چپتر 1136: دوئلِ دوستانه
چپتر 1136: دوئلِ دوستانه
مورگان سریع حرکت میکرد... بسیار سریعتر از حرکاتش در رؤیاشهر. یک لحظه با آرامش در دوازده متریِ او ایستاده بود و لحظهای بعد آنجا بود و ضربهای رو به پایین را دقیقاً به سمتِ شقیقهاش فرود میآورد.
خوشبختانه سانی آمادگیاش را داشت.
یک قدم به پهلو رفت و تاچیِ سایهاش را بالا آورد تا جلوی شمشیرِ تمرینی را بگیرد. دو تیغه به هم خوردند، در هم فرو رفتند و قفل شدند. شوکِ برخورد را در استخوانهایش حس کرد و شمشیر را پس زد — درست در همان لحظه مورگان دستانش را بالا برد، زاویهٔ سلاحش را تغییر داد و آن را از روی تاچی به جلو راند.
نوکِ شمشیرِ تمرینی با فاصلهای مویی از کنارِ چشمش رد شد.
اما حالا، نیروی حرکت به نفعِ سانی بود.
یک قدم به جلو برداشت، از دو تیغهشان گذشت و با شانه به او کوبید. مورگان به عقب پرتاب شد و کسری از ثانیه بعد، نوبتِ او بود که ضربهای را دفع کند... فقط اینکه ضربهای در کار نبود.
سانی بهجای اینکه سعی کند تاچیاش را بچرخاند و ضربهای رو به پایین بزند که تفاوتِ چندانی با ضربهٔ لحظاتی پیشِ حریفش نداشت، صرفاً موقعیتِ آن را حفظ کرد — شمشیر بالای شانهاش بود و تیغه رو به عقب قرار داشت — و با انتهای قبضه به صورتِ او کوبید.
مهم نبود مورگان چقدر سریع یا چقدر قوی بود، فاصلهٔ بینشان بیش از حد کوتاه و آن ضربه بیش از حد تند بود — از آن بهتر، تیغهٔ تاچی میانِ گردنِ او و شمشیرِ دشمن باقی مانده بود.
سانی هیچ راهی برای فرارِ او نمیدید.
و... فرار هم نکرد.
مورگان بهجای اینکه با دستپاچگی سعی کند از ضربه بگریزد، فقط سرش را پایین آورد و آن را با برآمدگیِ ابرویش دفع کرد؛ جایی که استخوان از همهجا محکمتر بود. انگار اصلاً از آن ضربهٔ قدرتمند متزلزل نشد. در واقع سانی حس کرد به فولاد ضربه زده است... تقریباً صدای زنگِ فلز را شنید.
هر دو از هم فاصله گرفتند و به آن اولین تبادلِ محکزننده پایان دادند.
سانی از خودش راضی بود.
...انگار مورگان هم راضی بود.
لبخندِ گشادی روی صورتش شکفت. دستِ کوتاهی به پیشانیاش کشید، بعد به انگشتانش نگاه کرد که قطرهای خون روی پوستِ مرمرینش مالیده شده بود. لبخندش به پوزخند تبدیل شد.
«عالیه. واقعاً عالیه. نفیس، کاسی و تو... خیلی وقت بود تشنهٔ حریفای خوب بودم و حالا سهتا پیدا شده. و همهتون هم اینقدر با هم فرق دارین!»
شبیه آدمِ شکمویی بود که ناگهان خودش را در حالِ انتخاب بین سه غذای لذیذ میدید.
سانی ابرویی بالا انداخت و به دخترِ نابینا که بیسروصدا کنارِ دیوارِ سالنِ تمرین نشسته بود، نگاه کرد.
«چی، اون دیوونهٔ جنگ کاسی رو هم قاطیِ برنامهٔ تمرینیش کرده؟»
مورگان با دیدنِ نگاهِ او خندید.
«کاسیا شاید قویترین استادِ اینجا نباشه، اما از نظر تکنیکِ خالص، یکی از بهترینهاست. و با اون پیشگوییِ قدرتمندش... مبارزه باهاش باعث شد مهارتها و ماهیچههایی رو تمرین بدم که قبلاً هیچوقت مجبور نبودم ازشون استفاده کنم. که برای من موهبتِ کمیابیه. چرا؟ شما دوتا تا حالا با هم نجنگیدین؟»
سانی لحظهای مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«نه. حداقل نه با شمشیر.»
مورگان نگاهِ کنجکاوانهای به او انداخت.
«آه... ضرر کردی.»
شمشیرش را بالا آورد و آماده شد تا ضربهٔ دیگری بزند. لبخندِ جذابش جای خود را به لبخندی خطرناک داد.
«پس دیگه مراعات نمیکنم.»
با این حرف، مورگان حمله کرد و به گردبادی خشمگین از فولاد تبدیل شد.
«لعنتی...»
سانی از عملکردش در اولین تبادلِ ضرباتشان راضی بود، اما رضایتش خیلی زود دود شد و به هوا رفت. حالا که کارِ مورگان با محک زدنِ او تمام شده بود، هجومِ حملاتی که روانهاش میکرد... بهسادگی غیرمنطقی بود.
از نظرِ قدرتِ بدنیِ خام و سرعت، آن دو تقریباً با هم برابر بودند — البته سانی تنها سه سایهاش را برای تقویتِ خود به کار گرفته بود. اگر از هر پنج سایه استفاده میکرد، برتری با او میشد. اما از طرفی، دشمنش هم احتمالاً تمامِ توانش را رو نمیکرد.
اما از نظرِ تکنیک، هوشِ رزمی و تجربه... سانی با نارضایتیِ عمیقی فهمید که در این زمینهها هنوز از شاهزادهٔ جنگ پایینتر است.
از قبل میدانست که مهارتِ مورگان تقریباً بینقص است؛ مهارتی که با دههها تمرین و قصدِ کُشتِ سرد و هراسانگیزی صیقل خورده و به ابزاری کامل تبدیل شده بود. او مظهرِ تمامعیارِ یک میراثدار بود — کسی که تنها با هدفِ جنگجو شدن به دنیا آمده و بزرگ شده بود. کسانی هم که او را به چنین سلاحِ مرگباری تبدیل کرده بودند، جزوِ بهترین جنگجویانِ بشریت به شمار میرفتند.
زیرِ ضرباتِ شمشیرِ گریزناپذیرِ مورگان، احساسِ... خفگی میکرد.
پیشتر در رؤیاشهر، بهراحتی در هم شکسته بود. حس کرده بود دشمنش آدم نیست، بلکه توفان است. همان ۳۶ ثانیهای هم که در برابرش دوام آورده بود، معجزه به نظر میرسید.
امروز وضعیت فرق میکرد. سانی در موضعِ ضعف قرار داشت، اما با اطمینان از خود دفاع میکرد. بزرگتر، قویتر و باتجربهتر شده بود... تسلطش بر رقصِ سایه نیز پیشرفتِ زیادی کرده بود.
با این حال... مشکل اینجا بود که...
آخه این... چه وضعشه... روانیه!
هرچند سبکِ نبردِ مورگان چنان پیچیده و بهطرز عجیبی گریزپا بود که نمیتوانست در این مدتِ کوتاه آن را جذب کند، اما توانست چیزهایی از آن دستگیرش شود — در حدی که بتواند جریانِ کلیِ حرکاتش را پیشبینی کند.
اما این جریان بینقص بود و هیچ نقطهٔ ضعفی نداشت که سانی بتواند از آن بهره ببرد. وقتی کاری از دستش برنمیآمد، پیشبینیِ حرکاتِ او چه فایدهای داشت؟ مورگان طوری میجنگید که هیچ راهِ انتخابی برایش باقی نمیگذاشت. انگار قفسی فولادی دورش کشیده بودند که میلههای تیزش داشت آرامآرام تنگتر میشد. خیلی زود در این قفس گرفتار و تکهتکه میشد.
سانی میدانست که اگر دشمن نقطهٔ ضعفی ندارد، بهترین راه برای شکست دادنش، ساختنِ نقطهٔ ضعف است. از این رو، سعی کرد مورگان را به چند تلهٔ موذیانه بکشاند — اما بیفایده بود. انگار دستش را میخواند و معماهایی را که پیشِ رویش میگذاشت، در یک آن حل میکرد.
حتی بعد از این همه مدت...
مورگان هنوز هم برایش سدّی عبورناپذیر بود. مرگباریِ وحشیانه اما در عین حال سرد و حسابشدهٔ مهارتِ کُشندهاش، به یک اثرِ هنری میمانست.
درونمایهٔ این هنر جنگ، خشونت و ویرانی بود؛ و سانی هم سوژهٔ آن بود و هم تنها تماشاگری که این هنر برایش خلق میشد.
و البته، قربانیِ آن.
در آن لحظه، چیزی فهمید...
سانی فهمید که این بدترین راهِ ممکن برای مبارزه با کسی مثلِ مورگان است.
رویاروییِ مستقیم، زورآزمایی و رقابت بر سرِ مهارت... هیچکدام از اینها میدانِ نبردِ او نبود. سانی هولناکترین نبردهایش را با حیله و نیرنگ برده بود. از حقههای کثیف استفاده میکرد، تکتکِ منابعِ در دسترسش را به روشهای غیرمنتظره به کار میبست و پیروزی را با نیروی ارادهٔ محض و کینهتوزیِ بیحدومرز، از چنگالِ سرنوشت بیرون میکشید.
البته که در مبارزه مهارت داشت. خیلی بهتر از بیشترِ آدمها. اما هرچند تبدیل شدن به شمشیری بُرنده ابزارِ مهمی برای اِعمالِ ارادهاش بود، این چیزی نبود که او را واقعاً مرگبار میکرد.
عجب... کشفِ جالبی...
اما سؤال این بود — چطور میتوانست ورقِ این دوئل را برگرداند و آن را به سمتی بکشاند که خودش در آن برتری داشت؟ قطعاً راههایی برای غلبه بر قدرتِ خشمگین، سرد و خفهکنندهٔ مورگان وجود داشت.
اما سؤالِ مهمتر این بود که...
اصلاً خودش چنین چیزی میخواست یا نه.