چپتر 1142: پیکرِ ملموسِ سایه
چپتر 1142: پیکرِ ملموسِ سایه
چند روز در یک چشمبرهمزدن گذشت. انگار اتفاقِ مهمی نیفتاده بود، اما رویدادهای بزرگ و شومی در سایهها داشت شکل میگرفت.
قدیس مادوک چند دسته از افرادِ دلاوری را به عالمِ رؤیا منتقل کرده و بعد ناپدید شده بود. البته کسی از غیبتش خبر نداشت؛ در واقع، خاندانِ دلاوری بهخوبی وانمود میکرد که او هنوز حضور دارد و از بیدارشدگان در عالمِ رؤیا پشتیبانی میکند.
دروغِ باورپذیری بود.
بیدارشدگان، عروجیافتگان و قدیسها همگی به یک اندازه تحتتأثیرِ فراخوان بودند؛ اگر نزدیکِ یک دروازهٔ کابوس به عالمِ رؤیا میرفتند، بهجای لنگرشان، به منطقهٔ اطرافِ بذر منتقل میشدند. با این حال، وقتی پای یک متعالی در میان بود، تفاوتِ بزرگی به چشم میخورد.
تفاوت این بود که قدیسها میتوانستند تنها با استفاده از توانهای ذاتیِ خود به جهانِ بیداری برگردند، در حالی که بیدارشدگان و استادها برای برگشتن باید گذرگاهی پیدا میکردند.
تفاوتِ دیگر که دستکمی از اولی نداشت، این بود که کششِ فراخوان دقیق نبود. اگر بیدارشدهای نزدیکِ یک دروازه به خواب میرفت، ممکن بود دقیقاً به محلِ بذر منتقل شود، اما به همان اندازه هم احتمال داشت سر از نقطهای در دهها کیلومتر دورتر درآورد. حتی ممکن بود درست وسطِ گلهای از موجوداتِ کابوسِ گرسنه بیفتد.
پس اگر دستهای از بیدارشدگان میخواست از دروازهٔ کابوس بهعنوانِ مسیری به عالمِ رؤیا استفاده کند، در منطقهٔ وسیعی پراکنده میشدند و این خطر وجود داشت که خیلی پیش از پیوستن به همرزمانشان، جانشان را از دست بدهند. یک قدیس میتوانست اول فراخوان را دنبال کند، لنگری در مکانی امن بسازد و بعد اعضای دسته را یکییکی به آنجا منتقل کند.
حتی اگر دسته واقعاً قصد داشت به مصافِ بذر برود، یک قدیس میتوانست راه را تا آنجا پاکسازی کند. دروازههای کابوسی که داخلِ شهرهای انسانی باز میشدند معمولاً به همین شکل مهار میشدند، مگر اینکه کسی برای مصاف با آنها نبود؛ در آن صورت، فقط محدودشان میکردند، دورشان منطقهٔ ممنوعهٔ مستحکمی میکشیدند و شبانهروز نگهبانی میدادند.
بنابراین همه را به این باور رسانده بودند که تیغِ نجوا دقیقاً دارد همین کار را میکند: جنگجویانِ بیدارشدهٔ خاندانِ دلاوری را برای فتحِ بذرهای کابوس هدایت میکند.
اما سانی حقیقت را میدانست.
میدانست مادوک در واقع رفته تا به قلمروِ سرود نفوذ کند و مخفیانه موردرت را از سرِ راه بردارد. دستههای بیدارشدهای که آن قدیسِ ترسناک به عالمِ رؤیا منتقل کرده بود، به حالِ خود رها شده بودند و احتمالاً داشتند از شوالیه شتاد برای رسیدن به هدفی مرموز پشتیبانی میکردند.
جنگ میانِ خاندانهای بزرگ داشت جدی میشد. خون از قبل ریخته شده بود و خیلی زود قرار بود خونِ بسیار بیشتری جاری شود.
...در این میان، خودِ سانی این روزها را صرفِ آزمایشِ توانِ تازهیافتهاش کرده بود. واقعاً از این بابت غرق در هیجان بود، صرفاً به این دلیل که پتانسیلِ پیکرِ مادیِ سایه تقریباً نامحدود بود.
در تئوری.
در عمل، کارهایی که میتوانست با آن بکند هنوز قیدوشرطهایی داشت.
برای مثال، سانی موفق شد بدونِ کمکِ پوستهٔ سایه و تنها با تکیه بر پیکرِ خودش، به دیوِ سایه تبدیل شود؛ با این حال، این کموبیش نهایتِ اندازهای بود که میتوانست به خودش بگیرد. فعلاً. همچنین، این کار در مقایسه با فراخواندنِ سایههای محیط برای تشکیلِ لایهٔ بیرونیِ هیولا، راهحلِ ضعیفتری بود، چون بدونِ آنها آسیبپذیر میشد.
او همچنین کوچکتر شدن را امتحان کرد. این تغییر بسیار آسانتر بود، هرچند آن هم محدودیتهای خودش را داشت. کوچکترین اندازهای که توانست به آن برسد، تقریباً هماندازهٔ دیوچه بود، که واکنشِ تندی از آن جانورِ کوچک و بیچاره به همراه داشت.
سانی کارهای دیگری را هم امتحان کرد، مثل اینکه کموبیش در اندازهٔ طبیعیِ خودش بماند، اما بخشهای مختلفِ ظاهرش را تغییر دهد. تغییر دادنِ اجزای صورت آسان بود، درست مثلِ بلندیِ موها، فرمِ بدن و چیزهای دیگر.
میتوانست ابزارِ فوقالعادهای برای فریب باشد... البته اگر تمامِ این تغییرات همچنان به رنگِ سیاهِ مات و پرکلاغی نبودند.
«حالا حالاها نمیتونم خودم رو جای بقیه جا بزنم...»
البته، آزمایشهایش فراتر از تغییراتِ ظاهری بود. هر چه باشد، علاقهٔ او بیشتر به مبارزه و مخفیکاری بود. بنابراین، سانی کار را با اضافه کردنِ دو بازوی دیگر به پیکرِ سایه شروع کرد و از آنجا به سراغِ تغییرشکلهای افراطیتر رفت.
تواناییاش در تغییرشکل محدود به دانش و تجربهاش بود. سانی از پسِ تغییراتِ کوچکتر، مثل اضافه کردنِ چنگالهای تیز به انگشتانش یا تبدیل کردنِ دندانهایش به نیشهای ترسناک، بهخوبی برمیآمد.
اما وقتی سعی کرد بال دربیاورد، نتیجه چیزی در حدِ فاجعه بود — او هرگز با بال روی پشتش زندگی نکرده بود، از آناتومیِ آنها و نحوهٔ اتصالشان به بقیهٔ بدن خبر نداشت و درکش از اصولِ پرواز بسیار مبهم بود.
بنابراین حالا حالاها هیچ امیدی نداشت که مثل کای یا قدیس تایریس در آسمان اوج بگیرد.
سانی هنوز تا تبدیل شدن به موجودی واقعاً بیشکل و بیفرم فاصلهٔ زیادی داشت. با این حال، قدمی به این هدف نزدیکتر شده بود.
...اما بامزهترین کاری که کرد، برآورده کردنِ آرزوی قدیمیاش برای قدبلندتر شدن بود.
البته این یکی هم آسان نبود.
وقتی سانی صرفاً خودش را بزرگتر میکرد، تناسبِ بدنش کمی بههمریخته به نظر میرسید. وقتی دستوپاهایش را دراز میکرد، نتیجه حتی از این هم زنندهتر میشد. پیدا کردنِ تعادلِ درست واقعاً سخت بود.
با این حال موفق شد به نتیجهٔ قابلقبولی برسد و در آن لحظه داشت از طریق یکی از سایهها به خودش نگاه میکرد و ریزریز میخندید.
«لعنتی... حیف شد که افی الان نمیتونه منو ببینه. قیافهاش دیدنی میشد! مخصوصاً که مجبور بود سرشو بالا بگیره تا نگاهم کنه... وای ایزدان، قشنگ میتونم تصورش کنم...»
نسخهٔ قدبلندِ سانی واقعاً عجیب بود. مطمئن نبود که آنقدرها از هیکلِ دراز و لاغرش خوشش بیاید... با این حال، دیدنش واقعاً بامزه بود. مخصوصاً چون پیکرِ سایه کاملاً سیاه و مات بود.
البته بهجز موها. موهایش در واقع سفید بود، چون سانی خاطرهٔ «برگِ پاییزی» را احضار کرده بود تا ببیند در این حالت رویش کار میکند یا نه.
«احتمالاً در آینده باید به فکرِ خریدنِ خاطرههای تزئینیِ بیشتری باشم... به نظر میرسه روی این فرم هم کار میکنن، که میتونه به درد بخوره.»
برای آخرین بار نگاهی به خودش انداخت، سپس دوباره در سایهها شیرجه زد و با همان شکلِ انسانیِ همیشگیاش از آنها بیرون آمد. راستش را بخواهید، هرچند بودن در قالبِ پیکرِ سایه قطعاً سرگرمکننده بود، اما در بدنِ واقعیاش احساسِ راحتیِ بسیار بیشتری میکرد.
خوب، راحت و آشنا بود.
واقعاً به آن دلبستگی داشت.
مدتی بعد، سانی داشت آماده میشد تا بخوابد، اما وسطِ دستوروشستن ناگهان خشکش زد. چهرهاش سرد و تاریک شد.
سپس، لبخندی خطرناک روی لبهایش نشست.
«خب، خب. اینجا چی داریم...»
تاریکیِ ترسناکی در چشمانش دوید.
دلیلش این بود که چند لحظه پیش، سانی چیزی حس کرده بود.
پیش از این، ادراکش بین پنج زاویهٔ دید تقسیم شده بود — زاویهٔ دیدِ خودش و چهار سایهاش.
اما بعد، زاویهٔ دیدِ ششمی رفتهرفته واضح شد.
و این یعنی سایهٔ پنجم برگشته بود.
سایهٔ دلگیر حالا داخلِ دیوارهای پایتختِ محاصره بود، و این یعنی سوءقصدکنندگانی که خاندانِ سرود فرستاده بودند هم همینجا بودند.