چپتر 1159: ماجراهای باورنکردنی و اعمالِ شگفت‌انگیزِ رؤیابینِ قهرمان، سانلس، در تاریکیِ سرد و هولناکِ شبِ طولانی، خلاصه‌شده (جلد ۵)
چپتر 1159: ماجراهای باورنکردنی و اعمالِ شگفت‌انگیزِ رؤیابینِ قهرمان، سانلس، در تاریکیِ سرد و هولناکِ شبِ طولانی، خلاصه‌شده (جلد ۵)
باریکههای گوشت روی آتش کباب میشد و عطرِ لذیذی در هوا پیچیده بود. بقایای هیولای فاسدشده در آتش میسوخت و ترقتوروق میکرد. جایی در دوردست، زنجیرهای باستانی با صدای بلندی به هم میخورد.
تاریکی جهانِ بیرون از حلقهٔ نورِ شعلههای رقصان را در خود فرو برده بود.
«...و همون موقع بود که مواد منفجره عمل کرد. بوووم! نمیدونم چطور کلِ شهر سُر نخورد تو اقیانوس، ولی واقعاً محشر بود. دیوار فروریخت، ساختمونا پودر شدن، خودِ زمین نشست کرد. اوه، ولی البته من هیچکدوم از اینا رو ندیدم، چون درست وسطِ انفجار بودم و فقط چند لایه سایهٔ ظهوریافته ازم محافظت میکرد.»
اعضای دسته با چشمانی گشاد به سانی خیره شده بودند... خب، البته بهجز کاسی. نفیس بیشتر حواسش به کباب کردنِ گوشت بود، اما هرچه داستان جلوتر میرفت، انگار بیشتر حواسش پرت میشد.
سانی نیشخند زد.
«و لاشخور هم درست همونجا پیشم بود! نمیتونستم بذارم اون عوضی تو سایهها فرار کنه، برای همین با یه دست چسبیدم بهش و با دستِ دیگه زیرِ مشت گرفتمش. تو اون فاصله، شمشیر به دردی نمیخورد، برای همین شروع کرد به گاز گرفتن. و بذارین بهتون بگم... دندوناش خیلی، خیلی تیز بود...»
سانی لبخندی زد و دندانهای خودش را نشان داد، سپس ناگهان قیافهای درنده به خود گرفت.
«ولی نه به تیزیِ دندونای من. منم اون حرومزاده رو گاز گرفتم! اون موقع دیگه کرهٔ سایهها داشت از هم میپاشید و گرمای داخلش مثل کوره بود. از انفجارِ اولیه جون سالم به در برده بود، ولی موجِ انفجار اینور و اونورش کرد و بعد قل خورد تو گودال و در نهایت خرد شد.»
چهرهاش آرام شد.
«خب، بگذریم. من یه کم زودتر از لاشخور به خودم اومدم؛ همون که زیر یه مشت آوار به زمین میخکوب شده بود. مشکل اینجا بود که هنوز راهی برای شکستنِ زرهش نداشتم... خوشبختانه، هنوز یه صندوق پر از اون سوسکهای تاریک همراهم بود. پس، قبل از اینکه دیو بتونه خودشو آزاد کنه، سوسکها رو ریختم بیرون و اونا هم زندهزنده خوردنش. پایانِ مناسبی برای یه مردارخوار بود، مگه نه؟ و چون اون سوسکها دقیقاً موجودِ زنده نبودن، طلسم کشتنش رو به نامِ من ثبت کرد. خلاصه اینطوری بود که یه سایهٔ جدید به دست آوردم.»
چند لحظه سکوت حاکم شد. سرانجام، افی سر تکان داد.
«وایسا، وایسا... پس داری بهمون میگی که این دیوِ سیریناپذیر تو کلِ مرکزِ قطبِ جنوب سایهبهسایه دنبالت اومده، به یه پایتختِ محاصره نفوذ کرده و هفتهها منتظر مونده تا تو بدترین موقعیتِ ممکن غافلگیرت کنه؟ از کی تا حالا موجوداتِ کابوس اینقدر باهوش شدن؟»
کای با تعجب نگاهی به او انداخت.
«آها... یعنی قراره این واقعیت رو که سانی یه تایتان رو کشته همینطوری نادیده بگیریم؟»
سانی خندید.
«آره، دقیقاً همین اتفاق افتاد. ماههای اولِ عملیات واقعاً دیوانهوار بود، دیگه چی بگم.»
مکثی از سرِ غافلگیری حاکم شد. در آن سکوت، کاسی با صدایی نگران پرسید:
«اما چه بلایی سرِ سربازات اومد؟ حالشون خوب بود؟ گفتی دیوِ سیریناپذیر یکی از اونا رو بهشدت زخمی کرد...»
لبخندِ سانی آرامآرام محو شد.
چند لحظه ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«...آره. خوب بودن. لاستر پاشو از دست داد، ولی زنده موند. الان برگشته ربعِ شمالی؛ بهترین شفابخشای حکومت درمانش کردن و داره دورهٔ نقاهتش رو میگذرونه. کیمی همینجا تو قطبِ جنوبِ شرقیه، الان با فرماندهیِ ارتش کار میکنه.»
چشمانش به دوردست خیره شد.
«کوئنتین... کوئنتین هنوز رسماً مفقودالاثره. بل، دورن و سامارا هم چند روز بعد مردن. وقتی سعی کردیم با جانورِ زمستان بجنگیم. اون روز همه مردن، بهجز من و جت.»
در سکوتی که پس از آن حاکم شد، کاسی آهِ سبکی کشید.
«متأسفم.»
سانی نگاهِ تندی به او انداخت. شنیدنِ این کلمات از دهانِ او بهطرز عجیبی ناخوشایند بود... خوب میدانست که کاسی اهلِ عذرخواهی نیست.
«...نکنه تو این چند سالِ اخیر ناخودآگاه منتظرِ یه همچین چیزِ احمقانهای بودم؟»
سرش را تکان داد و بعد لبخندی روی لبانش نشاند.
«آره... منم متأسفم. ولی قطبِ جنوب همینطوریه. یه جوری بهت یادآوری میکنه که هر چقدر هم قوی شده باشی، همیشه چیزِ قویتری اون بیرون هست که منتظره زندهزنده بخوردت.»
سانی کمی مکث کرد، به نفیس نگاه کرد و با لحنی بیخیال گفت:
«اونجا طعمِ شکستهای زیادی رو چشیدم. شکست چیزِ تلخیه، ولی وقتی همهچیز تموم میشه... فکر کنم بیشتر شبیهِ دارو باشه تا سم. تو هم باید یه وقتایی امتحانش کنی، قبل از اینکه خیلی دیر بشه.»
نمیدانست چرا دارد با نف سرِ جنگ میگیرد، اما دیدنِ اعتمادبهنفسش در این اواخر واقعاً کلافهکننده بود. شاید... شاید به این دلیل بود که احساس میکرد باید از او محافظت کند — هرچه نباشد، ستارهٔ دگرگون با پیوستن به خاندانِ دلاوری خودش را در خطرِ وحشتناکی انداخته بود. او با مرگ و نابودی روبهرو بود، اما طوری رفتار میکرد که انگار همهچیز تحتِ کنترلِ اوست.
اشتباه میکرد. خاندانهای بزرگ، فرمانروایان — اینها کسانی نبودند که بشود کنترلشان کرد.
نفیس با شنیدنِ حرفِ او، با آرامش گوشت را چرخاند و به سمتِ سانی نگاه کرد.
صدایش یکنواخت بود:
«فکر کنم من بیشتر از هر کسی اینجا دربارهٔ شکست میدونم.»
سانی اخم کرد.
«تو؟ تو کِی شکست خوردی؟»
نفیس آهی کشید و به رسیدگی به گوشت ادامه داد.
«نتونستم تو رو تو شهرِ تاریک کنارِ خودم نگه دارم، مگه نه؟ تو به دست گرفتنِ کنترلِ قلعهٔ روشن هم شکست خوردم... میخواستم چند روز بعد از کشتنِ گانلاگ، تاجوتختش رو غصب کنم. همهچیز رو آماده کرده بودم، ولی در نهایت، رسیدن به این هدف هفتهها مبارزهٔ خونین زمان برد. هر روزِ اضافهای که میگذشت، هر خفتهای که تو جنگ با آدمای دیگه میمرد... شکستهای من بودن. کنار اومدن باهاش آسون نبود.»
گوشتِ خوشبو را از روی آتش برداشت و شروع کرد به گذاشتنِ آن در بشقابها.
«تو منارهٔ سرخ هم شکست خوردم. نتونستم به بهترین نتیجه برسم و حتی تو تلاشم برای جبرانِ اشتباه هم گند زدم. و از اون موقع تا حالا هم بیشمار بار شکست خوردهام.»
لبخندی زد و بعد بشقابِ سانی را به دستش داد.
«ولی اشکالی نداره. خودت گفتی، شکست ممکنه تلخ باشه، ولی داروئه. حالا بیاین بخوریم... امیدوارم طعمِ این گوشت بهتر باشه.»