چپتر 1132: کمین
چپتر 1132: کمین
گروهِ سربازانِ دلاوری برای چند ساعت استراحت اردو زدند و چند ماشینِ حاملِ آتشبانان مخفیانه به مسیرشان ادامه دادند. چند ساعت با سرعتِ متوسط پیش رفتند، بعد ماشینها را میانِ ویرانههای زنگزدهٔ ماشینآلاتِ عظیمی که از دورانِ تاریک به جا مانده بود پنهان کردند و پیاده به سمتِ محلِ کمین به راه افتادند.
سانی همراهشان قدم برمیداشت و مسیرِ پیشِ رو را با سایههایش میپایید. در همین حین، صدای صحبتِ آتشبانان را شنید.
یکی از آنها — جوانی قدبلند که توانِ احضارِ دو بازوی اضافه را داشت و با دو شمشیرِ بزرگ میجنگید — با لحنی متفکرانه میگفت:
«...خیلی وقته که آدمی رو نکشتم. راستش، یهجورایی فکر میکردم بعد از اینکه از ساحلِ فراموششده رفتیم، دیگه هیچوقت مجبور نمیشم این کار رو بکنم. واقعاً باید عقلم میرسید.»
آهی کشید و بعد به رهبرِ دستهاش نگاهی انداخت:
«تو چی، شیم؟»
شیم، شفادهندهای که سپر و نیزه در دست داشت و معمولاً در وخیمترین نقاطِ نبرد میجنگید، شانهای بالا انداخت.
«فکر نکنم تا حالا آدمی رو کشته باشم.»
دیگران با تعجب به او نگاه کردند.
«داری چی میگی دیوونه؟ من خودم دیدم که شکمِ دستکم ششتا از نگهبانها رو توی تالارِ تاجوتختِ قلعهٔ روشن پاره کردی. تازه اون فقط روزِ اولِ اون افتضاح بود.»
شفادهنده با خونسردی به آنها نگاه کرد.
«اونا آدم نبودن. آدم حساب نمیشدن.»
حتی سانی هم با این منطقِ سرد لحظهای به فکر فرو رفت.
...با این حال شیم دربارهٔ یک چیز حق داشت. بعضی آدمها از موجوداتِ کابوس هم بدتر بودند.
در هر صورت، آتشبانان چندان مخالفِ جنگیدن با یکی از خاندانهای بزرگ به نظر نمیرسیدند. شاید اینکه خاندانِ سرود داشت برای حمله به کاروانشان تله میگذاشت در بیتفاوتیشان نقش داشت، اما احتمالاً حتی اگر وضعیت برعکس هم بود باز از نفیس پیروی میکردند.
خودِ ستارهٔ دگرگون اما در انتظارِ نبرد ساکت شده بود و ذهنش را برای فشارِ استفاده از سرشتش آماده میکرد.
سانی نمیخواست مزاحمش شود.
سرانجام به نقطهٔ مشخصشده روی نقشه نزدیک شدند و مخفیانه پیش رفتند تا آرامآرام به درهای نزدیک شوند که سه دسته از بیدارشدگانِ سرود در آن کمین کرده بودند. کاسی تأیید کرد که هنوز همانجا هستند و به آتشبانان کمک کرد تا از چشمِ دیدهبانانِ پنهان دور بمانند.
دریاچهای که صدها موجودِ کابوسِ دستآموز در آن پنهان بودند نیز در همان نزدیکی بود و تنها چندصد متر خاک و یک جادهٔ سیمانیِ فرسوده آن را از دره جدا میکرد.
وقتی دره در دیدرسشان قرار گرفت، در حالی که برای پنهان ماندن حسابی خم شده بودند، نفیس ایستاد و به سربازانش نگاه کرد. یکی از آنها آرام زمزمه کرد:
«برنامه چیه، بانو ستارهٔ دگرگون؟»
چند لحظه درنگ کرد و بعد کوتاه گفت:
«همهشون رو سلاخی کنین.»
نف آهی کشید، سپس خاطرهای احضار کرد که شبیه مشعلی از چوبِ سیاه و صیقلی بود و محفظهٔ بالایش از فلزِ نقرهای ساخته شده بود. برگشت تا با بدنش آن را از دید پنهان کند و افسونِ مشعل را فعال کرد؛ شعلهای آبی و سرد در محفظه گر گرفت.
یک دستش را بالا برد و جریانِ آتشِ آبی را به درونِ آن کشید.
«...کاسی، عروجیافته رو میسپارم به تو.»
دخترِ نابینا سر تکان داد، سپس رقصندهٔ خاموش را از غلاف بیرون کشید. شمشیرِ باریک از دستش سُر خورد، لحظهای در هوا شناور ماند و سپس به سمتِ دریاچهٔ آرام پرواز کرد. نزدیک به زمین پیش رفت، تقریباً نامرئی.
در همین حین، آتشِ آبی داشت به دستِ نف سرازیر میشد و میچرخید و رفتهرفته به شکلِ کُرهای درمیآمد. هرچه آتش از مشعلِ نقرهای بیرون میکشید، باز هم با همان شدت میسوخت. با افزودهشدنِ شعلههای بیشتر، کُرهٔ آبیِ مواج در خود فروریخت و فشردهتر شد.
گرمایش داشت غیرقابلتحمل میشد.
با افزایشِ تراکمِ کُره، رشتههایی از شعلهٔ سفید از پوستش برخاست و با آن آمیخته شد. آرامآرام، رنگِ شعلههای آبی روشنتر شد و از آبیِ تیره به آبیِ روشن گرایید.
و در نهایت، به سفیدیِ خالص.
تا آن موقع، کُره بهشدت میلرزید، گویی برای مهارِ قدرتِ خروشانِ درونش تقلا میکرد و رنگ از چهرهٔ نف پرید. سپس ناگهان دستش را مشت کرد و کُره را از این هم فشردهتر ساخت.
در آن لحظه، ندیدنِ درخششِ رنگپریدهای که از پیکرش ساطع میشد، دشوار بود.
جنبوجوشی در دره به چشم خورد، اما دیگر دیر شده بود.
ستارهٔ دگرگون تمامقد ایستاد، قدمی به جلو برداشت و دستش را با شتاب به جلو تاب داد، گویی دیسکی پرتاب میکند.
کُرهٔ کوچکِ شعلهٔ سفید هوا را شکافت و ردی از خاکِ سوخته بر جای گذاشت. یک ثانیه بعد در دره ناپدید شد و سپس، زمین لرزید. برقی کورکننده درخشید و صدای انفجارِ کرکنندهای پیچید. ناگهان فوارهای از آتش از دره به آسمانِ سرد زبانه کشید و جهان را در سفیدی غرق کرد.
...به همین سادگی، سه دسته از نخبگانِ بیدارشده نابود شدند.
نفیس کمی خسته به نظر میرسید.
چند لحظه بعد، کاسی سرش را چرخاند و گفت:
«عروجیافته مُرد.»
نف سر تکان داد، سپس رو به آتشبانان کرد.
«آماده بشین.»
آبِ دریاچهٔ آرام ناگهان به جوش آمد و سیلی از پلیدها از آن بیرون ریخت که همگی به سمتِ تپهٔ کوچکی که رویش ایستاده بودند هجوم میآوردند.
مردِ جوانی که سانی پیشتر گفتگوی او با شیم را شنیده بود، با یکی از چهار دستش پشتِ سرش را خاراند.
«...خب، انگار امروز هم قرار نیست هیچ آدمی رو بکشم.»
با این حرف، شانهای بالا انداخت و شمشیرهای بزرگش را احضار کرد.
آتشبانان با آرامش به مصافِ سیلِ موجوداتِ کابوس رفتند.
...مدتِ زیادی نگذشته بود که تکتکِ پلیدها نابود شدند. حتی یک قطره خونِ انسان هم ریخته نشد — دستکم در جبههٔ دلاوری.
سانی با چهرهای بیتفاوت همهچیز را تماشا کرد. از اول تا آخر، حتی یک انگشت هم تکان نداده بود. راستش یکجورهایی... ضدحال بود.
مگه همین چند روز پیش شاکی نبودم که باید خون رو از تنم بشورم؟
...کار کردن با حرفهایها لذتبخش بود.