چپتر 1157: ریشهٔ خونپرورده
چپتر 1157: ریشهٔ خونپرورده
در شرایطِ عادی، مبارزه با موجودی که در سمتِ تاریکِ جزیره لانه کرده بود کارِ سختی میشد؛ هرچه باشد، زیرش پهنهٔ بیانتهای مغاکی تاریک قرار داشت و انسانها هم به تواناییِ پرواز معروف نبودند. مبارزه با پلیدی فاسدشده، آن هم درحالیکه از سطحِ سنگی و خطرناکِ زیرِ جزیره آویزان باشی، خودکشی بود.
البته حتی در آن وضعیت هم راههایی برای برتری یافتن وجود داشت. مثلاً کای واقعاً میتوانست پرواز کند. سانی میتوانست به شکلِ دیوِ سایه دربیاید، که دقیقاً برای همین نوع نبردها ساخته شده بود. افی آنقدر زور داشت که در یک چشمبههمزدن از روی سطح، تونلی به سمتِ موجود بکَند؛ و راههای دیگر.
اما امروز هیچکدام از اینها لازم نبود، چون کاسی و کشتیِ پرنده را در اختیار داشتند. کشتیِ باشکوه در آسمان زیرین شیرجه زد و آنقدر پایین رفت تا جزیرهٔ کشتیِ شکسته و موجودی که در سایهاش پنهان شده بود، بالای سرشان قرار گرفت. فعلاً فاصلهٔ امنی را حفظ کرده بودند، اما نقطهضعفِ اصلی دیگر از بین رفته بود.
سانی به تاریکیای که زیرِ جزیره را در خود فرو برده بود، چشم دوخت. حفرههای بزرگی در سنگ و خاک به چشم میخورد که باعث میشد کلِ جزیره شبیه کندویی عظیم به نظر برسد. این غارها باریک و عمیق بودند و چیزی در اعماقشان پنهان شده بود.
بزرگ...
با این حال، مجبور نبود فقط به چشمانش متکی باشد.
کاسی پاروهای هدایت را رها کرد، از دایرهٔ رونی بیرون آمد و به نردههای چوبی نزدیک شد. مدتی درههای تاریک را برانداز کرد و بعد آه کشید.
«یه هیولای فاسدشدهست. پیر و قدرتمند.»
دخترِ نابینا میتوانست سرشتها، توانها و صفتهای بیدارشدگان را ببیند... اما این قدرت به او اجازه میداد از موجوداتِ کابوس هم اطلاعات کسب کند. نقاطِ قوت، نقاطِ ضعف و ماهیتشان؛ کاسی در این زمینه منبعِ دانشی بیبدیل بود.
و دانش، سرچشمهٔ قدرت بود.
کمی سرش را کج کرد.
«یه پلیدِ گیاهیه. ریشهٔ خونپرورده. من... من حدس میزنم چطور به وجود اومده.»
بقیه با کنجکاوی به او نگاه کردند. سانی ابرویی بالا انداخت و پرسید:
«از کجا میدونی؟»
کاسی به دکلِ کشتیشان اشاره کرد:
«انرژیِ افسونهای این کشتی باید از درختِ مقدسی از بیشهٔ ایزدِ دل تأمین بشه. من یه نهال پیدا کردم تا جایگزینِ درختِ اصلی کنم که موقعِ سقوطِ کشتی از بین رفته بود... اما فکر کنم همون موقع نمرده بوده.»
چند لحظه فکر کرد.
«درختِ مقدس باید از نابودیِ کشتی جونِ سالم به در برده باشه و توی خاکِ جزیره ریشه دوونده باشه. با این حال، پیچکِ کرم توی لاشهٔ کشتی رها شده بود. رشد کرد و درخت رو خفه کرد و ازش فقط یه جسد موند. اما ریشهها باقی موندن... سولوین هم همینطور. خونِ اون توی خاک نفوذ کرد و در طولِ قرنها جذبِ ریشهها شد. سولوین تسلیمِ تباهی نشد، اما ریشهها شدن. این هیولا اینطوری متولد شد.»
آهی از میانِ لبانِ کاسی گریخت.
«به هر حال، عظیم و باستانیه، اما نقطه ضعفش آتیشه. میتونیم بدونِ نابود کردنِ جزیره، ریشه رو بسوزونیم و خاکستر کنیم.»
پس از گفتنِ این حرف، همه بیاختیار به نفیس نگاه کردند. حالتِ چهرهٔ ستارهٔ دگرگون هیچ تغییری نکرد.
لحظهای بعد، گفت:
«...من انجامش میدم.»
سانی سر تکان داد.
«نیازی نیست.»
میدانست نف میتواند ریشهٔ خونپرورده را بیدردسر بکشد. میتوانست شعلههایش را هم به او یا قدیس قرض بدهد... اما برای این کار باید از سرشتش استفاده میکرد، و این نقصش را فعال میکرد.
برای بیشترِ بیدارشدگان، استفاده از سرشت به اندازهٔ نفس کشیدن طبیعی بود — بهویژه برای سانی که همیشه دنیا را از میانِ سایههایش میدید. با این حال، نفیس بهندرت از سرشتِ خود استفاده میکرد. شاید غریبهها متوجه نمیشدند، اما نزدیکانش میدانستند که توانهایش را فقط در نبردها فعال میکرد، آن هم تنها در وخیمترینشان.
در ساحلِ فراموششده همینطور بود و حالا هم همینطور. معمولاً نف برای جنگیدن تنها به قدرتِ بدنی و مهارتش تکیه میکرد.
چون هر بار که توانهایش را فرامیخواند، زندهزنده میسوخت.
پس... اگر مجبور میشد وسطِ آن چنان رنجی بکشد، دیگر چه جور تعطیلاتی بود؟
سانی نگاهی به او انداخت و شانهای بالا داد.
«فقط تکهٔ سپیدهدم رو احضار کن. خودمون از پسِ جونور برمیایم.»
هر نقص نفرینی بود، اما مالِ آنها نفرینهایی از جنسی دیگر بودند.
کنارش، افی آه کشید.
«لعنت بهش.»
ناگهان لایهٔ نازکی از فلزِ صیقلی پوستش را پوشاند و شکارچی را شبیه مجسمهٔ فولادیِ زیبایی کرد. کنارش، کای زرهِ عاج و کمانِ متعالیاش را احضار کرد؛ کمانی که پس از کشتنِ تایرنتِ فاسدشده، ریشهٔ گورِ بدخیم، به دست آورده بود. تیری که انگار دریایی از شعله در خود داشت، روی زهِ سیاه ظاهر شد.
سانی هم نگاهِ بیرحم را احضار کرد که با درخششِ خیرهکنندهٔ شعلهٔ ایزدی گُر گرفت.
نفیس با چهرهای گرفته به آنها نگاه کرد.
«...من از پسش برمیام.»
افی لبخند زد.
«شاهزاده... تو این سن دیگه باید فرقِ بینِ تونستن و لازم بودن رو بدونی. هیچکس شک نداره که میتونی اون هیولا رو بکشی. اما برای یه بارم که شده بیخیال شو و بذار بقیه هم یکم تفریح کنن، باشه؟»
با این حرف، شکارچی پوزخندی زد و به سمتِ لبهٔ عرشه دوید. با پریدنش، خطوطِ افسونشده کمی روشنتر درخشیدند؛ انگار زور میزدند تا جلوی متلاشی شدنِ چوبِ باستانی را زیرِ نیروی وحشتناکِ پرشِ او بگیرند.
افی از میانِ تاریکی به سمتِ زیرِ جزیره پرتاب شد. در حالِ پرواز، پوستِ فولادیاش ناگهان درخشید و از شدتِ حرارت سفید شد. لحظهای بعد، ریشهٔ عظیمی از یکی از غارها بیرون زد و به سمتِ شکارچی کشیده شد — افی چرخید، از چنگش جاخالی داد و در عوض روی آن شاخکِ چوبیِ دراز فرود آمد. هر نقطهای که زرهِ گداختهاش لمس میکرد، در دم آتش میگرفت.
ریشههای بیشتری از درونِ جزیره بیرون زدند.
کای از پیش در هوا بود و زهِ کمانِ سیاهش را میکشید.
سانی اما هنوز تکان نخورده بود.
با چهرهای درهم، سایههای چسبیده به زیرِ جزیره را فراخواند. سایهها بیدرنگ به جلو هجوم بردند و همچون تیغههای گیوتین روی ریشهها فرود آمدند. فشار از روی افی و کای در دم برداشته شد.
سانی نگاهی به نفیس انداخت، بالِ تاریک را احضار کرد و لبخند زد.
«آره، شرمنده. این یکی رو باید تماشاچی باشی.»
سپس نگاهِ بیرحم را تاب داد و از عرشه پایین پرید.
...نبرد چندان طول نکشید.