چپتر 1168: چهره‌های آشنا
چپتر 1168: چهره‌های آشنا
نبردی سهمگین درگرفت. قدیسها و تایتانها به هم درآویختند، زمین را لرزاندند و آسمان را در هم شکستند. انبوهِ بیکرانی از موجوداتِ کابوس چون دریایی از تاریکی سرازیر شد و به آرایشِ سربازانِ انسانی یورش برد. پژواکِ لاکپشتِ عظیمی بر فرازِ میدانِ نبرد قد برافراشته بود و قلعهای سنگی روی لاکِ نفوذناپذیرش قرار داشت.
موردرت در این نبرد جنگید. او که به سطحِ قدرتِ یک بیدارشده محدود بود، در سیلابِ پلیدها غرق شد و در حالی که از جانِ همرزمانش محافظت میکرد، آنها را یکی پس از دیگری از پای درآورد. به لطفِ شمشیرِ تیزش، هیچیک از اعضای دستهاش کشته نشدند.
آنها پیروز شدند.
پس از نبرد، همراهانش که غرق در خونِ موجوداتِ کابوس بودند، با شادمانیِ پیروزمندانه به او نگاه کردند.
«وارن! خدایان... نزدیک بود دستمو از دست بدم. اگه تو نبودی...»
«بهشون نشون دادیم، مگه نه؟»
«یه لحظه فکر کردم همونجا میمیرم...»
موردرت به آنها نگاه کرد و سر تکان داد.
«خودتونو جمعوجور کنین و جوری رفتار کنین که شایستهٔ جنگجویانِ دلاوری باشه. مخصوصاً تو، وارو! بانو مورگان و قدیس مادوک همراهمون هستن. معلومه که پیروز شدیم...»
همراه با بقیهٔ بیدارشدگانِ دلاوری به اردوگاهِ موقت برگشت، کثیفیِ نبرد را از تن شست و به وظایفش رسید.
کارهای زیادی برای انجام دادن بود.
در مقطعی، موردرت برای رساندنِ پیامی مهم به فرماندهانش، از لاکِ پژواکِ لاکپشت بالا رفت.
زنِ جوان و زیبایی با موهای سیاه و چشمانِ شنگرفی ظاهر شد تا او را از میانِ حصارهای جادویی راهنمایی کند. با دیدنِ او کمی صافتر ایستاد.
البته که مورگان بود. خواهرش.
عمویش نیز آنجا بود، به همان اندازه که به یاد میآورد سلطهجو و خطرناک بود.
«خبری شده، ملازم وارن؟»
موردرت در حالی که تصور میکرد او را آرامآرام تکهتکه میکند و میکشد، وانمود کرد از اینکه مورگان نامش را میداند شگفتزده شده است.
فکرِ لذتبخشی بود.
تعظیم کرد و سپس با احترامی عمیق در صدایش گفت:
«پیامی از شوالیه شتاد دریافت کردیم، بانوی من. دستهاش شبِ دوم رو زنده موندن و موقعیتِ مستحکمی رو حفظ کردن. گزارششون نشون میده که انگار پیشگویی درست بوده.»
خواهرش آهی کشید و پرسید:
«بالاخره یه خبرِ خوب... بقیهٔ پیشاهنگها چی؟»
موردرت وانمود کرد از مرگِ همرزمانش در دلاوری غرق در اندوه است، در حالی که امیدوار بود مرگشان کُند، هولناک و طاقتفرسا بوده باشد.
«یا گم شدن یا مجبور شدن واردِ بذرها بشن، بانوی من. با این حال، حالا که چند نقطهٔ ورود رو ایمن کردیم... دستههای بعدی که میفرستیم زنده میمونن و فداکاریشون رو ارج مینهن.»
عمویش بالاخره به حرف آمد:
«مهمترین چیز در حالِ حاضر تجدیدِ قوای شتاده. مأموریتش ممکنه بهراحتی نتیجهٔ این مرحله از درگیری رو مشخص کنه. وارن... به افرادت بگو آماده بشن. بهمحضِ اینکه به پایتختِ محاصره برگردیم، شخصاً شما رو به بیابان منتقل میکنم. باید به هر قیمتی موفق بشین. البته اگه برادرزادهام مخالفتی نداشته باشه.»
موردرت جلوی میلش به لبخند زدن را گرفت.
خواهرش لبخند زد.
...چرا اینقدر شبیهِ او بود؟ کمی اعصابخردکن بود.
«چرا باید مخالفت کنم؟ ملازم وارن شمشیرِ تیزی داره و رفقاش هم همینطورن. اونا برای خاندانِ دلاوری افتخار میآرن.»
اوه... خوب گفتی...
موردرت در حالی که جلوی لبخندی درخشان را میگرفت، حالتی از ارادتِ غیورانه به چهرهٔ دزدیدهشدهاش گرفت و ذرهای هیجان به صدای دزدیدهشدهاش تزریق کرد:
«به من افتخار میدین، بانو مورگان! عالیجناب مادوک... ناامیدتون نمیکنیم!»
در حالی که از غرور میدرخشید، با میل به پارهپاره کردنشان مبارزه کرد و برگشت.
آه. خواهر، عمو... بیاین زودتر دوباره همدیگه رو ببینیم.
چند روز گذشت. موردرت با وفاداری به بازی در نقشِ ملازم وارن ادامه داد. از طریقِ آینهها با سیشان ارتباط برقرار کرده بود، اما غیر از آن، وقتش صرفِ وانمود کردن به عنوانِ جنگجوی وفادارِ دلاوری هم در قطبِ جنوب و هم در حصار میشد... این یکی دیگر از سختیهای گرفتنِ بدنِ یک بیدارشده بود. او از کشیده شدن به عالمِ رؤیا با هر بار خوابیدن در امان نبود.
موردرت میتوانست بندی را که وارن را به دژِ بزرگ وصل میکرد قطع کند، اما این کار البته هویتِ واقعیاش را فاش میکرد.
خب... وقت گذراندن در قلعهٔ خانوادگیاش هم جالب بود. حتی اگر حضور در قلمروِ پدرش خطرناک بود. مجبور بود بینهایت محتاط باشد.
عیبِ دیگرِ پوشیدنِ کالبدِ بیدارشده این بود که او را آسیبپذیر میکرد. نه تنها قدرتِ خودِ موردرت بهعنوانِ استاد محدود شده بود، بلکه توانِ ناچیزِ وارن هم برای محافظت از او اصلاً کافی نبود.
پوشیدنِ کالبدِ استاد، یا حتی قدیس، بسیار امنتر میبود. با این حال، این دقیقاً همان چیزی بود که خانوادهاش انتظار داشتند؛ بنابراین قناعت کردن به بیدارشدهای بیقدرت، خودش نوعی استتار به حساب میآمد.
موردرت حتی کالبدِ آدمی معمولی را هم میپوشید، اما چنین ظرفی با اهدافش همخوانی نداشت.
«واقعاً همین که یه کالبدی داشته باشم کافیه.»
به سمتِ نفربرِ زرهیِ خاصی میرفت و با بیمیلی سالهای طولانیای را به یاد آورد که بهعنوانِ بازتابی بیجسم سپری کرده بود.
این بار، موردرت نقشِ پیامآور را بازی میکرد.
مؤدبانه به دریچهٔ نقلیه تقهای زد، گلویش را صاف کرد و با لحنی رسمی گفت:
«بانو سرودِ سقوطکردگان، سانلسِ عروجیافته. بانو مورگان از شما دعوت میکنن که هر وقت راحت بودید، در نقلیهٔ پیشرو به ایشون ملحق بشید.»
دو چهرهٔ آشنا از نفربرِ زرهی بیرون آمدند.
سانلس کمی تغییر کرده بود. طبعِ عبوسش انگار تودارتر شده بود، اما در عین حال بسیار تاریکتر. موردرت مجبور شد جلوی لبخندش را بگیرد.
آن پسر... با اینکه موردرت چند بار سعی کرده بود او را بکشد، آن ولگردِ کوچک و حیلهگر هر طور که بود جان به در میبرد. سانلس حتی نقشههایی را که او با زحمت آماده کرده و بهسختی در کابوس عملی کرده بود، نقشبرآب کرده بود.
با این حال، موردرت بهطرز عجیبی از آن سایهٔ تندخو خوشش میآمد. سانلس آدمِ بسیار جالبی بود... و تازه، دارندهٔ سرشتِ ایزدی بود.
با اینکه موردرت واقعاً میخواست بهخاطرِ اتفاقاتِ شهرِ عاج مردِ جوان را تکهتکه کند، اما دلش هم نمیآمد.
هر چه بود، سانلس در جنایاتِ قلمروها فقط تماشاچی بود.
اما نفرِ دوم...
وقتی چشمِ موردرت به آن پیشگوی زیبا افتاد، نگاهش کمی سرد شد.
«اون یکی...»
سرودِ سقوطکردگان در جبههٔ دلاوری ایستاده بود، اما فراتر از آن، او... دردسرساز بود.
اگر موردرت وقتی اولین بار حضورش را در معبدِ شب حس کرد میدانست که او چقدر مایهٔ دردسر میشود، چند ماه بعد که با سانلس به دژ برگشت، برای حذف کردنِ این پیشگو بیشتر تلاش میکرد.
اما حالا، باید مراقبِ قدرتهای پیشگوییِ قویِ او میبود. قرار بود آن آیینِ دردناکی که در برجِ نِتِر انجام داده بود، در کنارِ چیزهای دیگر، او را از نگاهِ کاسیا در امان نگه دارد، اما هیچکس نمیدانست دارندهٔ سرشتِ مقدس قادر به انجامِ چه کارهایی است.
سانلس نگاهِ تاریکی به موردرت انداخت و سر تکان داد. انگار هنوز هم از خدمتگزارانِ خاندانهای بزرگ خوشش نمیآمد... با وجودِ اینکه وقتش را در کنارِ پیشکاری میگذراند...
«خوبه سانلس! همینطوری بمون...»
موردرت حالتِ چهرهاش را خنثی کرد و در حالی که آن دو را به سمتِ نقلیهٔ پیشرویِ ستون همراهی میکرد، سکوتی محترمانه پیشه کرد. بعد از اینکه نگهبانان آنها را به داخل راه دادند، کارش تمام شد.
با این حال، از لای دریچهٔ باز چشمش به ستارهٔ دگرگون افتاد. آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان زیبا، سرد و معمایی بود...
حتی بعد از اینکه او را از طریقِ آینهها زیر نظر گرفته بود، موردرت نمیدانست باید دربارهاش چه فکری بکند.
اگر این حقیقت در میان نبود که این قهرمانِ فرضی در واقع رؤیازاد است، باور میکرد که او دقیقاً همان چیزی است که مردم فکر میکنند: تصویرِ جنگجوی بیدارشدهٔ نجیبی، قهرمانی شجاع که تماموکمال خود را وقفِ دفاع از جهانِ بیداری در برابرِ وحشتهای طلسمِ کابوس کرده است.
و رؤیازادها هرگز آن چیزی نبودند که به نظر میرسیدند.
از آنجا که ستارهٔ دگرگون به فرزندخواندگیِ خانوادهٔ او درآمده بود، او هم باید میمرد.
با این حال، موردرت از او متنفر نبود.
همچنین مطمئن بود که پیرمرد برای آخرین بازماندهٔ شعلهٔ جاودان نقشههایی دارد.
پس... این موضوع میتوانست در آینده به دردِ او هم بخورد...
قبلی
بعدی