چپتر 1143: تلفاتِ جانبی
چپتر 1143: تلفاتِ جانبی
جنابِ آمیران، یکی از شوالیههای والامقامِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، بالای برجِ خوابگاهیِ تازهسازی ایستاده بود و به گسترهٔ شهرِ زیرِ پایش نگاه میکرد. بین او و مانعِ عظیمِ دیوارِ دفاعی که از پایتختِ محاصره در برابرِ ویرانیهای زنجیرهٔ کابوسها محافظت میکرد، امتدادِ درازی از ساختمانهای صنعتی قرار داشت.
پناهگاههای غیرنظامی و خوابگاههای زیادی هم آنجا بود؛ با آغازِ تخلیه، حتی مناطقِ صنعتی مثلِ اینجا هم به کار گرفته شده بودند و آوارگانِ بیشماری را در خود جای میدادند.
آوارگان در فاصلهای دور، زیرِ پایش مثلِ مورچههایی ریز در حرکت بودند. انگار غرشِ رعدآسای شلیکِ توپهای ریلی حالشان را خراب نمیکرد... پس از ماهها محاصرهٔ پیدرپی، مردم لابد به هیاهوی آن عادت کرده بودند.
شوالیه آمیران چهره در هم کشید.
«...تلفاتِ جانبی زیاد میشه.»
اما جنگ همین بود. اگر دشمن به توافقِ دور نگهداشتنِ درگیریها از شهرها پایبند میماند، هیچکدام از این مردم مجبور نبودند بمیرند، اما حالا که خاندانِ سرود دست به کار شده بود، دستِ جنگجویانِ شرافتمندِ دلاوری بسته بود.
به هر حال، جانِ انسانهای عادی مثلِ آب بود. مهم نبود برای رسیدن به پیروزی چقدر از آنها را فدا میکرد، باز هم قطرهای در اقیانوس بود. آمیران از بهایِ انسانیِ پیروزیِ حتمیاش خوشحال نبود، اما چندان هم غمی به دل راه نمیداد.
با چیزهایی که او میدانست، مرگشان اهمیتی نداشت.
صدای قدمهای سبکی از پشتِ سر شنید و از روی شانه نگاه کرد. یکی از بیدارشدگانش با خبری تازه نزدیک شد. هیجانی تاریک در چهرهاش موج میزد.
«مکان رو تأیید کردیم، قربان.»
آمیران سر تکان داد.
گروهِ قاتلانِ سرود همراه با یکی از کاروانهای تدارکاتی به پایتختِ محاصره نفوذ کرده بودند. کارکنانِ اصلی کشته شده بودند و شیادان هویتشان را به خود گرفته بودند. پس از عبور از دروازهها، بیهیچ ردی در هرجومرجِ شهرِ پرازدحام ناپدید شدند.
...یا دستکم خودشان اینطور فکر میکردند.
در حقیقت، دلاوری از مدتها پیش این حمله را پیشبینی کرده بود. فریبکاریِ قاتلان بیفایده بود. آنها فقط به این دلیل توانسته بودند واردِ شهر شوند که بانو مورگان میخواست آنجا باشند.
برخورد با خادمانِ ملکهٔ کرمها در دروازهها آسانتر بود و خونریزیِ بسیار کمتری داشت، اما در آن صورت ممکن بود عدهای از آنها فرار کنند. پس، به آنها اجازه دادند تا عمقِ بیشتری واردِ تله شوند.
و حالا، افتخارِ اجرایِ انتقامِ دلاوری از آن بزدلانِ پست به شوالیه آمیران سپرده شده بود.
چه اهمیتی داشت اگر تلفاتِ جانبی به بار میآمد؟
برگشت و نگاهی به بیدارشدگانِ شجاعی انداخت که روی بام جمع شده بودند. با جنگجویانی اینچنین که در کنارش میجنگیدند، سگهای سرود هیچ شانسی نداشتند.
لبخندی سرد بر لبانِ آمیران نشست.
«پس آماده بشین. بهمحضِ اینکه دست به کار بشن، ضربه میزنیم.»
در سالنِ تولیدِ تاریک و خالیِ یک کارخانهٔ زیرزمینیِ متروکه، گروهی از افراد دورِ آتشی شبحوار نشسته بودند. شعلههایش آبی بود و بیآنکه دودی تولید کند، میسوخت. عطرِ دلپذیری از آتش پخش میشد، اما انگار افرادِ حاضر متوجهش نبودند.
رهبرِ گروه زنی بود با لباسهای سادهٔ غیرنظامی و جایِ زخمی رنگپریده که از روی چهرهٔ زیبایش میگذشت. او موروِ عروجیافته بود، ملازمِ خاندانِ بزرگِ سرود.
در آن لحظه، مورو داشت به صدایِ آرامِ خراشیدنی گوش میداد که انگار از جایی زیرِ کفِ کارخانه میآمد.
چهرهٔ بیدارشدگانِ اطرافش کمی متشنج بود.
تازهواردی در میانشان بود — مردی با یونیفرمِ ارتشِ تخلیه — که او نیز به صداها گوش میداد و چشمانش کمی گشاد شده بود. او رابطِ آنها در پایتختِ محاصره بود.
پس از چند لحظه سکوت، مرد گفت:
«اون چیز... قرار نیست آزاد بشه، مگه نه؟»
موروِ عروجیافته لبخند زد.
«معلومه که میشه. وقتی من دستور بدم.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«ولی جای نگرانی نیست. دربندانِ خواهر جانورسالار خیلی مطیع هستن. هرچند این یکی از دستآموزهای معمولیش قویتره.»
مرد پوزخندِ تلخی زد.
«آه، میفهمم. پس خوبه.»
احمقِ بیچاره حتی خبر نداشت که خودش هم یکی از دربندان است.
«بههرحال، افرادت آمادهسازیها رو تموم کردن؟»
سرباز کمی تردید کرد، سپس به نقشهای که از رابطش تابیده میشد اشاره کرد:
«بله... اون تونل دقیقاً همونجا. از الان حدودِ بیستوچهار ساعت خالی میمونه. همونطور که میبینید، بانوی من، تونل تا خودِ شهرِ داخلی کشیده شده بدون اینکه از هیچ قطبِ لجستیکیِ اصلیِ دیگهای رد بشه. همچنین اونقدر عریض هست که بشه اون... اون چیزی که آوردین رو... به جایی که نیاز دارین منتقل کرد. هرچند، چند کیلومترِ آخر که به مقرِّ دلاوری ختم میشه، بهشدت محافظت میشه.»
مورو سر تکان داد.
«اونش با ما. در بدترین حالت، مجبور میشیم دربند رو چند دقیقه زودتر از برنامه رها کنیم تا راهش رو از روی زمین به سمتِ مقر باز کنه. شوالیهٔ تابستان نمیتونه بهموقع از دیوار برگرده. و از اونجا که به نظر میرسه تیغِ نجوا واقعاً به عالمِ رؤیا رفته... تلفاتی که این موجود روی دستِ دلاوری میذاره، سنگین خواهد بود.»
هیچچیز بیشتر از این خوشحالش نمیکرد که خودش شخصاً ریاکارانِ پستی را که به پادشاهِ شمشیرها خدمت میکردند قتلعام کند، اما متأسفانه، مأموریتش صرفاً این بود که هدیهٔ جانورسالار را به مورگانِ دلاوری برساند و همزمان به نیروها و اعتبارِ دشمن ضربه بزند.
آخر کدام احمقِ بیکفایتی اجازه میداد یک موجودِ کابوس در وسطِ شهرشان جولان دهد؟
مرد گلویش را صاف کرد.
«آه... اما باید بهتون هشدار بدم، بانوی من. بیدارشدگانِ خاندانِ دلاوری اخیراً بیقرار به نظر میرسیدن. چند دسته بدونِ هیچ ردی ناپدید شدن. فکر نمیکنم لو رفته باشیم... اما بهتره زیاد معطل نکنیم.»
موروِ عروجیافته مدتی چهرهٔ او را بررسی کرد و سپس سر تکان داد.
«نصیحتِ بجاییه. قرار بود صبر کنیم تا شوالیهٔ تابستان با تروری که داره به شهر نزدیک میشه درگیر بشه، اما پیشگوی ما ناگهان از کار افتاده. با این عدمقطعیتِ جدید، بهتره برنامه رو جلو بندازیم.»
نگاهی به بیدارشدگانش انداخت و لبخند زد.
«وقتِ عمله، خویشانِ من. آماده بشین تا واردِ تونل بشیم. شما دو تا، برین دستورِ من رو به اونایی که مراقبِ موجود هستن برسونین. باید هرچه زودتر برای انتقال آمادهاش کنن. ما برای حمله حرکت میکنیم...»
در طبقهٔ اولِ برجِ خوابگاه، شوالیه آمیران در محاصرهٔ جنگجویانِ بیدارشدهٔ دلاوری بود. یکی از آنها داشت گزارش میداد:
«به نظر میرسه دشمن حرکتش رو شروع کرده. حتماً هدفشون ورود به شبکهٔ تونلهای لجستیکیِ زیرِ شهره... اگه این کار رو بکنن، دستگیریِ همهشون دردسرساز میشه.»
آمیران سر تکان داد.
«دقیقاً. نباید به این عوضیها اجازه داد بیشتر تو عمقِ زمین نقب بزنن. نه، باید مجبورشون کنیم بیان روی زمین. برای حمله آماده بشین. سقفِ کارخونه رو منفجر میکنیم و همهشون رو از دم تیغ میگذرونیم!»
سایهای بود که او را هنگامِ گفتنِ این حرفها تماشا میکرد.
سایهای هم بود که موروِ عروجیافته را هنگامِ دستور دادن به آدمکشها تماشا میکرد.
کمی آنطرفتر، سانی آهی کشید و تهماندهٔ قهوهاش را سر کشید. سپس از صاحبِ کافهٔ پناهندگان تشکر کرد، برخاست و درحالیکه با بیحالی خمیازه میکشید، بیرون رفت.
وقتِ آن بود که او نیز کارش را شروع کند.