چپتر 1145: خزشِ ترس
چپتر 1145: خزشِ ترس
مورو برای لحظهای کوتاه به سرِ قطعشده خیره ماند و حس کرد وحشتی سرد در دلش میخزد.
برشِ تمیز، خلأِ توخالیِ چشمانِ مردهاش، ورودیِ تاریکِ تونل در پشتِ سر...
آیا... آیا همهٔ آنها مرده بودند؟ یک دستهٔ کامل از جنگجویانِ بیدارشدهٔ باتجربه و کارکشتهٔ خاندانِ بزرگِ سرود، در چنین زمانِ کوتاهی بیآنکه حتی یک صدا از خود درآورند از بین رفته بودند؟
یک انسان این کار را کرده بود؟ نه، غیرممکن بود. فقط تیغِ نجوا میتوانست آنها را اینطور قتلعام کند. اما مادوک هرگز خودش را آنقدر پایین نمیآورد که با طعمهاش بازی کند...
پس این چه جور پلیدی بود؟
سگهای دلاوری چطور اجازه داده بودند چنین هیولایی آزادانه زیرِ شهرشان زندگی کند؟!
سپس، مورو اخم کرد.
چرا میترسید؟ اصلاً چه جای ترس بود؟ پیش از این نه مرگ و نه موجوداتِ کابوس هرگز او را نترسانده بودند.
به نظر میرسید افرادش هم متزلزل شدهاند؛ چیزی که اصلاً در شأنِ نخبگانِ یک خاندانِ بزرگ نبود.
یه حملهٔ ذهنی.
موجود حتماً داشت از نوعی فریب استفاده میکرد.
غرید:
«افسونهای مقاومتِ ذهنی رو فعال کنید!»
همزمان، دستش را بالا آورد و بشکن زد و موجِ صوتیِ ویرانگری به داخلِ تونل فرستاد. بووومِ کرکنندهای در سالنِ تولید پیچید و فوارهای از گردوخاک و خردهسنگ از ورودیِ تاریک بیرون زد.
بیدارشدگانِ سرود جوهر را به درونِ تعویذهای محافظی که همراه داشتند سرازیر کردند. در یک آن، انگار دوباره میتوانستند نفس بکشند... اما یادِ آن وحشت همچنان باقی بود و ارادهشان را میخورد.
بیست نفر از آنها باقی مانده بودند که در آرایشی دفاعی و دایرهوار بدونِ هیچ نقطهٔ کوری جمع شده بودند و قفسِ عظیم در مرکز قرار داشت. مورو مضطربانه به سمتِ تونل خیره شد و با خود فکر کرد که آیا حملهاش به موجود گرفته است یا نه.
وقتی پژواکِ آن بووومِ صوتی فروکش کرد و سکوتی دلهرهآور بر سالنِ تولید حاکم شد، لحظهای درنگ کرد و سپس دستور داد خاطرههای نورانی را مرخص کنند.
گرفتار در حلقهای از نور، بیش از حد آسیبپذیر بودند. پیامآورانِ سرود بهجای تکیه بر بیناییِ طبیعی، کمی جوهر فدا کردند تا افسونهایی را فعال کنند که به آنها تواناییِ دیدن در تاریکی میداد.
در یک آن، کلِ سالنِ تولید پیشِ روی آنها نمایان شد. هیچچیز نمیتوانست از نگاهشان پنهان بماند...
اما سالن خالی بود. در پهنهٔ تاریکش چیزی جز ماشینآلاتِ قدیمی و سایهها به چشم نمیخورد.
مورو دستش را بالا آورد، انگشتِ شست و میانیاش را به هم چسباند و سپس با صدای بلند گفت:
«خودتو نشون بده، موجود!»
لحظهای سکوت حاکم شد.
و بعد لحظهای دیگر.
و سپس، سرِ قطعشدهای که در خاکِ کنارش افتاده بود، با دهانی بیحرکت به حرف آمد:
«موجود... موجود... موجود...»
با صدای خودِ مورو حرف میزد.
بیدارشدگان نگاههای مضطربی به سرِ ریکاس انداختند که با چشمانی گودافتاده به آنها خیره شده بود.
این دیگه چه حقهایه...
«بهش توجه نکنید! این یه حواسپرتیه!»
این را غرید، سپس نگاهش را از چهرهٔ هولناکِ سرِ قطعشدهٔ سخنگو گرفت و روی سالنِ تولید تمرکز کرد تا پیشبینی کند حمله از کجا خواهد آمد.
بیدارشدگان هم همین کار را کردند.
...بهجز یک نفر.
مردی که از ورودیِ تونل دورتر از همه بود، کمی تلوتلو خورد.
سپس، سرش از روی شانههایش سُر خورد و روی زمین افتاد، در خاک غلتید و جسد هم پشتسرش نقش بر زمین شد.
در همان لحظهٔ کوتاه که حواسِ همه به موجودی پرت شده بود که صدای مورو را تقلید میکرد، بیدارشدهٔ دیگری بیرحمانه کشته شد.
حالا تنها نوزده نفر از آنها باقی مانده بودند.
«لعنت!»
مورو دستهایش را به هم کوبید و تمامِ قدرتِ سرشتش را آزاد کرد. موجِ شوکِ صوتیِ مخربی مثلِ یک حلقه از میانِ آرایشِ بیدارشدگان به بیرون پخش شد و بخشِ بزرگی از سالنِ تولید را نابود کرد. کفِ بتنی ترک خورد و ماشینآلاتِ کهنه متلاشی شدند. تسمهنقالههای بیحرکت پاره شدند و تکههای آلیاژ مثلِ گلولههای دندانهدار به هر سو پرتاب شدند.
هیچچیز درونِ این دایرهٔ ویرانی نمیتوانست جانِ سالم به در ببرد.
در سکوتی که پس از آن حاکم شد...
سرِ بریدهٔ ریکاس دوباره بیتفاوت به حرف آمد:
«توجه... توجه... توجه...»
موروِ عروجیافته دندانهایش را روی هم سایید و با آرامش اوضاع را تحلیل کرد. دشمن کجا بود؟ چه تواناییهایی داشت؟
اما در پسِ آرامشِ او، چیزِ دیگری هم پنهان بود.
رگهای از ترس.
این بار، ترسی که هیچ ربطی به نفوذِ موذیانهٔ بیرونی نداشت.
لحظهای بعد، دو اتفاق افتاد.
اول، صدای تقِ فلزی و بلندی از جایی درونِ آرایشِ دفاعی به گوش رسید... از قفسِ عظیمی که پلیدِ دربند را در خود جای داده بود.
دوم، بخشی از سقفِ سالنِ تولید ناگهان فروریخت و پیکرهایی زرهپوش از شکافِ آن به پایین سرازیر شدند.
کمی پیشتر، چندین طبقه بالاتر از سالنِ تولیدِ کارخانهٔ زیرزمینی، شوالیه آمیران وسطِ راهرویی پهن ایستاده بود. بیدارشدگانِ دلاوری دورش را گرفته بودند و مخفیانه به جلو پیش میرفتند.
زنی با زرهی سبک که از چرمِ یک پلید ساخته شده بود، داشت گزارش میداد:
«قربان. لایههای بیرونیِ حصارهای ردیاب رو از کار انداختیم. دشمن الان باید دقیقاً زیرِ پای ما باشه، اما... پیشرویِ بیشتر بدونِ اینکه متوجه بشن سخته. چاهکهای آسانسور حسابی دردسرسازن.»
آمیران به پایین نگاه کرد و سر تکان داد.
«نهایتِ تلاشت رو بکن.»
زیردستش خواست به سرِ کارش برگردد، اما در همان لحظه، کفِ زمین کمی لرزید.
آمیران اخم کرد.
«چی...»
چرا دشمن باید الان احتیاط را کنار میگذاشت؟
سرش را بلند کرد تا دستوری بدهد، اما در همان لحظه، چیزی در گوشهٔ چشمش برق زد.
آمیران بهسرعت چرخید و پشتِ موجودِ کوچکی را دید — چیزی شبیه به یک گرملین — که داشت با عجله در دلِ تاریکی گم میشد.
چهرهاش در هم رفت.
«متوجهِ حضورمون شدن.»
لرزشِ دیگری اتفاق افتاد، این بار بسیار قویتر از اولی.
کرمها حتماً داشتند با عجله دیوارِ تونلی را فرومیریختند تا شاید راهِ فراری پیدا کنند. اگر اینطور بود، مجبور بود ناامیدشان کند.
آمیران قصد داشت بیسروصدا به پایینتر پیشروی کند، حتی اگر زمانِ بیشتری میبُرد. اما حالا که چنین روشی دیگر منتفی بود، باید به کارها سرعت میبخشید.
شمشیری به کمربند بسته بود و چکشِ جنگیای روی پشتش داشت.
آمیران شمشیر را از غلاف بیرون کشید، چکش را از حلقهاش درآورد و غرید:
«جنگجویانِ دلاوری! دنبالِ من!»
سپس سرشتش را فراخواند و چکشِ جنگی را به کفِ زمین کوبید.
موجی از نیروی خردکننده به پایین سرازیر شد، چندین طبقه از کارخانهٔ زیرزمینی را شکافت و مسیرِ ویرانشدهای تا سالنِ تولیدِ اصلی باز کرد.
شوالیه آمیران بدونِ لحظهای درنگ پوزخندی زد و به درونِ شکافِ تاریک پایین پرید.
«مرگ بر دشمن! نذارید هیچکس فرار کنه!»