چپتر 1131: آینده‌نگری
چپتر 1131: آینده‌نگری
فرستادنِ پیام از طریقِ شبکهٔ ارتباطیِ کوتاهبردِ کاروان بسیار آسان بود، اما مورگان لازم دیده بود که شخصاً کسی را بفرستد تا آنها را بیاورد.
بیدارشده به نفربرِ زرهی که سانی و کاسی در آن بودند نزدیک شد؛ هیکلِ زرهپوش و باابهتش در دیدِ دوربینهای خارجیِ خودروی زرهی نمایان شد و مؤدبانه به دریچهٔ اصلی ضربه زد. وقتی یکی از آتشبانان در را باز کرد، مرد گلویش را صاف کرد و با وقاری جدی گفت:
«بانو سرودِ سقوطکردگان، سانلسِ عروجیافته. بانو مورگان دعوت کردهاند هر زمان که مایل بودید در خودروی پیشتاز به ایشان ملحق شوید.»
سانی بیدارشده را از جاسوسیِ دیروزش از مورگان و مادوک به جا آورد. یارو برای یک پیامرسانِ ساده بیش از حد پرمدعا بود... اما با به یاد آوردنِ واکنشِ صادقانهاش به تمجیدِ تیغِ نجوا، این رفتار اصلاً دور از انتظار نبود.
همهٔ بیدارشدگانِ دلاوری همینطور بودند — بیش از حد جدی و پر از ارادتِ پرشور. آتشبانان هم با تعصبی شدید فداییِ رهبرشان بودند، اما دستکم اهلِ تشریفات نبودند.
آنها نفیس را بهترینِ خودشان میدانستند، نه برتر از خودشان. این تفاوتِ مهمی بود.
سانی سر تکان داد، سپس به نشانهٔ تأیید به بیدارشدهٔ معذب سر تکان داد و از روی جعبهای که رویش نشسته بود برخاست. کاسی هم بلند شد و به دنبالش بیرون رفت. قدمهایش محتاطانه بود، اما انگار هیچ مشکلی در مسیریابیِ دنیا بدونِ دیدنِ آن نداشت.
این با آن درماندگیاش در ساحلِ فراموششده زمین تا آسمان فرق داشت.
دستش هم روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش بود و به سانی یادآوری میکرد که او به چه مبارزِ مرگباری تبدیل شده است. البته، از آنجا که بیشترِ توانهایش ربطی به مبارزه نداشتند، قدرتِ رزمیِ کاسی با استادهای جنگندهتر قابلقیاس نبود.
با این حال، سانی اصلاً دلش نمیخواست با کسی بجنگد که تکتکِ حرکاتش را از پیش میدانست. خوب میفهمید چنین حریفی چقدر میتواند ترسناک باشد، چون خودش هم با تکیه بر رقصِ سایه دشمنانِ زیادی را از پای درآورده بود.
بیدارشدهٔ ملازم در سکوتی محترمانه آنها را به جلوی ستون راهنمایی کرد، جایی که یک خودروی زرهی که حتی کرگدن را هم شرمنده میکرد، درست پیش از یک چهارراهِ عریض ایستاده بود. حلقهای هوشیار از جنگجویانِ بیدارشده دورش را گرفته بودند. آنها نگاهِ تندی به سانی و کاسی انداختند، سپس کنار رفتند تا اجازه دهند عبور کنند.
واقعاً بیمعنی بود. در حالِ حاضر، دو تن از مرگبارترین استادهای جهان و خودِ تیغِ نجوا داخلِ خودرو بودند... این بیدارشدگان برای محافظت از آنها چه کاری از دستشان برمیآمد؟
با ورود به داخل، سانی دید که مورگان، مادوک و نفیس دورِ یک میزِ هولوگرافیک جمع شدهاند که تصویری توپوگرافیک از منطقهٔ اطراف را نشان میداد. در فاصلهای دورتر، چند نقطه با رنگِ قرمز مشخص شده بود. نیازی نبود آدم استراتژیستِ نابغهای باشد تا بداند آنجاها مناسبترین مکانها برای کمین هستند.
دستکم سانی اگر مجبور بود برای نیروهای دلاوری تله بگذارد، همانها را انتخاب میکرد.
البته از طرفی، سانی برای کمین کردن واقعاً به نقطهٔ مناسب و زمینِ برتر نیازی نداشت... تنها چیزی که میخواست کمی سایه بود.
مورگان با تکان دادنِ سر به آنها خوشامد گفت و اشاره کرد نزدیکتر بیایند. وقتی جلو رفتند، با لحنی خنثی کاسی را خطاب قرار داد:
«کاسیا، چیزی هست که بخوای با ما در میون بذاری؟»
دخترِ نابینا سر تکان داد، سپس چند لحظه مکث کرد. سرانجام دستش را بالا آورد و به یک علامتِ قرمزِ خاص اشاره کرد.
«اونجا.»
مورگان لبخند زد، در حالی که مادوک کمی ابرو بالا انداخت.
«از کجا میدونی، بانوی جوان؟»
سانی هم همین سؤال را داشت، هرچند حدس میزد جوابش چه باشد.
سرش را کمی تکان داد و آمیزهٔ عجیبی از هیبت، تحسین و سرخوردگی را حس کرد.
در همین حین، کاسی دستش را پایین آورد و توضیح داد:
«از زمانی که نیروهای هر دو خاندان اخیراً با هم گذروندن استفاده کردم تا با توانِ عروجیافتهم چند نفر از افرادِ سرود رو نشونهگذاری کنم. خیلیاشون خاطرههای قدرتمندی دارن که تلاشها برای پیشگویی رو مختل میکنه... اما تعدادِ کمی از اونا میتونن قدرتهای من رو مختل کنن. قطعاً اونقدر نیستن که بتونن از تمامِ بیدارشدگانِ اردوگاهشون محافظت کنن.»
رو به نقشه کرد و با آرامش افزود:
«در حالِ حاضر، یکی از نشونهگذاریشدهها توی اون درهست و سه دسته از بیدارشدگان محاصرهش کردن. با این حال، این بیدارشدگان فقط بخشی از کمین هستن. نیروی ضربتِ اصلی زیرِ آبِ دریاچهای در همون نزدیکیه... چند صد موجودِ کابوس که جانورسالار همهشون رو رام کرده و یه عروجیافته کنترلشون میکنه. من بهشون دید ندارم، اما شخصی که نشونهگذاری کردم قبل از جدا شدن، دربارهٔ جزئیاتِ حمله با اون عروجیافته بحث کرد. منم گوش دادم.»
مادوک خندید.
«بانو کاسیا... آه، دلم نمیخواد دشمنِ شما باشم. فوقالعاده بود.»
کاسی تنها سر تکان داد.
مورگان نگاهی به آنها انداخت و لبخند زد.
«واقعاً فوقالعاده نیست؟»
با این حرف، دستی به شانهٔ دخترِ نابینا زد.
«بهتر از اون، کاسیا تنها شخص توی این قارهست که اون خویشاوندِ پلیدمون هرگز نمیتونه تسخیرش کنه و همین باعث میشه بیشتر قدرش رو بدونم. باید افرادِ نابینای بیشتری رو استخدام کنیم، اینطور فکر نمیکنی عمو؟»
جملهٔ آخر با لحنی بیتفاوت و کمی سرگرمکننده بیان شد و به سانی برخورد.
اما اگر کاسی هم همین حس را داشت، بروزش نداد.
...به همین سادگی، کمینِ کاوشگرانهٔ خاندانِ سرود برملا شد. کاروان چارهای نداشت جز اینکه از مسیری برود که تله در آن برایشان آماده شده بود، اما حالا که میدانستند باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشند، میتوانستند بر سرِ کمینکنندگان آوار شوند و آنها را با یک ضربه از پای درآورند.
جای تعجب نداشت که مورگان راضی بود.
در آن لحظه، نفیس با نگاهی سرد به شاهزادهٔ جنگ گفت:
«بیاین کشش ندیم. باید هر چه زودتر کمین رو از بین ببریم... و حواسمون جمع باشه. کاسی قدرتمنده، اما قادرِ مطلق نیست. ممکنه جنبههای دیگهای از تله باشه که در نظر نگرفته باشیم.»
مورگان لبخند زد.
«پیشنهادِ خوبیه. از اونجا که تو مطرحش کردی خواهرِ عزیزم... چرا آتشبانانت رو نمیبری و شخصاً به این مسئله رسیدگی نمیکنی؟ اونا بهزودی عازمِ کابوسها میشن، پس این ممکنه برای مدتِ طولانی آخرین فرصتشون باشه تا تیغههاشون رو به خونِ سرود آغشته کنن.»
نفیس رویش را برگرداند و با چهرهای بیروح به نقشه نگاه کرد.
«...همین کار رو میکنم.»
سانی که تمامِ این مدت ساکت مانده بود، گلویش را صاف کرد.
«ببخشید... اما من باید این مکالمه رو میشنیدم؟ دقیقاً چرا اینجام؟»
مورگان با گیجی به او نگاه کرد و بعد خندید.
«چون شما نمایندهٔ حکومت هستید، استاد سانلس. شما بهترین شخص برای در میون گذاشتنِ دسیسههای پستِ خاندانِ سرود هستید. کی میدونه، شاید بعداً بخوام شکایتی پیشِ مقامات ببرم. شما شاهدِ مهمی خواهید بود.»
سپس، به او لبخند زد.
«...بهعلاوه، فکر کردم ممکنه از یه سرگرمیِ کوچیک مثل این خوشتون بیاد. میشه لطفاً خواهرِ کوچیکم رو توی این مأموریت همراهی کنید، استاد سانلس؟ البته بهعنوانِ یه ناظرِ بیطرف. اینطوری واقعاً خیالم از بابتِ امنیتش راحتتر میشه.»
سانی با تردید به او خیره شد.
آره... جونِ خودت.
این دیوانهٔ جنگ احتمالاً فقط میخواست دوباره ببیند که او چیزی را میکشد. یا شاید میخواست از طریقِ خونریزی ارتباطِ سانی را با خاندانِ دلاوری عمیقتر کند.
شانهای بالا انداخت.
«باشه... چرا که نه؟ هر چی باشه منم بخشی از این کاروانم. اگه واقعاً قرار باشه بهمون کمین بزنن، امنیتِ منم به خطر میافته.»
شاهزادهٔ جنگ سر تکان داد، سپس دستبهسینه شد و به نقشه نگاه کرد.
«درسته. پس منتظرِ اخبارِ خوب میمونم...»