چپتر 1169: میدانِ نبردِ ایزدان
چپتر 1169: میدانِ نبردِ ایزدان
موردرت هنوز داشت به این موضوع عادت میکرد که در قطبِ جنوب هوا هرگز تاریک نمیشود. به همین دلیل، مفهومِ زمان در آنجا مبهم و انتزاعی بود. خودِ منظره شبیه هیچچیزِ دیگری که در جهانِ بیداری دیده بود نبود، و با سرازیر شدنِ بیشمار موجودِ کابوس به این قاره، راحت میشد تصور کرد که آنها در واقع در عالمِ رؤیا هستند.
قارهای کامل از انسانها، کشیدهشده به درونِ جهنم.
نه... برای این کار خیلی زوده...
آسمان عجیب بود، زمین عجیب بود و موجوداتی که در آن زمین پرسه میزدند هم عجیب بودند.
با این حال، مگر خودش عجیبترینشان نبود؟
قشنگ نیست آدم پیشِ خانوادهش باشه؟
پشتِ پهنِ عمویش درست روبهرویش بود.
قدیس مادوک در دشتِ متروک قدم میزد و اصلاً نگرانِ دستههای موجوداتِ کابوس که در دوردست حرکت میکردند نبود. گروهِ کوچکی از بیدارشدگان به دنبالش میآمدند و موردرت در رأسِ آنها قرار داشت. آنها وسایلِ نقلیهٔ خود را جا گذاشته بودند تا آخرین بخشِ بیابان را پیاده طی کنند، چرا که میدانستند دیدهنشدن مهمتر از در امان ماندن است.
جنگجویانِ دلاوری ساکت بودند، اما عزمی تزلزلناپذیر داشتند. حتی در محاصرهٔ خطری وصفناپذیر، هیچکدامشان کوچکترین نشانی از ترس بروز نمیدادند. آنها آماده بودند تا با هر نوع تهدیدی، هرچقدر هم که هولناک باشد، روبهرو شوند و با هر نوع دشمنی بجنگند.
چه پلیدها باشند چه انسانها.
موردرت اما فقط به پشتِ عمویش خیره مانده بود.
فرو کردنِ شمشیر در آن چقدر راحت بود؟
آهش را فروخورد.
متأسفانه، اصلاً راحت نبود. نه حتی به خاطرِ زرهِ افسونشده و گرانبهایی که تیغِ نجوا به تن داشت، بلکه فقط به این دلیل که تیغِ نجوا، تیغِ نجوا بود.
اگر کشتنِ هر یک از اعضای خانوادهٔ موردرت آسان بود، او اینقدر طولانی در ظرفِ دستوپاگیرِ اسکوایر وارن گیر نمیافتاد.
یه روزی میرسه...
در سکوت به راهشان ادامه دادند.
سرانجام، هدفِ سفرشان نمایان شد. پنهان در سایهٔ دژی متروکه، یک دروازهٔ کابوس واقعیت را مانندِ زخمی تاریک میشکافت. با نزدیک شدن به آن، نجواهای ندا بلندتر و بلندتر میشد و استخوانهای پلیدهای کشتهشده زیرِ پایشان خشخش میکرد.
تا الان، نیرویی که خانوادهاش به قطبِ جنوب آورده بودند، دروازههای کابوسِ زیادی را کاوش کرده بود. آنها کار را با دروازههایی شروع کرده بودند که در پایتختهای محاصرهٔ تحتِ کنترلِ خاندان قرار داشتند و سپس آرامآرام جستجوی خود را گسترش داده بودند.
اما این یکی نسبتاً خاص بود.
این همان دروازهای بود که شوالیه شتاد به آن پا گذاشته بود، و منطقهای از عالمِ رؤیا که به آن متصل میشد، گنجینهای گرانبها را در خود پنهان کرده بود.
مشکل اینجا بود که این دروازه در بخشِ بسیار خطرناکی از قطبِ جنوب قرار داشت... پیش از این هم به دلیلِ نزدیکی به قلمروِ سرود خطرناک بود، و اکنون با تغییرِ تدریجیِ مسیرِ شکارگاههای تایتانِ فاسدشدهای که هنوز در قاره پرسه میزد به سمتِ آن، اوضاع وخیمتر هم میشد.
به همین دلیل بود که این پاسگاهِ مستحکم متروکه شده بود و قدیس مادوک شخصاً آنها را تا مقصد همراهی میکرد.
قرار بود اسکوایر وارن و افرادش — سه دسته از جنگجویانِ بیدارشدهٔ برجسته — اولین موج از نیروهای کمکی باشند که برای کمک به شوالیه در به دست آوردنِ جایزهاش فرستاده میشدند. به دلیلِ اهمیتِ این مأموریت، تیغِ نجوا قصد داشت آنها را از آستانهٔ میانِ دو جهان عبور دهد.
البته، موردرت مدتها پیش جای اسکوایر وارن را گرفته بود، پس...
عمویش در سکوت شکافِ مورمورکنندهٔ دروازه را بررسی کرد؛ انگار کششِ دیوانهکنندهٔ ندا رویش اثری نداشت. سپس برگشت.
«آمادهای، اسکوایر؟»
اولین کسی که به دنبالِ قدیس واردِ عالمِ رؤیا میشد، در بیشترین خطر قرار داشت. موردرت سر تکان داد و وانمود کرد که استوار و مصمم است.
«همیشه، سرورم.»
این کلمات روی زبانش طعمِ زنندهای داشت.
مادوک با تأیید سر تکان داد و دستش را به سوی او دراز کرد.
دنیا تیره و تار شد.
بعد، ناپدید شد.
برای لحظهای، موردرت به خودش که آمد، در فضایی پهناور و بینور میان رؤیا و واقعیت بود.
و سپس، نوری کورکننده به چشمانش هجوم آورد.
گرمایی تحملناپذیر پوستش را سوزاند.
بوی شنِ داغ در بینیاش پیچید.
آرامآرام، بیناییِ موردرت برگشت. بهشدت احساسِ ناراحتی میکرد، چون سطوحِ بازتابندهٔ بسیار کمی در آن اطراف وجود داشت — حالا که فقط به بیناییِ خودش محدود شده بود، حس میکرد تقریباً کور است.
دورتادورش بیابانی پهناور بود.
قرصِ کورکنندهٔ خورشیدی ملتهب، تپههای شنیِ بلند را در سیلی از گرمای سوزان غرق کرده بود. شنهای بیابان بینقص و سفید بودند و آسمانِ لاجوردیِ بالای سرش مانندِ اقیانوسی باستانی ژرف و بیکران بود؛ بیآنکه حتی یک تکهابر پهنهٔ ابریشمینش را لکهدار کند.
جایی در دوردست، ویرانههایی به سیاهیِ جوهر از زیر شنها بیرون زده و مانند استخوانهای غولی نیمهمدفون در سراسرِ بیابان پراکنده بودند.
وحشتهای گرسنه در سایههای تندِ سازههای بیرونزده پنهان شده بودند.
موردرت اخم کرد. صدای خشخشِ شن را پشتِ سرش شنید و کمی جابهجا شد.
موجودی عجیبالخلقه که انگار از بیشمار چنگال ساخته شده بود، داشت به سمتش یورش میبرد... اما کسری از ثانیه بعد، ناگهان متلاشی شد و در هوا از هم پاشید. انگار گردابی از تیغههای نامرئی آن را تکهتکه کرده بود.
خونِ سیاه با لمسِ شنهای سفید به جوش آمد.
قدیس مادوک با آرامش به بقایای موجودِ کابوس نگاه کرد و رو به موردرت چرخید.
«حواست جمع باشه.»
خیلی زود، ناپدید شد.
موردرت تنها ماند.
با آهی، خاطرهٔ خاصی را احضار کرد تا زنده در زره نپزد و با شمشیری در دست منتظر ماند.
تا وقتی قدیس مادوک با دو بیدارشدهٔ دیگر برگردد، موجودِ مردهٔ دیگری روی شنها افتاده بود.
انتقالِ همهٔ آنها به عالمِ رؤیا تقریباً یک ساعت طول کشید. با این حال، داشتنِ راهنمایی مثل یک قدیس موهبتِ بزرگی بود — دیگر مجبور نبودند در این بیابانِ مرگبار دنبالِ هم بگردند و بهتنهایی با خطراتش روبهرو شوند.
اگر قدیس مادوک نبود، چه کسی میدانست چند نفرشان زنده میماندند؟
سرانجام، آخرین جنگجوی دلاوری زیرِ آفتابِ بیرحمِ بیابان ظاهر شد. تیغِ نجوا رو به وارن کرد و آهی کشید.
«همینجا تنهاتون میذارم، اسکوایر. باید خودتون به شوالیه شتاد ملحق بشید.»
موردرت وانمود کرد که مردد است.
«قدیس مادوک، سرورم... محتاطانهتر نیست که شما هم با ما بیایید؟»
عمویش سر تکان داد.
«ردیابیِ من تو این سرزمینِ نفرینشده خیلی راحته. اگه باهاتون بیام، فقط احتمالِ اینکه ملکهٔ کرمها از مأموریتِ شتاد باخبر بشه بالا میره. نگران نباش... اگه وظیفهتون رو خوب انجام بدین، بهزودی بهتون ملحق میشم. تا اون موقع، دیگه برای دخالتِ سرود خیلی دیر شده.»
موردرت تعظیم کرد و به این نتیجه رسید که حسابی سرِ حال است.
چند دقیقه بعد، قدیس مادوک رفته بود. بیدارشدگان در آن بیابانِ نامقدس تنها ماندند.
او به همراهانش نگاه کرد و لبخندی اطمینانبخش زد.
«محکم باشید، مردان! باید بدونِ معطلی به سمتِ اولین نشانگر حرکت کنیم. اگه تا قبل از تاریکیِ هوا بهش نرسیم... خدایان به روحمون رحم کنن...»
البته، خدایان مدتها پیش مرده بودند — در واقع، شاید بعضیهایشان دقیقاً در همین میدانِ نبرد کشته شده بودند — بنابراین در هیچکدام از این دو جهان رحمی در کار نبود.