چپتر 1158: شام حاضر است
چپتر 1158: شام حاضر است
افی گفت: «بوی گند میده.»
افی باز هم انگار داشت حالش به هم میخورد؛ این بار از تمام دودی که از داخلِ جزیرهٔ کشتیِ شکسته بیرون میآمد، جایی که بقایای زغالشدهٔ ریشهٔ خونپرور پس از کشته شدن به دستِ او، داشت دود میکرد.
سانی پوزخند زد.
«ببین کی داره شکایت میکنه.»
داشت با یک خردهٔ روحِ متعالی بازی میکرد، اما شکارچی کسی بود که جایزهٔ واقعی نصیبش شد — نیزهٔ عجیبی در دست داشت. دستهاش از چوبِ خاکستری بود، اما نوکِ نیزه با رنگِ زرشکیِ تیرهای برق میزد، انگار که در خون ریختهگری شده بود.
افی چهره در هم کشید.
«خب، آره. نیزهٔ خوبیه. اون موجود خونِ سولوین رو جذب کرده بود، مگه نه؟ پس مثلِ یه میراث از بزرگترین جنگجوی فرقه میمونه. اما سانی... اون یه سؤالی که اولِ سفرمون ازت پرسیدم چی بود؟»
سانی اخم کرد و سعی کرد به یاد بیاورد.
«آمم... اینکه موجودی که باید میکشتم خوردنیه یا نه؟»
با نگاهی بیروح او را شکافت.
«دقیقاً! و هست؟ نه! چی، لابد باید چوبِ سوخته بجوم؟»
سانی خندید.
«خدایان. نگران نباش، یه چیزی پیدا میکنیم که بهت بدیم بخوری.»
افی فقط دستش را تکان داد.
«آه، زحمت نکش. بوی گندِ دود بههرحال اشتهامو کور کرد.»
آنها در حال حاضر آماده میشدند تا به سمتِ بقایای شاهزادهٔ خورشید پایین بروند. یک طنابِ طلاییِ آشنا به تکهسنگِ بزرگی بسته شده بود که لابد زمانی بخشی از یک دکلِ پهلوگیریِ سربهفلککشیده بود، و آن چهار نفر — سانی، افی، نفیس و کاسی — نزدیکِ لبهٔ جزیره ایستاده بودند.
کشتیِ پرنده به یکی از دکلها لنگر انداخته بود و کای پیشتر پرواز کرده و پایین رفته بود تا سرِ دیگرِ طناب را به بقایای زنجیرِ آسمانی وصل کند. خودِ جزیره در فازِ نزول بود، بنابراین فعلاً نیازی نبود نگرانِ خردشدگی باشند.
«پس من میرم.»
سانی طناب را گرفت و از آن پایین رفت.
طولی نکشید که دیدند روی کفِ یکی از پاهای غولِ فولادی ایستادهاند. مثلِ یک سکو پهن و تقریباً افقی بود که آن را به نقطهٔ فرودِ بینقصی تبدیل میکرد.
سانی زمانی کابوسی دیده بود که در آن یکی از سربازانِ سولوین بود و در نبردی هولناک علیه نیروهای شهرِ عاج میجنگید. در آن خواب، او — و تمامِ همرزمانش — بیرحمانه زیرِ همین کفِ پا لِه شده بودند. کمی عجیب بود که حالا روی آن ایستاده بود.
زندگی گاهی همینقدر عجیبه.
بقیه مشتاقانه به او نگاه کردند.
«خب، سانی... میخوای بهمون بگی چرا اینجاییم؟»
صدای معمولاً خونسردِ کای پر از کنجکاوی بود.
سانی لبخند زد.
«آه، اون. آره... یه لحظه صبر کنین.»
لحظهای بعد، ناگهان موجودی استخوانی از سایهاش بیرون آمد. دیوچه چشمانش را گشاد کرد و به اعضای دسته خیره شد. دهانش باز مانده بود و دو ردیف دندانِ تیز و مثلثی را نمایان میکرد.
نفیس، افی، کاسی و کای... آنها واقعاً منظرهای فراموشنشدنی بودند. دو نفرِ اول بهطرزِ چشمگیری زیبا بودند، در حالی که زیباییِ دو نفرِ دوم کاملاً فراتر از حدِ منطق بود.
...خودِ سانی هم دستکمی از آنها نداشت.
دوستانش یکییکی به دیوِ سیریناپذیر خیره شدند.
«سانی... اون چیه؟»
نفیس پایین را نگاه کرد و پایش را کمی تکان داد تا انگشتِ دیوچه به آن نخورد. آن حرامزادهٔ کوچک چنان ماتومبهوت مانده بود که سعی کرد به او سیخونک بزند، انگار میخواست مطمئن شود او موجودی واقعی است و نه یک رؤیای ایزدی.
سانی سرفهای کرد.
«این موجودِ زشت یه سایهٔ جدید برای منه. بهش میگم دیوچه.»
افی ناگهان زد زیرِ خنده.
«اوه... اوه، این خیلی خوبه! پس این وروجکِ کوچولو حالا یه نسخهٔ مینیاتوری از خودش داره؟»
سانی به او چشمغره رفت.
«چه جالب که این حرفو میزنی دراز، چون دیوچه در واقع بیشتر نسخهٔ کوچیکشدهٔ خودته! همیشه گشنهست، اصلاً ادب نداره و مثل یه وحشیِ شکمو غذا میخوره!»
هر دوی آنها — دیوچه و افی — با چهرهای رنجیده به او نگاه کردند.
او فقط لبخند زد.
«اما برخلافِ افی، این فسقلی در واقع از خوردنِ بیشتر از حدِ توانِ انسان سود میبره. پس... یالا، زبالهزاده، بجنب. این غولِ فولادیِ عظیم رو میبینی؟ میخوام درسته بخوریش.»
اعضای دسته با چشمانی گشادشده به سانی نگاه کردند.
در همین حال، دیوچه پایین را نگاه کرد، به سطحِ کفِ فولادی. برای اولین بار، چهرهٔ زشتش واقعاً رنگپریده شد.
سانی اخم کرد.
«منتظرِ چی هستی؟ شروع کن به خوردن! اوه، ولی اول برو پایین. اگه از پا شروع کنی، میافتی توی آسمانِ زیرین. من یه بار این کار رو کردم و زنده موندم، ولی یه بدبختِ بیمصرف مثل تو قطعاً میمیره...»
دیوِ کوچک لرزید، سپس نگاهی پر از نفرت به سانی انداخت و مطیعانه شروع به پایین رفتن کرد. با بیمیلیِ ظاهری عمل میکرد، اما چشمانِ کوچکش در خفا از طمعِ گرسنگی برق میزد.
سانی سرش را تکان داد.
«این حرومزاده... شرط میبندم کلِ این غول رو توی کمتر از سه روز تموم میکنه...»
همین مقدار باید کافی میبود تا دیوِ سیریناپذیر را به مرحلهٔ بعدیِ کالبدِ فولادیِ نوپایش برساند و شاید حتی کمی هم فراتر از آن ببرد. سانی همچنین در این فکر بود که سعی کند سایه را وادار کند چند تکه از زنجیرهای آسمانی را ببلعد. او همچنین به یاد آورد که روی جزیرهٔ دستِ آهنین یک بازوی فولادیِ عظیم وجود داشت — هرچند ساکنانِ پناهگاه احتمالاً متوجه میشدند اگر ناگهان غیب میشد.
در آن لحظه، متوجه شد که اعضای دسته با چهرههایی عجیب به او خیره شدهاند.
«...چیه؟»
کای چند لحظه تردید کرد، سپس گلویش را صاف کرد.
«سانی، فکر نمیکنی خوب باشه یه کم دربارهٔ دیوچه بهمون بگی؟ و اینکه چرا میخوای اون... شاهزادهٔ خورشید رو... بخوره؟»
افی سر تکان داد.
«آره... و اصلاً چطور این سایه گیرت اومد؟ از چیزایی که قبلاً بهمون گفتی، خلقِ اونا بهای سنگینی داره. پس چرا این موجودِ ضعیف و کوچولو؟»
سانی با چهرهای بیروح به آنها نگاه کرد.
«...آره، باشه، بهتون میگم. اون باید کلی فلزِ افسونشده بخوره تا قویتر بشه. راستی، این بلای کوچولو یه اهریمنِ متعالیه. در واقع، دومین موجودِ کابوسِ خطرناک توی مرکزِ قطبِ جنوب بود. در موردِ اینکه چطور تبدیل به سایهم شد — معلومه که اون حرومزاده رو کشتم! دادم یه مشت سوسکِ گوشتخوار زندهزنده بخورنش. راستش داستانش طولانیه. بیاین... بیاین برگردیم بالا، شام درست کنیم و این داستانِ حماسی رو با جزئیات براتون تعریف میکنم...»