چپتر 1160: روزهای فراغت

سرانجام سه روزِ فراغت را در جزیرهٔ کشتیِ شکسته گذراندند.

آتشبانان مدتها پیش آنجا را از وجودِ عروسکهای ملوانِ وحشی پاک کرده بودند و پس از آن هیچ موجودِ کابوسِ تازهای آن را خانهٔ خود نکرده بود. وقتی جزیره پایین بود، پنج استاد روی آن میماندند و وقتی آنقدر بالا میرفت که تحتتأثیرِ خردشدن قرار بگیرد، در کشتیِ پرنده پناه میگرفتند.

در حالی که آنها استراحت میکردند، دیوچه با سرعتی حیرتانگیز غولِ فولادی را میبلعید. سانی مدتها بود که فرصتی نیافته بود تا نگرانیهایش را واقعاً کنار بگذارد، از این رو این تغییرِ رویه بسیار خوشایند بود.

تعطیلات در عالمِ رؤیا واقعاً تفریحِ ایدئالی به حساب نمیآمد، اما آنها نهایتِ استفاده را از آن بردند.

انگار افی اشتهایش را بازیافته بود، هرچند هنوز در غذا خوردن سختگیری میکرد؛ به نظر میرسید جیرههای نظامی تأثیری فراموشنشدنی روی این شکارچیِ شکمو گذاشته است. در نتیجه، کوهِ تنقلاتی که از جهانِ بیداری با خود آورده بود، با سرعتی کمتر از لاشهٔ شاهزادهٔ خورشید ناپدید میشد.

حتی مقداری از آن را به بقیه هم داد، که هم خوشایند بود و هم شوکِ بزرگی محسوب میشد.

اعضای دسته تنبلی میکردند، دست به هیچ کارِ مفیدی نمیزدند و بیشترِ وقتشان را یا به خواب یا به گپزدنهای بیهدف میگذراندند.

سانی داستانهای بیشتری از روزهایش در مرکزِ قطبِ جنوب برایشان تعریف کرد. از هفتههای اولِ تقلا برای عقب راندنِ دستههای پلیدها و برپاییِ پایتختهای محاصره، رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، نخستین رویارویی با ابرِ بلعنده، قلبِ تاریکی، تا پای مرگ رفتن به دستِ جالوت، فرار به سمتِ فالکون اسکات و هفتههای طولانیِ محاصرهاش...

فکر میکرد مرورِ این اتفاقات چیزی جز تلخی به همراه نداشته باشد، اما در کمالِ تعجب، حرف زدن از آنها و زنده کردنِ یادِ آدمهایی که دیده بود — سربازانش، بث و پروفسور اوبل، سروانهای نامنظمها، مدافعانِ فالکون اسکات — تا حدی تسکینش میداد.

البته این گفتگوها ناگزیر به سمتِ بحث دربارهٔ موجوداتِ کابوسِ مختلف، راهبردهای نبرد و روشهای بهتر برای کشتنِ پلیدها کشیده میشد. دیگر اعضای دسته هم در مدتی که از هم جدا بودند با دشمنانِ بیشماری روبهرو شده بودند، از این رو دانش، بینش و تجربههای انباشتهٔ زیادی برای ارائه داشتند.

بقیه هم از زندگیِ خودشان حرف میزدند.

افی در فرماندهیِ صدها نفر مشکل داشت؛ با اینکه فرماندهِ جنگیِ قابلی بود، اما قرار گرفتن در جایگاهِ رهبری برایش غریب مینمود. خوشبختانه کای معمولاً همان حوالی بود تا از او حمایت کند و مشورت بدهد. تجربهٔ او از خدمت بهعنوانِ سنتوریون در سپاهِ خورشید در طولِ کابوس، کمکِ بینظیری بود.

سانی هم حرفهایی دربارهٔ قرار گرفتن در موضعِ قدرت، آن هم وقتی که تمایلی به به دوش کشیدنِ این بار نداشت، برای گفتن داشت. در همین حین، کاسی چشمهای از بینش دربارهٔ جنبههای اداری و عملیِ مدیریتِ نیروی قدرتمندی از بیدارشدگان بود. ناگفته نماند که نفیس هم دیدگاهِ منحصربهفردی در این باره داشت، هرچند مثلِ همیشه کمحرف بود.

با این حال، هم نف و هم کاسی چیزهایی دربارهٔ اوضاعشان در خاندانِ دلاوری تعریف کردند.

معلوم شد در وضعیتِ نسبتاً بغرنجی قرار دارند؛ خاندانِ بزرگ انتظاراتِ زیادی از ستارهٔ دگرگون داشت، اما در عین حال هنوز چندان به او اعتماد نداشت. با او با احترام و لطف رفتار میکردند، اما فاصلهشان را هم حفظ میکردند و اجازه نمیدادند به مسائلِ واقعاً مهمِ قلمرو نزدیک شود.

فقط یک بار آنویل را دیده بود، آن هم گذرا. سانی بینهایت کنجکاو بود دربارهٔ پادشاهِ شمشیرها بداند، اما کای بحث را بهکلی منحرف کرد؛ با گیجی به آنها نگاه کرد و پرسید دارند دربارهٔ چه سندانی حرف میزنند.

کاشف به عمل آمد که این کماندارِ خوشچهره هیچچیز دربارهٔ فرمانروایان نمیداند. اینکه فهمید همین حالا هم مطلقهایی میانِ انسانها زندگی میکنند، برایش شوکهکننده بود.

اما افی از قبل خبر داشت؛ در ساحلِ فراموششده اشاراتی دربارهٔ این دانشِ ممنوعه از اولین دستهاش شنیده بود و پس از بازگشت، خودش بقیهٔ ماجرا را کنارِ هم گذاشته بود.

زمانی بود که نفیس به سانی هشدار داده بود صرفاً آگاهی از وجودِ فرمانروایان میتواند برایش به قیمتِ جانش تمام شود. اما حالا وضعیتشان کاملاً فرق میکرد. هر پنج نفر دیگر در جامعهٔ بیدارشدگان افرادِ ناشناختهای نبودند؛ آنها استادانی نامدار بودند که همگان آنها را ستونهای بالقوهٔ نسلِ آینده میدانستند.

به عبارتِ دیگر، حقِ دانستنِ برخی رازها را به دست آورده بودند. در واقع، باید میدانستند، چون این کار افسار زدن به آنها را آسانتر میکرد.

پس نفیس اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ قلمروها به کای و افی داد. با این حال، از شک و گمانهایش دربارهٔ نحوهٔ کشتهشدنِ پدرش چیزی نگفت؛ یا از اینکه خاندانهای بزرگ در گذشته چطور او را شکار میکردند و چقدر برای نابودیشان مصمم بود.

با این وجود، انگار آن دو حرفهای ناگفته را میفهمیدند؛ درست همانطور که فهمیده بودند چرا کاستر به دستِ سانی کشته شد، بیآنکه کسی دلایلش را با جزئیات برایشان توضیح دهد.

با داشتنِ این دانش، درکِ اینکه موقعیتِ نفیس در خاندانِ بزرگِ دلاوری چیست، برایشان آسانتر شد.

از قضا وضعیتِ کاسی کمی بهتر بود؛ دلاوری کمتر از او پروا داشت و این دخترِ نابینا را تهدیدی جدی به حساب نمیآورد. در حالی که بقیهٔ آتشبانان صرفاً به خدمتگزار تبدیل شده بودند، او لقبِ پیشکار را دریافت کرده بود؛ مشاوری عالیرتبه، مقامی که در میانِ متخصصانِ غیرجنگیِ خاندانِ بزرگ، تنها از استادانِ آهنگر پایینتر بود.

جنگ در قطبِ جنوب بهترین فرصت برای همهٔ آنها، یعنی نفیس، کاسی و آتشبانان بود تا جایگاهشان را در دلاوری بهبود ببخشند. تنها پس از اثباتِ وفاداریشان در میدانِ نبرد بود که شانسِ نزدیک شدن به حاکمانِ خاندانِ بزرگ، از جمله فرمانروای مرموز، را پیدا میکردند.

چه بساطیه.

سانی به جسدِ شاهزادهٔ خورشید خیره شده بود که حالا سر، بازوها و بیشترِ تنهاش را از دست داده بود. هیکلِ کوچکِ دیوچه را میدید که بیجان روی یکی از حلقههای زنجیرِ آسمانی افتاده بود؛ از پرخوری مست شده بود و وضعِ رقتانگیزی داشت.

این حرفش هم به وضعِ سرورِ زنجیرِ زمانی مخوف برمیگشت، و هم به وضعیتی که نفیس و کاسی در آن گرفتار شده بودند.

سانی سرش را تکان داد، از لبهٔ جزیره خم شد و داد زد:

«داری چیکار میکنی، مفتخورِ تنبل؟! مسخرهبازی درنیار و بیشتر بخور!»

در آن پایین، دیوچه از جا پرید و با حالتی بیتفاوت به بالا نگاه کرد. دیوِ کوچک با بیدستوپایی روی پاهایش ایستاد، آهی کشید، قیافهاش را کج کرد و بیرمق گازی از پای غولِ فولادی گرفت.

حالا شد...

دیوچه فلزِ باستانی را با قیافهای رقتانگیز جوید و بعد خشکش زد.

لحظهای بعد، بدنِ استخوانیاش ناگهان سوسو زد.