چپتر 1130: نزدیکی
چپتر 1130: نزدیکی
سفرِ بازگشت به قرارگاهِ دلاوری در قطبِ جنوبِ شرقی چند روز طول میکشید. در روزِ اول، سوارانِ بیدارشده بارها به جلو یورش بردند و هر دسته از موجوداتِ کابوس را که از بختِ بد سرِ راهِ کاروان سبز میشدند، قتلعام کردند.
پلیدهای بیدار و سقوطکرده بسیار پیشتر از آنکه بتوانند خطری برای خودروها ایجاد کنند، بیرحمانه از پای درمیآمدند. وقتی یک پلیدِ فاسدشده ظاهر میشد، شوالیههای دلاوری شخصاً حمله میکردند. تماشای مبارزهٔ این استادهای والامقام هم الهامبخش بود و هم یادآورِ تلخی از چیزی که سانی با آن دستوپنجه نرم میکرد.
هر یک از آنها دستکمی از پیرس و ولث، زندانبانانِ موردرت، نداشتند... و شاید حتی مرگبارتر هم بودند. از آنجا که شوالیهها موجوداتِ کابوسِ خطرناکتر را میکشتند، هیچیک از قدیسها هنوز مجبور به مداخلهٔ شخصی نشده بودند.
پژواکهای مورگان هم بودند. عجیب آنکه تنها چندتایی از آنها به چشم میخوردند — شاهزادهٔ جنگ حتماً فعلاً بعضی از آنها را مرخص کرده بود.
البته احتمالِ دیگری هم بود. شاید مورگان چند پژواک فرستاده بود تا خودش کمینی ترتیب دهد.
در واقع، سانی کموبیش مطمئن بود که او همین کار را کرده بود.
او ماهِ گذشته را صرفِ بررسیِ دقیقِ نیروی اعزامیِ خاندانِ بزرگ کرده بود. حالا دیگر چهرهٔ تقریباً تمامِ بیدارشدگان، عروجیافتگان و متخصصانِ عادی را که دلاوری به ربعِ جنوبی فرستاده بود میشناخت و حدودِ تواناییهایشان را هم میدانست.
به همین دلیل، از چشمِ سانی دور نماند که چند دسته از بیدارشدگان که در نبرد با آن گلهٔ عظیم شرکت کرده بودند، به طرزِ مرموزی از کاروان غایب بودند. آنها بهاحتمالِ زیاد در راه بودند تا برای نیروی بازگشتیِ جنگجویانِ سرود تله بگذارند.
حتی ذرهای به آنها حسادت نمیکرد.
خودِ سانی روزِ اول را در سکوت و از میانِ سایهها به تماشای نحوهٔ مبارزهٔ جنگجویانِ دلاوری گذراند. به فکرش رسید سرِ صحبت را با کاسی باز کند، اما پیدا کردنِ موضوعی برای گفتگو سخت بود. دستکم موضوعی که به موجوداتِ کابوس، دسیسههای خاندانهای بزرگ، یا آیندهٔ پرآشوبی که پیشِ روی همهشان بود، ربطی نداشته باشد.
...یعنی اساساً همان کار.
کمی عجیب بود. فکر میکرد به هم نزدیکاند — با وجودِ همهچیز، در این دنیا افرادِ بسیار کمی پیدا میشدند که از کاسی به او نزدیکتر باشند؛ البته اگر اصلاً کسی وجود داشت.
با این حال، سانی فهمید که خارج از واقعیتِ هولناکِ بیدارشده بودن، چیزِ زیادی دربارهٔ کاسی نمیداند. هرگز خانوادهاش را که در ساحلِ فراموششده آنقدر از آنها حرف میزد، ندیده بود. هرگز به خانهاش نرفته بود، یا از سرگرمیهایش خبر نداشت — چیزهایی که از آنها لذت میبرد، یا چیزهایی که کلافهاش میکرد. حتی نمیدانست مقامِ رسمیاش در خاندانِ دلاوری چیست و زندگیاش به خاطرِ آن چطور تغییر کرده است.
فهمیدنِ این موضوع... دلسردکننده بود.
مسلماً خودِ کاسی هم بخشی از دلیلِ این فاصله بود. به نظر میرسید پس از بیداری، تا حدی خودش را به روی دنیای بیرون بسته است. پس از عروج، انزوایش فقط بیشتر شده بود — انگار این دخترِ نابینا آگاهانه تلاش میکرد در پسزمینه محو شود و تا جای ممکن نامرئی و فراموششدنی باشد.
اما باز هم...
سانی با نگاهی پیچیده به او چشم دوخت. فکری ناگهانی از ذهنش گذشت:
...فکر نکنم هیچوقت تولدش رو تبریک گفته باشم.
سالها پیش اینطوری با هم آشنا شده بودند... خب، راستش، فقط حدود چهار سال پیش بود. روز انقلابِ زمستانی در کافهتریای آکادمی، کاسی ناگهان تولدش را تبریک گفته بود. کموبیش تنها خفتهای بود که آنجا با او حرف زده بود.
سانی میدانست کاسی کوچکترین عضوِ دسته است و تولدش اواخرِ ژوئن یا اوایلِ ژوئیه است... نزدیک به تولدِ رین. امسال در آن زمان مشغولِ جنگیدن برای رسیدن به فالکون اسکات بود، پس بهانهٔ موجهی داشت.
اما سالهای قبلش هم بود.
سانی مدتی ساکت ماند و به فکر فرو رفت.
سپس کمی جابهجا شد و پرسید:
«راستی کاسی، خانوادهت چطورن؟»
لحظهای واکنشی نشان نداد، بعد سرش را کمی چرخاند و با گیجی اخم کرد.
«...چی؟»
سانی به عقب تکیه داد.
«گفتم خانوادهت چطورن؟»
دخترِ نابینا مکثی کرد. سپس لبخندی محو صورتِ ظریفش را روشن کرد.
«آها! خوبن. درخواست دادم رتبهٔ شهروندیشون رو ببرن بالا، برای همین مادرم یکسره داره به همسایهها پُز میده. پدرم مجبور شد باهاش حرف بزنه... البته درست بعد از اینکه خودش کلاسِ رانندگی رفت و گواهینامهٔ پیتیوی گرفت. پیتیوی رو هم یه جایی پارک میکنه که همه ببیننش... پس فکر کنم الان منم که باید با اون حرف بزنم...»
سانی خندید.
«آره، میفهمم. شاید ندونی، ولی منم کلاسِ رانندگی رفتم—تازه اونم پیشِ یه خلبانِ تکخالِ واقعی. اِهم... ماشینم یهجورایی منفجر شد، ولی وقتی برگردیم پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، حتماً یدونه جدید میخرم. و وقتی خریدم... مطمئن باش بیشترِ وقتا همونجاهایی پارکش میکنم که قشنگ تو چشم باشه...»
کاسی چند لحظه ساکت ماند، بعد با کنجکاویِ عجیبی پرسید:
«...وقتی برگردی دیگه میخوای چیکار کنی؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«ها... راستش خیلی بهش فکر نکردم. خب، اول از همه—مغازهم بدجوری به جنسای اختصاصیِ جدید نیاز داره. اینجا توی قطبِ جنوب خیلی تمرین کردم، برای همین شاید بتونم تجارتخانهٔ درخشان رو به یه سطحِ کاملاً جدید برسونم. شایدم کارمو گسترش دادم و یه بوتیکِ خاطره توی حصار باز کردم. آها، راستی... به فکرِ باز کردنِ یه رستوران هم هستم. هم به مردم غذا بدی هم پول دربیاری، رؤیایی نیست؟»
سانی کمی فکر کرد و بعد گفت:
«اگه بخوام درستوحسابی کاسبی کنم، باید خیلی برم حصار. ولی دلم نمیخواد اونجا لنگر بندازم... پس شاید یه دژِ خوشمنظره و آروم همون دوروبر پیدا کردم. دور از دردسرای بینِ دلاوری و سرود.»
لبخندی زد و پرسید:
«تو چطور؟»
کاسی فقط آه کشید.
«فکر کنم بعد از برگشتن به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی خیلی سرم شلوغ بشه. اگه وقتِ آزادی گیرم بیاد... فقط دلم میخواد لباسخواب بپوشم، تو خونه بگردم و هیچ کاری نکنم.»
لحظهای درنگ کرد، بعد ناگهان لبخندی به رویش زد:
«ولی قول میدم حتماً به رستورانت سر بزنم! انعامِ خوبی هم میدم...»
با ادامهٔ گفتگوی آنها، خورشید در لبهٔ آسمان تاب خورد؛ بیآنکه هرگز پشتِ افق پنهان شود، جهان را رو به تاریکی برد.
کاروان توقف کرد تا برای مرحلهٔ بعدیِ سفر آماده شود.
در همان وقفه، بیدارشدهای از خاندانِ دلاوری از راه رسید و به گفتگوی آنها پایان داد.