چپتر 1162: پاتوق‌های قدیمی

پس از آنکه دیوچه [کالبدِ فولادیِ برتر] را به دست آورد، دیگر دلیلی برای ماندن در جزیرهٔ کشتیِ شکسته نداشتند. او پیشتر هر چه میتوانست از بدنِ شاهزادهٔ خورشید جذب کرده بود، پس بلعیدنِ بقیهٔ آن پیکرِ عظیم فایدهای نداشت. نیاز به رفتن به جزیرهٔ دستِ آهنین هم از بین رفته بود.

تعطیلاتشان کمکم داشت به پایان میرسید.

با این حال هنوز چند روزی فرصت داشتند و میخواستند به چند جزیرهٔ دیگر هم سر بزنند.

کشتیِ پرنده سینهٔ آسمانِ پرستاره را شکافت و به سمتِ شرق رفت.

مقصدِ اولشان معبدِ جام بود. آن ویرانهٔ باستانی درست مثل آخرین باری بود که سانی به آنجا پا گذاشته بود؛ متروک و خالی. حتی اشباحِ خشمگینی که معبد را پر کرده بودند هم دیگر آنجا نبودند.

البته حالا بهتر میدانست که آن کاهنههای دوشیزه چطور جان باخته بودند.

سانی در تالارِ مرکزی ایستاد و به بقایای خردشدهٔ جامِ سنگی و استخوانهای پخششده روی زمین نگاه کرد. دیوارهای تالارِ مقدس فروریخته بود و صفحاتِ سنگی بر اثرِ انفجاری ویرانگر ترک برداشته بودند. پس از هزاران سال، چیزی جز غبار و ویرانی نمانده بود.

به سرنوشت و گذشته فکر میکرد. در کابوس، خودِ او بود که جام را نابود کرد و دوشیزگانِ جنگ را کشت... با این حال، حتی بدونِ سانی هم پایانشان همان بود.

در گذشتهٔ واقعی چه کسی کاهنههای فرقهٔ سرخ را کشته بود؟ خودِ نوکتیس بود یا کسی دیگر؟ بر سرِ آن کودکی که افی در کابوس در کالبدش رفته بود، چه آمده بود؟ آن دخترک هم در این قتلعام کشته شده بود؟

طبقِ معمول، جوابی در کار نبود.

خودِ افی بهتنهایی در ویرانهها پرسه میزد و چهرهاش برخلافِ همیشه گرفته بود. شمشیرهایی که زمانی در زمین فرو کرده بود، دیگر آنجا نبودند. با این حال، یادِ آن روزها در ذهنش مانده بود.

سرانجام، دخترِ شکارچی آهی کشید و با سرخوردگی سر تکان داد.

«آخرش اونهمه بیرحمی بیفایده بود. چه... چه حیف شد.»

سانی غرق در افکارِ خودش ساکت ماند.

این مکان برای او هم معنای خاصی داشت. اینجا همان جایی بود که به دیو تبدیل شده بود. فقط دو سه سال از آن ماجرا میگذشت، با این حال، انگار یک عمر گذشته بود. در واقع، چند عمر.

به خاطرِ کابوس بود یا به خاطرِ قطبِ جنوب که گذشته اینقدر دور به نظر میرسید؟

معبدِ جام را پشتِ سر گذاشتند و راهیِ مقصدِ بعدیشان شدند.

در جزیرهای پوشیده از گلهای سفید، سانی کابوس را پیدا کرد؛ کابوسِ واقعی را. یا بهتر است گفت، آنچه از او باقی مانده بود.

با گذاشتنِ پایش در دشتِ گلها، سانی خیلی زود به خواب فرو رفت. در خوابی که به درونش کشیده شد، شبحی بیشکل پدیدار شد و در کمالِ جنون و دیوانگیِ مرگبار، بیدرنگ به او حمله کرد. این اتفاق میتوانست برای هر کسِ دیگری خطرناک باشد، اما سانی در مبارزه با خوابها تجربهٔ فراوانی داشت. کابوسِ سایه هم کنارش بود و از او محافظت میکرد.

آنها دوشبهدوشِ هم با شبحِ مجنون جنگیدند و شکستش دادند.

آن شبح کابوسِ واقعی نبود؛ تنها پژواکی شوم بود که در محلِ مرگش به جا مانده بود. پس از بیدار شدن از خواب، سانی جزیرهٔ گلها را گشت و بقایای اسبی عظیم را در مرکزش پیدا کرد؛ شکوفههای زیبایی استخوانهای سفید را پوشانده و از سوراخهای جمجمهاش بیرون زده بودند.

نمیدانست اسبِ سیاه چطور سر از این جزیره درآورده و چطور جان داده بود. تسلیمِ تباهی شده بود، یا تا آخر استوار مانده بود؟

فقط میدانست که گلهای سفید درست جایی روییده بودند که خونِ کابوس ریخته بود.

سایهٔ وفادارش مدتی به استخوانهای باستانی خیره ماند، سپس هوا را با صدای بلندی از سوراخهای گشادِ بینیاش بیرون داد و با نگاهی موقر روی برگرداند.

چیزِ زیادی از این سفر عایدشان نشده بود، اما انگار اسبِ تاریک کابوسِ قدرتمندی را مطیع کرده و به مجموعهاش افزوده بود. شمارشگرِ نفرینِ رؤیا پس از کشتنِ شبحِ رؤیا بهطرزِ چشمگیری بالا رفته بود.

آخرین توقفشان در جزیرهای بود که موجودِ دریاچه زمانی خنجرِ یاقوتی را به کاسی بخشیده بود.

جزیره به پناهگاه بسیار نزدیک بود و بهعنوانِ مکانی فوقالعاده خطرناک شناخته میشد. حتی وقتی بیدارشدگان جرئت میکردند از آن عبور کنند، همیشه از حاشیهٔ جزیره میرفتند و هرگز به دریاچهٔ آرام نزدیک نمیشدند؛ معروف بود که خودِ مدِ آسمان هم از این مکان دوری میکرد.

هیچکس نمیدانست دلیلش قدرتِ بیشازحدِ پلیدِ درونِ دریاچه است، یا اینکه قدیس تایریس عمداً آن را همانجا نگه داشته تا مانعِ نزدیک شدنِ دیگر موجوداتِ کابوس به دژ شود.

با وجودِ خطر، کاسی با آرامش کشتیِ پرنده را روی سطحِ آرامِ دریاچه فرود آورد و پاروهای هدایت را رها کرد. سانی که با نگاهی پرسشگر و سرفهای معذب به او خیره شد، دخترِ نابینا فقط سر تکان داد.

«نگران نباش. تا وقتی فشار فروکش کنه، جامون امنه.»

چون جرئت نمیکردند از کشتی پیاده شوند، روی عرشه جمع شدند و به آبِ آرام چشم دوختند. بعد از مدتی، کاسی رقصندهٔ خاموش را از غلاف بیرون کشید، تیغهاش را بهآرامی لمس کرد و سپس شمشیرِ باریک را رها کرد.

شمشیر مستقیم به هوا رفت و بعد در حالی که زیرِ وزنِ فشارِ خردکننده تقلا میکرد، در آب فرو رفت.

مدتِ زیادی در سکوت گذشت. سرانجام، کاسی سرش را پایین انداخت و آهِ سنگینی کشید.

«...خالیه. رفته.»

خیلی زود، رقصندهٔ خاموش از زیرِ آبِ زلال بیرون آمد و با حرکتی چابک به هوا رفت؛ نورِ خورشید از قطراتی که تیغهٔ باریکش را پوشانده بود بازتاب مییافت و شمشیر بهروشنی میدرخشید.

شمشیر در دستِ کاسی فرود آمد و آرام گرفت. دخترِ نابینا با غلاف کردنِ پژواک، در سکوت به سمتِ حلقهٔ رونی برگشت و کشتی را به آسمان فرستاد. انگار چهرهاش به دلیلی پر از اندوه بود.

با وجود اینکه تقریباً بیخِ گوشِ پناهگاه بودند، هیچکدامشان دلش نمیخواست به آنجا سر بزند. تصورِ آن دژِ آشنا بدونِ حضورِ خاندانِ پرِ سفید برای سانی عجیب بود. نمیدانست دلاوری چه کسی را فرستاده تا به جای قدیس تایریس بر جزایرِ زنجیری نظارت کند، و اصلاً هم برایش مهم نبود که بفهمد.

با اینکه تقصیرِ آنها نبود، اما تازهواردها همچنان در چشمش غاصب بودند.

کشتیِ پرنده به جای رفتن به پناهگاه، دور زد و به سمتِ غرب پرواز کرد تا در خطی مستقیم بهسوی کولوسئومِ سرخِ دوردست برود.

چند روزی طول میکشید تا به برجِ عاج برگردند.

وقتی میرسیدند، این تعطیلاتِ کوتاه رسماً تمام میشد و سانی باید دوباره به دلِ سرمای قطبِ جنوب و جنگِ کثیفِ خاندانهای بزرگ برمیگشت.

تهِ دلش برای برگشتن کمی بیمیل بود.

شبِ آخر پیش از رسیدن به برج، سانی روی عرشهٔ کشتیِ باستانی ایستاده بود و از میانِ شاخههای درختِ مقدس به انبوهِ ستارگانِ بالای سرشان نگاه میکرد.

صدای قدمهایی به گوش رسید و نفیس نزدیک شد تا در سکوت همراهیاش کند.

در کنارِ هم به آسمانِ شب چشم دوختند و به آینده فکر کردند.

اینکه چه چیزی با خود میآورد، چه چیزی را میگرفت...

اینکه چه بهایی برایشان داشت.