چپتر 1138: رنجِ موفقیت
چپتر 1138: رنجِ موفقیت
اوضاع خوب پیش رفت.
سانی در برابرِ توفانِ مرگبارِ فولاد که چهرهٔ زیبای انسانیِ مورگانِ دلاوری را به خود گرفته بود، اوضاعِ خیلی بهتری نداشت... اما موفق شد کمی او را کُند کند.
مورگان سرعتش را کم کرد، نه به این دلیل که از تغییرِ ناگهانیِ تکنیکهای او تحتِ فشار قرار گرفته بود، بلکه چون مجذوبش شده بود.
موهای کلاغیاش به عقب رفته بود و تونیکِ سادهاش در بادی که از برخوردشان برمیخاست موج میخورد. نگاهِ سوزانِ شنگرفیاش را در او فرو کرد. لبهای سرخش تکان خورد:
«جالبه. خیلی جالبه...»
مورگان سانی را خطاب قرار نمیداد، بلکه بیشتر داشت با خودش حرف میزد.
پس از آن، او هم استراتژیاش را تغییر داد. پیش از این، مورگان سراپا تهاجم و لبههای تیز بود؛ رگباری بیامان از ضرباتِ حسابشده اما ویرانگر. حالا حسابشدهتر حرکت میکرد — نه اینکه واقعاً خودش را نگه دارد، اما دیگر به هر قیمتی دنبالِ شکستِ قاطعِ دشمن هم نبود.
انگار مورگان میترسید او را خیلی زود در هم بشکند.
...سانی واقعاً نمیدانست باید چه حسی به این موضوع داشته باشد.
ها... خب، این یه حسِ تازهست...
با هم درگیر شدند و شمشیرهایشان ملودیِ گوشخراش اما بهطرزِ عجیبی زیبایِ شکافتنِ هوا و برخوردِ فلز را میبافت. در گوشهٔ دوجو، کاسی سرش را کمی چرخاند و گوش داد.
سانی خیلی وقت بود که رکوردِ سیوشش ثانیه مقاومت در برابرِ مورگان را شکسته بود. یک دقیقه گذشت، بعد دقیقهای دیگر. او هنوز محکم روی دو پایش ایستاده بود و با اینکه نفسکشیدنش از فشارِ وحشتناکِ مبارزهٔ نفسگیر کمی سنگین شده بود، استقامتش تا تمامشدن فاصلهٔ زیادی داشت.
در میانهٔ تبادلِ ضرباتی بهشدت وحشیانه، وقتی به هم نزدیک شدند، مورگان ناگهان پرسید:
«این سبک رو... کی بهت یاد داده؟»
سانی به قصدِ قطعکردنِ انگشتانش ضربهای به قبضهٔ شمشیرِ او زد و با صدایی گرفته جواب داد:
«کسی بهم یاد نداده. فقط... از یه موجودِ کابوس یادش گرفتم...»
مورگان بهراحتی ضربهاش را جاخالی داد و با نشانه رفتنِ ضربهای مستقیم به قلبش، او را مجازات کرد. لبخندی روی صورتش نشست.
«...توی کابوس؟»
سانی تردید کرد و سنجید که چقدر میتواند فاش کند. هر چه باشد، او در قالبِ ولگرد با اشباحِ گورتپه جنگیده بود... اما از طرفی، هیچکسِ دیگری معیارِ درستی از مهارتِ نبردِ آنها به دست نیاورده بود و او بعداً در قطبِ جنوب با دروازههای کابوسِ بیشماری روبهرو شده بود که بیشترشان ثبت نشده بودند.
«نه، جلوی یه دروازهٔ کابوس.»
لبخندِ مورگان پهنتر شد.
«پس زود یاد میگیری...»
به نظر میرسید درکِ خوبی از جوهرهٔ سبکِ نبردِ اولیهای که او استفاده میکرد به دست آورده است؛ چیزی که باعث شد حملاتش هدفمندتر شود. داشت کاوش میکرد و میسنجید، و او را مجبور میکرد تا جنبههای بیشتری از تکنیک را فاش کند... در بهترین حالت، همهٔ آنها را.
که اصلاً به نفعِ سانی نبود. خیلی زود بود — نمیتوانست بگذارد او به این زودی حوصلهاش سر برود. باید پیش از باختن کمی بیشتر او را تحتِتأثیر قرار میداد، تا اثری که میگذارد ماندگار شود.
بدونِ اینکه هیچ هشداری به مورگان بدهد، در میانهٔ تابدادنِ شمشیر به تاچیِ سایهاش فرمانِ تغییر داد.
سایه جریان یافت و به یک جیانِ بزرگ تبدیل شد. هنوز هم یک شمشیرِ دودستی بود، اما این یکی صاف و دولبه بود؛ برای ضرباتِ نیزهوار بسیار مناسبتر، کمی همهفنحریفتر و بهشدت چابک بود.
مسیرِ شمشیر بهطورِ غیرمنتظرهای لغزید و به یک ضربهٔ مستقیم تبدیل شد و مورگان را غافلگیر کرد.
او با وقارِ یک رقصنده حرکت کرد و سرش را از مسیرِ ضربه بیرون کشید. دستهای از موهای سیاه و موجدارش قطع شد و در هوا به پرواز درآمد.
«آه! حقهباز!»
با وجودِ لحنِ خشمگینش، چشمانِ سرزندهاش از هیجان برق میزد.
از نظر فنی، سانی تازه تقلب کرده بود — هرچه باشد، توافق کرده بودند که توانهای عروجیافتهشان را به کار نگیرند.
اما اشکالی نداشت. تقلب دقیقاً همان کاری بود که یک میراثدارِ بلندپایه از یک موشِ حاشیه انتظار داشت...
و راستش را بخواهید، دقیقاً همان کاری بود که یک نفر از حاشیه واقعاً انجام میداد.
همچنین کاری بود که یک مبارز در نبردی واقعی از آن ابایی نداشت؛ به همین دلیل سانی فکر میکرد مورگان حتماً از این غافلگیریِ کوچکش خوشش میآید.
سانی بهجای جواب دادن حمله برد و جیانش را به نیزه تبدیل کرد.
چند فرمِ سلاح بود که در ساختنشان آنقدر تمرین کرده بود که بتواند در لحظه احضارشان کند... تنها سلاحی که برای دوری از آن دلیل داشت اوداچی بود، چون در مبارزهٔ قبلی با مورگان از آن استفاده کرده بود.
لبخندِ مورگان پهنتر شد.
مبارزه کردند و صفحاتِ زرهپوشِ دوجو را بیشتر و بیشتر تحتِ فشار گذاشتند. در مقطعی، یکی از صفحات حتی ترک برداشت. سانی از این فرصت به نفعِ خود استفاده کرد و در حالی که حریفش کمی تعادلش را از دست داده بود، ضربهای حسابشده وارد کرد.
مورگان نوکِ نیزهٔ او را کنار زد، چرخید و وزنش را روی یک پا انداخت...
پای دیگرش ناگهان در هوا شلاق خورد و لگدِ دورانیِ بینقص و برقآسایی روانهٔ سرِ او کرد.
سانی بهسختی فرصتِ واکنش داشت؛ نیزه را کمی عقب کشید و انتهایش را بالا آورد تا با میلهٔ نیزه، جلوی لگد را محکم سد کند.
ساقِ پای مرمرینِ مورگان به سطحِ سیاه و ماتِ نیزهٔ سایه برخورد کرد...
و مستقیم آن را برید، انگار که به اندازهٔ یک سلاحِ عروجیافته محکم نبود. چشمانِ سانی کمی گشاد شد.
«گندش بزنن...»
انگار مورگان هم تصمیم گرفته بود بیشتر از توانهای سرشتش استفاده کند.
واقعاً کاری جز تن دادن به ضربه از دستش برنمیآمد و فقط باید امیدوار میبود که مورگان قصد ندارد سرش را از تن جدا کند.
لگد پس از بریدنِ نیزه هیچچیز از قدرتش کم نشده بود. لحظهای که پای مورگان به فکِ او برخورد کرد، انگار دژکوبی به او کوبیده شده باشد. برق از چشمانِ سانی پرید. به کناری پرتاب شد و تلوتلو خورد، و بهسختی توانست تهماندهای از تعادلش را حفظ کند.
«خوب نیست... نه... اتفاقاً خیلی هم خوبه! این دقیقاً همون چیزیه که میخواستم. وقتشه که شکست بخورم...»
کمی در گیجیاش اغراق کرد و منتظر ماند تا ضربهٔ بعدی از راه برسد.
اما ضربهای در کار نبود.
یک ثانیه بعد که سانی توانست دوباره واضح ببیند، رگهای از احساسِ گناه در چهرهٔ مورگان دید. مورگان با چهرهای مستأصل به او نگاه میکرد.
«آه، گندش بزنن... ببخشید، یه لحظه کنترلِ خودمو از دست دادم. یه درمانگر دمِ دست دارم...»
سپس مکثی کرد و با حالتی کمی جاخورده به او خیره شد. دیدنِ غافلگیریِ مورگان عجیب بود.
«تو... بدنت نبریده؟»
سانی گونهاش را که هنوز بیحس بود مالید. حتماً کبودیِ بدی برمیداشت، این یکی قطعی بود. اما پوستهٔ مرمرین انگار در برابرِ توانِ سرشتِ مورگان دوام آورده بود.
نه، نه کاملاً... مورگان احتمالاً بعد از بریدنِ نیزه، توانش را رها کرده بود. اما نقصش — چیزی که سانی شک داشت نقصِ او باشد — پابرجا بود.
چهره در هم کشید، سپس فکش را به چپ و راست تکان داد و با لحنی یکنواخت جواب داد:
«نه. چرا باید ببرم؟ مگه شکنندهام؟ خب، نیستم. راستش خیلی هم جونسختم.»
مورگان لحظهای با حالتی عجیب در چهرهاش به او خیره ماند. سرانجام، لبانش به لبخندی کمرنگ کج شد.
«که هستی. اینو یادم میمونه... برای مبارزهٔ تمرینیِ بعدیمون. این یکی متأسفانه باید تموم بشه. ممنون بابتِ این دوئلِ فوقالعاده، استاد سانلس.»
نگاهی به شمشیرِ تمرینیاش انداخت، سپس با آرامش برگشت و رفت تا آن را سرِ جایش در جعبه بگذارد.
سانی دوباره گونهاش را مالید، کمی دردِ مبهم حس کرد که از میانِ بیحسی رسوخ میکرد، و به پشتِ مورگان چشم دوخت.
«انگار جواب داد. این... همون چیزیه که بهش میگم یه کارِ بینقص. واقعاً زیبا بود. آه... فکر کنم به این میگن رنج بردن از موفقیت...»