چپتر 1152: سفرِ میدانی
چپتر 1152: سفرِ میدانی
جزیرهٔ عاج مثل همیشه آرام و دلپذیر بود. سانی چند لحظه بیحرکت ماند و از نسیمِ خنک و منظرهٔ پهنهٔ بیکرانِ آسمانِ آبی لذت برد.
حالا که فکرش را میکرد، بهندرت میشد چنین مأمنِ آرامی در عالمِ رؤیا پیدا کرد. حتی پناهگاه هم که زیبایی و آرامشِ خاصِ خودش را داشت، هرگز حسِ امنیت نمیداد — هر چه باشد، همیشه احتمالِ حمله در میان بود. آنچه از پناهگاه محافظت میکرد مردم بودند، و مردم قادرِ مطلق نبودند.
خردایش نگهبانِ بسیار قابلاعتمادتری بود.
آن سه — سانی، نفیس و کاسی — تازه از جهانِ بیداری رسیده بودند. سانی کفنِ غروب را به تن داشت، چون بهترین خاطرهٔ زرهش بود. اما آن دو نفرِ دیگر زرههای جنگیِ خود را کنار گذاشته و لباسهای سبکتری پوشیده بودند.
کاسی همان تونیکِ آشنا و شنلِ موجِ دریا را پوشیده بود و نفیس چیزی به تن داشت که سانی آن را لایهٔ زیرین و سیاهِ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان تشخیص داد.
سانی هنوز باورش نمیشد که یک خاطرهٔ بیدارِ ساده از ردهٔ ۲ توانسته بود از سالها سرگردانی در عالمِ رؤیا و کابوسِ دوم جانِ سالم به در ببرد.
...اما به هر حال، هر سهشان شبیه آدمهایی بودند که برای تعطیلات آماده شدهاند.
تنها هم نبودند.
«این دیگه چیه...»
سانی نگاهی به ورودیِ برج انداخت، جایی که دو پیکر منتظرشان بودند.
افی روی زمین نشسته بود و داشت کوهی از تنقلات را با لذت میخورد. اثری از زرهِ متعالیاش نبود و بخشِ زیادی از پوستِ زیتونیاش در معرضِ آفتاب و باد قرار داشت. چهرهای آرام و بینهایت راضی داشت.
کای همان نزدیکی ایستاده بود و یونیفرمِ نظامیاش را به تن داشت. با چهرهٔ خوشقیافه و کمی اندوهگینش، با حالتی خنثی به استخوانهای اژدهایی نگاه میکرد که برجِ عاج را احاطه کرده بودند.
افی با دیدنِ تازهواردها، با خوشحالی دست تکان داد.
«هی! ما اینجاییم!»
سانی به سمتشان رفت؛ از دیدنِ آن دو هم خوشحال بود و هم گیج شده بود.
«میبینم که اینجایین... ولی چرا اینجایین؟»
کای برگشت و لبخندِ کمرنگی زد.
«سلام. گروهانهای ما اخیراً وقتِ زیادی رو روی دیوارهای شهر گذروندن، برای همین دو هفته از خدمتِ فعال معاف شدیم. مرخصی هستیم.»
افی سر تکان داد.
«آره. برای همین وقتی کاسی پیشنهادِ یه سفرِ میدانی رو داد، کارِ بهتری نداشتیم. تازه، ما هم کنجکاویم که دوباره به چند جا سر بزنیم.»
سانی نگاهِ مشکوکی به دخترِ نابینا انداخت. مطمئن بود که تازه همین امروز صبح تصمیم گرفته بود مدتی را در جزایرِ زنجیری بگذراند... آخه کِی وقت کرده بود افی و کای را دعوت کند؟
کاسی که متوجهِ نگاهش شده بود، فقط شانه بالا انداخت.
«خب، مهم نیست.»
به هر حال از دیدنشان خوشحال بود.
«که اینطور. پس خوبه. ولی، اِم... من اسمشو سفرِ میدانی نمیذارم. انتظار دارم این هفته حداقل با یه پلیدِ چندشآور بجنگم، پس خیلی هم خیالتون راحت نباشه.»
افی دستِ چربش را با بیاعتنایی در هوا تکان داد.
«آره، آره. اما اون پلید... خوردنیه؟»
سانی با نگاهی سرد به او خیره شد.
«...مطمئن نیستم.»
افی نیشخند زد.
«مشکلی نیست! پس باید خودمون بفهمیم.»
سانی سر تکان داد، رو برگرداند و به شبحِ ظریفِ کشتیِ پرندهای که در همان نزدیکی روی آب نشسته بود، نگاهی انداخت. از آنجا که کاسی تنها کسی بود که میدانست چطور کنترلش کند، سؤالِ بعدی را از او پرسید:
«وقت رو تلف نکنیم. اول کجا میریم کاپیتان؟»
پیشتر جاهایی را که میخواست ببیند با دخترِ نابینا در میان گذاشته بود، بنابراین تعیینِ مسیر بر عهدهٔ او بود.
کاسی لبخند زد.
«راستش توقفگاهِ اول دقیقاً زیرِ پای ماست. توی فهرستت نبود، اما میخواستم رونهای اونجا رو مطالعه کنم. فقط چند ساعت طول میکشه.»
سانی شانه بالا انداخت.
مشکلی با این نداشت که دیگران جاهای بیشتری به فهرست اضافه کنند — قرار بود در رسیدن به اهدافش به او کمک کنند، پس این کمترین حقشان بود.
«پس بریم.»
هر پنج نفر با هم به سمتِ دریاچه رفتند و سوارِ کشتی شدند. کاسی واردِ حلقهٔ رونیِ پاشنهٔ کشتی شد و همانطور که پاروهای هدایت را بهآرامی در دست میگرفت، آن را با جوهرِ روحش اشباع کرد. برگهای درختِ مقدسی که دورِ دکلِ کشتیِ پرنده روییده بود، با بلند شدنِ کشتی از سطحِ دریاچه و اوج گرفتنش در آسمان، بهآرامی خشخش کرد.
هیچ عروسکِ ملوانی روی عرشه نبود و هیچیک از آتشبانان هم نبودند تا جایشان را بگیرند. بادبانها پایین کشیده شده بود، بنابراین سرعتشان آنقدرها که میتوانست باشد، نبود. با این حال، برای یک فرودِ ساده همین هم کفایت میکرد.
کشتیِ باستانی از لبهٔ جزیرهٔ عاج گذشت، به پایین متمایل شد و در دریای ابرها شیرجه زد. سانی که در محاصرهٔ مهِ سفید بود، ناگهان چیزی یادش آمد و رو به کاسی کرد.
«...اسمی براش گذاشتی؟ برای کشتی؟»
کاسی چند لحظه مکث کرد.
«نه. مطمئن نبودم که حقِ این کار رو دارم یا نه. هرچی باشه، حتماً قبلاً اسمی داشته. نوکتیس چی صداش میکرد؟ تو میدونی؟»
سانی اخم کرد.
«راستش هیچوقت نشنیدم چیزی جز "این خوشگله" صداش کنه... الان که فکرشو میکنم، با شناختی که از نوکتیس دارم، شاید اسمش واقعاً همین بوده باشه. این خوشگله.»
نفیس با کمی علاقه به حرفهایشان گوش میداد و کاسی ریزریز میخندید.
«...آره، واقعاً بهش میخوره همچین کاری کنه. در این صورت، باید یه اسمِ خوب براش بذاریم. بیا تا قبل از تموم شدنِ این سفر یکی پیدا کنیم.»
از میانِ ابرها به پایین سقوط کردند و در همان حال، سانی میتوانست فشارِ درندهٔ خردکننده را حس کند که به کشتیِ پرنده هجوم میآورد. در آن ارتفاع، فشار باید نابودکننده میبود... اما در کمالِ تعجب، چندان احساسِ ناراحتی نمیکرد. خطوطی از نورِ اثیری در امتدادِ بدنهٔ کشتی روشن شد، گویی افسونِ قدرتمندی فعال شده باشد، و آن وزنِ نامرئی ضعیف شد.
دیری نگذشت که ابرها کنار رفتند و چشماندازِ چهلتکهٔ جزایرِ زنجیری در آن پایین نمایان شد. جزیرهها همچون جواهراتی گرانبها بر پسزمینهٔ مخملیِ پرتگاهِ تاریک میدرخشیدند و با رشتههای نازکِ زنجیرهای آسمانی به یکدیگر متصل بودند.
و آنجا، درست زیرِ کشتیِ در حالِ فرود، جزیرهای بود که سانی خیلی خوب میشناخت. چهرهاش کمی در هم رفت.
...اینجا، هان؟ هیچوقت فکر نمیکردم یه روز به اینجا برگردم.
زیرِ پایشان ویرانههای کولوسئومِ سرخ قرار داشت.