندگی میکردند، علاقهٔ زیادی به حکاکی روی سنگ داشتند. او زمانِ زیادی را صرفِ بررسیِ کندهکاریهای سالمِ دیوار و خردهنقاشیهای دیواریِ بازمانده میکرد.

در این میان، یکی از نقاشیهای دیواری که کلِ کفِ تالارِ اصلیِ کتابخانه را پوشانده بود، شکوه و جذبهٔ خاصی داشت. متأسفانه تقریباً بهکلی زیرِ آوار دفن شده بود. سانی توانسته بود بخشی از آن را کنار بزند، اما بیشترِ تکههای سقفِ فروریخته آنقدر سنگین بودند که نمیتوانست بلندشان کند. شاید قدیسِ سایه شانسِ بیشتری میداشت.

برنامهٔ مناسبی بود، اما به دلیلی، سانی در آن شبِ خاص هیچ میلی به بازگشت برای اکتشافِ کتابخانه نداشت.

«ها... دیگه چیکار میتونم بکنم؟»

از ستونِ سنگی پایین پرید و به سنتوریونِ زرهپوشِ مرده نزدیک شد تا کمی گوشت و خردههای روح را بیرون بکشد.

حالا که فکرش را میکرد... حالا که فکرش را میکرد، نقطهای که روی آن نقشهٔ ابتدایی علامت خورده بود هم چندان دور نبود؛ همان نقشهای که روی جسدِ رهبرِ آن گروهِ شکارِ عجیب پیدا کرده بود.

شاید میتوانست سری به آنجا بزند.

سانی بهشدت سرش را تکان داد.

«نه، نه... نقشه به هر حال باید تقلبی باشه. مگه نه؟»

سانی سعی کرد آتشِ بیمارگونهٔ کنجکاوی را که در سینهاش شعله کشیده بود سرکوب کند و روی کارش متمرکز شد. اما وقتی گوشت و خردهها را برداشت، میلِ سمج برای دنبال کردنِ نقشه دوباره برگشت.

«و اگه تقلبی نباشه، اوضاع از این هم بدتره. کی میدونه اون احمقها دنبالِ چه وحشتی میگشتن؟»

قطعاً هیچ گنج یا رازِ مهمی آنجا پنهان نبود. کلِ این ماجرا فقط بوی خطر میداد. در واقع، بوی چیزی شوم، هولناک و کاملاً شیطانی میداد.

سانی آهی کشید.

«ولی راستش، یه نگاهِ کوچیک چه ضرری داره؟ فقط یه نگاهه... بدترین اتفاقی که ممکنه بیفته چیه؟»

سانی بیسروصدا از میانِ آوارِ سنگی گذشت و با احتیاط به نقطهٔ علامتگذاریشده روی نقشه نزدیک شد. به دلیلی عجیب، انگار موجوداتِ کابوسِ بسیار کمی این بخشِ دورافتاده از شهر را بهعنوانِ شکارگاهِ خود انتخاب میکردند. انگار مجبور بودند از این مکان دوری کنند.

حالا که فکرش را میکرد، همین یک حقیقت بهتنهایی کافی بود تا سانی را فراری دهد. در شرایطِ عادی. اما با وجودِ قدیسِ سنگی که در سایهاش پنهان شده بود، کمی احساسِ شجاعتِ بیشتری میکرد.

دستکم اگر اتفاقی میافتاد، میتوانست فرار کند.

سانی به ساختمانِ بزرگی نزدیک شد که زمانی باشکوه بود، از دیوارِ فروریختهای بالا رفت و به حیاطی تاریک و خلوت رسید.

وسطِ حیاط، چاهی قرار داشت. دهانهٔ گردِ آن مثلِ زخمی باز در دلِ سنگ خودنمایی میکرد و پر از چیزی جز سیاهیِ تهی نبود. چاه با یک شبکهٔ آهنیِ عجیب و پرنقشونگار پوشانده شده بود. دستکم چند تن وزن داشت، انگار کسی با تمامِ وجود میخواسته جلوی هر چیزی را بگیرد تا مبادا آن را از جایش بلند کند و چاه باز بماند.

سانی پیش از آنکه نزدیک شود و از لای میلههای شبکه به پایین نگاه کند، آبِ دهانش را قورت داد. چاهِ خاموش آنقدر عمیق بود که نمیتوانست تهاش را ببیند.

...شاید هم اصلاً ته نداشت.

سانی سنگِ کوچکی برداشت و آن را به پایین انداخت. دهانهٔ سیاه چاه سنگ را بلعید و ناپدیدش کرد.

ثانیههای زیادی گذشت، اما صدای برخوردِ سنگ با هیچچیز نیامد.

سانی تقریباً آماده بود تا دوباره امتحان کند، اما بعد...

چاه به حرف آمد.

صدایی آهنگین و به شکلی عجیب مسحورکننده از اعماقِ تاریکش طنین انداخت و گوشهای سانی را پر از شیرینی کرد.

«آه، یک مهمان...»

تلوتلوخوران عقب رفت و چشمانش از ترس گشاد شد.

«نه. عمراً این کار رو بکنم!»

سانی میخواست برگردد و فرار کند، اما چیزی مانع شد تا از غریزهاش پیروی کند. حس میکرد رفتن بدونِ اینکه بیشتر سر در بیاورد، تصمیمِ اشتباهی است.

و صدا آنقدر... آنقدر شبیهِ صدای انسان بود...

شبیهِ صدای کسی بود که دلت میخواست با او دوست باشی.

سرش را تکان داد و خودش را از این خیال بیرون کشید.

«اون احمقهای لعنتی داشتن چیکار میکردن؟! توی اون قلعهٔ صاحابمرده دارن چه غلطی میکنن؟! باید به نفیس هشدار بدم... نه، صبر کن... اول باید بیشتر سر در بیارم. سعی میکنم بفهمم اینجا چه خبره، ولی اگه کوچکترین نشونهای از خطر دیدم، فرار میکنم.»

سانی دندانهایش را به هم سایید و خودش را مجبور کرد بیحرکت بماند.

لحظهای بعد، چاه زمزمه کرد:

«چقدر عالی. خیلی، خیلی وقته که کسی بهم غذا نداده...»