چپتر 1144: تئاترِ سایهها
چپتر 1144: تئاترِ سایهها
در کارخانهٔ متروکهٔ زیرزمینی، آتشِ شبحوار خاموش شده بود. دهها بیدارشده در حالِ حرکت بودند و برای رفتن آماده میشدند. همهٔ آنها خاطرههای درخشانی احضار کرده بودند و نورهای رقصان باعث میشد سایههایی که سالنِ تولیدِ پهناور را پر کرده بودند، با بیمیلی عقب بنشینند.
موروِ عروجیافته جلوی دیواری محکم ایستاده بود و با چهرهای عبوس به آن نگاه میکرد. سرانجام سر تکان داد و به یکی از زیردستانش نگاهی انداخت:
«همینجاست. ایزولهاش کن.»
بیدارشده سر تکان داد و دستانش را بالا آورد. طولی نکشید که سکوتِ عجیبی بر آنها حاکم شد. اما این از آن نوع سکوتهای معمولی نبود که خیلی از خاطرهها میتوانستند ایجاد کنند؛ بلکه تجلیِ توانی بود که میتوانست بخشی از فضا را از بقیهٔ جهان جدا کند و تمامِ لرزشها و صداهایی را که ممکن بود از آن به بیرون درز کند، خفه کند.
از آنجا که موجوداتِ کابوس اغلب زیرِ زمین نقب میزدند، شهر پیوسته با حسگرهای لرزهنگارِ بیشماری زیرِ نظر بود، بنابراین اگر میخواستند پنهان بمانند، چیزی کمتر از این جواب نمیداد.
مورو که راضی به نظر میرسید، دستش را بالا برد و بشکن زد. لحظهای بعد، انفجارِ صوتیِ شدیدی طنینانداز شد و بخشِ بزرگی از دیوارِ روبهرویش پودر شد و فروریخت. پشتِ آن، ورودیِ تونلی غرق در تاریکی نمایان شد.
بادِ سردی واردِ سالنِ تولید شد و بیدارشدگان را به لرزه انداخت. حتی خودِ مورو هم، به هر دلیلی، ناگهان احساسِ ناآرامی کرد. با اخم، دستش را پایین آورد و با لحنی خونسرد گفت:
«آوار رو کنار بزنید. ورودی باید اونقدر باز باشه که قفس توش جا بگیره. دستهٔ دوم، تونل رو شناسایی کنید و مطمئن بشید راه بسته نیست.»
هفت بیدارشده به درونِ تاریکی پریدند و بقیهٔ زیردستانش مشغولِ آمادهسازیِ سوراخی شدند که او برای قفسِ موجود ایجاد کرده بود. دستهای که مسئولِ پاییدنِ پلیدها بود، هر لحظه ممکن بود آن را بیاورد... پایین بردنِ آن محفظهٔ عظیمِ نگهدارنده آسان نبود، اما آنها با آمادگی آمده بودند.
مردی که یونیفرمِ ارتشِ تخلیه را به تن داشت، با چهرهای نگران روندِ کار را تماشا میکرد. بعد از یک دقیقه، با دستپاچگی گلویش را صاف کرد:
«خب، من... پس من دیگه میرم. کارِ من اینجا... تموم شده؟»
مورو با بیتفاوتی نگاهش کرد.
«برو.»
آن برده دیگر به هیچ دردی نمیخورد. فرارشان از شهر را یک هستهٔ خفتهٔ دیگر مدیریت میکرد. اگر دستِ او بود، برای پاک کردنِ ردپایشان از شرِ آن مرد — و آدمهایش — خلاص میشد، اما ممکن بود در آینده به کار بیایند.
حتی انسانهای عادی هم اگر به ابزارِ مناسب مسلح میشدند، میتوانستند آسیبِ زیادی وارد کنند. با اینکه مورو استفاده از سلاحهای پیشپاافتادهٔ دورانِ گذشته را در شأنِ خود نمیدید، اما در تصویرِ بزرگتر، حتی نمیشد از چنین ابزارهای زمختی چشمپوشی کرد.
دیگران شاید نمیدانستند، اما او میفهمید چه چیزی در خطر است.
مرد ناپدید شد و ورودیِ تونل پاکسازی شد.
...با این حال، خروجشان از کارخانهٔ زیرزمینی داشت طول میکشید، چرا که قفسِ موجود دیر کرده بود.
مورو کلافه شده بود.
«چرا اینقدر لفتش میدن؟»
به فکرش رسید که کسِ دیگری را بفرستد تا دستهٔ نگهبانان را بیاورد، اما منصرف شد و خاطرهٔ خاصی را بیرون آورد. هرچند استفاده از آن به کمی جوهر نیاز داشت، در این لحظه زمان مهمتر بود.
نامِ خاطره `[دستِ درازشده]` بود و از چند استخوانِ پراکندهٔ انگشت تشکیل میشد. هر یک از چهار دستهٔ تحتِ فرمانِ مورو یک بندِ انگشت در اختیار داشتند و پنجمین بند دستِ خودش بود. کسانی که این بندِ انگشتهای باستانی را لمس میکردند، میتوانستند از فواصلِ کوتاه با یکدیگر ارتباط برقرار کنند.
از قضا، بُردِ `[دستِ درازشده]` زیاد نبود. با این حال، ویژگیِ منحصربهفردی داشت و در برابرِ بیشترِ توانهای پیشگویی محافظت میشد؛ چیزی که برای مأموریتِ فعلیشان بسیار ارزشمند بود.
مورو استخوان را در دست فشرد و با برقراریِ ارتباطِ ذهنی با دستهای که در طبقهای دیگر از کارخانه نگهبانِ قفسِ موجود بودند، گفت:
«مونت. کجایی؟»
کمی بعد، رهبرِ دسته جواب داد و صدایش در سالنِ پهناورِ تولید پیچید:
«خواهر مورو؟ داریم از موجود محافظت میکنیم. اتفاقی افتاده؟»
مورو ناگهان دلشورهٔ بدی گرفت.
«منظورت چیه؟ مگه دستورم رو نگرفتی؟»
مونتِ بیدارشده مکث کرد.
«...ببخشید، خواهر. کدوم دستور؟»
مورو دندان به هم سایید.
«من دو نفر رو فرستادم...»
اما بعد، مورو ساکت شد.
آن دو بیدارشدهای که برای رساندنِ دستور فرستاده بود... چرا هنوز برنگشته بودند؟ پیش خودش فکر کرده بود که برای کمک به جابهجاییِ قفس پیشِ مونت ماندهاند، اما آخر چرا باید میماندند؟
«خوب نیست.»
کسری از ثانیه تردید کرد، سپس با آرامش گفت:
«همین الان قفس رو بیارین اینجا.»
چه اتفاقی افتاده بود؟ آیا دشمن از قبل جایشان را پیدا کرده و بیصدا به کارخانه نفوذ کرده بود؟ چطور ممکن بود بدونِ دستخوردنِ هیچکدام از طلسمهای محافظی که روی تمامِ ورودیها گذاشته بود، چنین کاری کنند؟
اگر سربازانِ دلاوری از همین حالا اینجا بودند...
نگاهی به زیردستانش انداخت و غرید:
«آرایشِ جنگی بگیرین! برای حمله آماده بشین!»
لحظهای بعد، مورو از طریقِ بندِ انگشت با دستهای که برای شناساییِ تونل جلو رفته بودند ارتباط گرفت:
«ریکاس، فوراً برگردین.»
سکوتِ کوتاهی برقرار شد و سپس صدای آشنای ریکاسِ بیدارشده را شنید:
«چشم، خواهر. داریم میآیم.»
جنگجویانِ سرود با نگرانی بهسرعت آرایشِ دفاعی گرفتند. نزدیکِ ورودیِ تونل ایستادند و با اضطراب به تاریکیِ سالنِ تولید چشم دوختند. کارخانه غرق در سکوت بود.
کمی بعد، صدای بلندی سکوت را در هم شکست. آسانسورِ باری با صدای گوشخراشِ فلزِ زنگزده رسید. درهایش باز شد و قفسِ عظیمی از آلیاژِ افسونشده نمایان گشت. هفت بیدارشده با تمامِ توانشان قفس را به جلو هل میدادند.
مورو در دل آهِ آسودگی کشید.
«...حداقل جای موجود امنه.»
حالا فقط جای دو پیامرسان و دستهای که واردِ تونل شده بودند خالی بود.
«ریکاس، چقدر طول میکشه تا برسین؟»
دوباره سکوتِ ممتدی برقرار شد تا اینکه جواب داد:
«خواهر... داریم میآیم.»
مورو اخم کرد.
صدای آشنا ادامه داد:
«داریم... داریم...»
یک جای این صدا خیلی، خیلی ایراد داشت.
«داریم میآیم...»
صدا... از بندِ انگشت نمیآمد. بلکه مستقیم از ورودیِ تاریکِ تونل به گوش میرسید.
به درونِ حفره نگاه کرد و تنها گسترهٔ بیکرانی از سایهها را دید.
سپس، چیزی از دلِ تاریکی به بیرون غلتید.
...سرِ بریدهٔ ریکاسِ بیدارشده بود.