چپتر 1137: بازیِ بازنده

تا به اینجا، هم سانی و هم مورگان نسبتاً آرام عمل کرده بودند.

شاید از بیرون اینطور به چشم نمیآمد، چرا که نبردِ دو عروجیافته ناگزیر خشن و بیرحمانه بود. استادان سرعت، قدرت و استقامتی فراانسانی داشتند. تقابلِ آنها در چشمِ یک انسانِ عادی به برخوردِ دو نیروی طبیعت میمانست، و اگر ساختمانی معمولی میدانِ این نبرد میشد، در دم فرومیریخت.

به همین دلیل، دوجویی که در آن میجنگیدند با صفحاتِ زرهیِ مقاوم پوشانده شده بود و شمشیرِ تمرینیِ مورگان ثروتی میارزید.

...با این حال، هر دو مدارا میکردند.

گذشته از اینکه هر دو توافق کرده بودند از توانهای عروجیافتهٔ خود استفاده نکنند، سانی هنوز گامِ سایه را به کار نگرفته بود. مورگان هم سلاحش را تیزتر نکرده و ترجیح داده بود تنها به تکنیکِ نابِ خود تکیه کند.

انگار هر دو در سکوت تصمیم گرفته بودند این مبارزهٔ تمرینی را به رقابتِ مهارتها بدل کنند... دستکم فعلاً.

این در واقع به ضررِ سانی بود. هرچه منابعِ کمتری در اختیار داشت، بیشتر احساسِ محدودیت میکرد. اما مورگان انگار همیشه تنها به یک منبع نیاز داشت: شمشیرش.

در واقع، حتی به همان هم نیازی نبود. بدنِ او خودش شمشیر بود و میتوانست بیهیچ مانعی فولادِ آبدیده را بشکافد.

پس اگر سانی میخواست ورق را برگرداند، باید اوضاع را تغییر میداد و دوئلشان را به مرحلهٔ بعدی میکشاند.

با این حال، مطمئن نبود که چنین چیزی بخواهد.

...هدفم اینجا چیه؟

کنجکاو بود قدرتِ خود را با مورگان بسنجد. از طرفی چارهای جز پذیرشِ درخواستِ او نداشت. طبیعتاً دلش میخواست پیروز شود.

اما پیروزی واقعاً به نفعش بود؟

حالا که خاندانهای بزرگ سانی را زیرِ نظر داشتند، محال بود توجهشان جلب نشود. به همین دلیل تصمیم گرفته بود این واقعیت را بپذیرد و بهجای تلاش برای پنهان ماندن، تصویرِ بسیار خاصی از خودش در ذهنِ آنها بسازد.

سانی میخواست هم دلاوری و هم سرود او را فردی قوی و حتی استثنایی بدانند... اما نه بیش از حد استثنایی، و نه بیش از حد قوی. باید او را نودولتی قدرتمند اما خام میدیدند؛ موشِ بااستعدادی از حاشیه که به موفقیتهای زیادی رسیده بود و پتانسیلِ پیشرفتِ بیشتری هم داشت... اما نه خیلی بیشتر.

کسی که میشد پیشبینی و کنترلش کرد.

با این اوصاف، واقعاً میخواست مورگان را شکست دهد؟

اصلاً میتوانست او را شکست دهد؟

خب... معلومه که میتونم.

قدیس، کابوس، دیوچه و مار هم بخشی از قدرتِ او بودند. مورگان پژواکهای قدرتمندِ پرشماری داشت، اما آنها خارج از سرشتِ او به دست آمده بودند؛ در حالی که سایهها از درونِ سرشتِ سانی سرچشمه میگرفتند.

به این معنا که در رقابتِ قدرتِ خالصِ فردی، او را در هم میشکست... اما راستش این موضوع اهمیتی نداشت، چرا که در دنیای واقعی هرگز چنین رقابتهایی رخ نمیداد. همیشه پای عواملِ دیگری هم در میان بود.

پژواکهای متعالی شاید خارج از قدرتِ خودِ مورگان بودند، اما به همان اندازه میتوانستند سانی را تکهتکه کنند.

«نه... واقعاً نمیخوام امروز مورگان رو شکست بدم. چیزی که الان نیاز دارم اینه که یهجوری ببازم که راه رو برای رسیدن به رازهاش باز کنه. پس، یهجوری میبازم که تشنهٔ مبارزهٔ بیشتر بمونه.»

حریفِ تمرینیِ شخصیِ وارثِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بودن موقعیتِ خطرناکی به شمار میرفت — دستکم به این دلیل که مورگان میتوانست بسیار بیشتر از آنچه سانی میخواست دربارهاش بفهمد — اما در عین حال بهترین جایگاه برای یک جاسوس هم بود.

دوستانت را نزدیک نگه دار و دشمنانت را نزدیکتر...

سانی لحظهای اخم کرد.

«مگه این همون استدلالی نیست که نفیس برای توجیهِ تصمیمش تو پیوستن به دلاوری آورد؟»

شاید همینطور بود... اما واقعاً برایش مهم نبود. از آن زمان خیلی چیزها تغییر کرده بود، از جمله خودِ سانی و موقعیتی که در آن قرار داشت.

«خیلیخب، پس... بریم تو کارش.»

یکی دیگر از ضرباتِ مورگان را دفع کرد، از ضربهٔ بعدیاش — که در واقع سه ضربه بود و همه در یک حرکتِ درنده و روان به هم زنجیر شده بودند — جاخالی داد و ابرویی بالا انداخت.

«...موافقی یکم جدیترش کنیم؟»

مورگان یک قدم جلو رفت، شمشیرش را با سرعتی شیطانی به سمتِ گلوی او فرستاد و لبخندِ دلنشینی زد.

«موافقم.»

سانی با قدمی به پهلو ضربهاش را رد کرد و سر تکان داد.

سپس، تکنیکش در یک آن تغییر کرد.

پیش از آن، ترکیبِ روانی از سبکهای سادهٔ مختلف را به کار میبرد که در طولِ سالها آموخته بود. چنین تکنیکِ چهلتکهای در هیچ زمینهٔ خاصی برتری نداشت، اما انعطافپذیر بود و پیشبینیاش را سخت میکرد.

با این حال، سانی بهترین کارتهایش را رو نکرده بود و تمایلی نداشت آنها را به دشمن... یا دستکم یک دشمنِ احتمالی، نشان دهد. سبکِ شمشیرِ شکسته که نفیس به او آموخته بود، تکنیکِ استوارِ قدیس که از سپاهِ نِتِر ریشه میگرفت، و هنرِ نبردِ متعصبانِ سولوین که از دوشیزگانِ جنگِ فرقهٔ سرخ آمده بود — همهٔ اینها را درونش پنهان کرده بود.

اما حالا که میخواست به جالبترین شکلِ ممکن ببازد...

«چی میتونه یه دیوونهٔ جنگ مثلِ مورگان رو واقعاً کنجکاو کنه؟»

او بیشک با انواع و اقسامِ بیدارشدگان روبهرو شده و شکستشان داده بود و انواعِ سبکهای نبرد را میشناخت. کلکسیونِ او احتمالاً حتی از مالِ خودِ سانی هم بزرگتر بود...

پس چه تکنیکی میتوانست نشان دهد که هم استثنایی و هم جذاب باشد — و مهمتر از همه، برای مورگان ناشناخته باشد؟

یک سبکِ خاص به ذهنش رسید.

سبکی که کاملاً اتفاقی یاد گرفته بود... نه از بیدارشدگان، عروجیافتگان یا حتی قدیسها، بلکه از موجوداتِ کابوس. همان شکارچیانِ نخستین که از دروازهٔ نزدیکِ مدرسهٔ رین بیرون آمده بودند و سلاحهایی از جنسِ سنگِ چخماق در دست داشتند.

هر چه باشد، اگر چیزی میتوانست توجهِ یک شمشیرزنِ شیفته و خبره در هر چیزِ مربوط به مبارزه مثلِ مورگان را جلب کند، تکنیکی بود که شاید درست در ریشهٔ تمامِ تکنیکها و تمامِ سبکها خفته بود.

حرکاتِ سانی دگرگون شد و از حالتی روان و صیقلخورده به حرکاتی ساده و بیرحمانه تغییر یافت. کلِ رفتارش نیز عوض شد.

تکنیکِ وحشیانهٔ اشباحِ گورتپه سرراست و ابتدایی بود، اما کشندگیِ نخستینی در توحشِ آشکار و سنگدلانهاش نهفته بود. این تکنیک تجلیِ قصدِ خالص و بیپردهای برای کشتن بود — ساده، اما بههیچوجه خام نبود. هیچچیز در آن به چشم نمیخورد که عزمِ بیرحمانهٔ شکارچیای را که میخواست شکارش را به مستقیمترین و کارآمدترین شکلِ ممکن سلاخی کند، کمرنگ کند.

سانی نبردِ ازسرِاستیصال در برابرِ دروازهٔ کابوس را به یاد آورد و حمله کرد؛ با بیرحمی هدف گرفت تا زردپیهای پشتِ زانوی مورگان را پاره کند.

«ببینیم این یکی چطور پیش میره...»