چپتر 1171: نقشههای خودش
چپتر 1171: نقشههای خودش
در واقع، گنجی که شوالیه شتاد در بیابان کشف کرده بود، دژی بود.
البته نه خودِ مقبرهٔ آریل؛ هنوز هیچ پیشاهنگی نتوانسته بود به آن هرمِ سیاه نزدیک شود. فقط همیشه در دوردست سایه انداخته بود و مانند سرابی شوم، هرگز نزدیکتر نمیشد.
اما دژی پیدا کرده بود.
در این مقطع، هم دلاوری و هم سرود در جستجوی موقعیتی مناسب برای برپاییِ اردوگاهِ اصلی، حاشیههای بیرونیِ بیابان را گشت میزدند. بهمحضِ یافتنِ چنین جایی، شمارِ زیادی از سربازان از طریقِ دروازههای کابوسِ متصل به آنجا منتقل میشدند و لشکرکشیها به سمتِ هرم آغاز میشد.
با این حال، وجودِ دژ میتوانست توازن قدرت میانِ آن دو خاندانِ بزرگ را در مسیرِ رسیدن به مقبرهٔ دیمون بهشدت تغییر دهد.
خاندانی که دژ را در اختیار داشت، برتریِ قاطعی به دست میآورد. خاندانی که از آن بیبهره بود، پیش از شروعِ مسابقه عقب میافتاد.
دژ نهتنها از پایگاهی موقت مستحکمتر و امنتر بود، بلکه با اتصال به جهانِ بیداری از طریقِ یک گذرگاه، انتقالِ بیدارشدگان به عالمِ رؤیا، حملِ تدارکات و ایجادِ زنجیرههای لجستیکی را بسیار آسانتر میکرد.
برخی مناطقِ عالمِ رؤیا تنها یک دژ داشتند، در حالی که در برخی دیگر دژهای متعددی به چشم میخورد. در این مقطع، هنوز مشخص نبود که آیا کشفِ شوالیه شتاد، بهجز خودِ مقبرهٔ آریل، تنها دژِ موجود در بیابانِ سفید است یا نه؛ اما حتی اگر خاندانِ سرود در نهایت دژِ دومی پیدا میکرد، این تأخیر آنها را در تنگنای بزرگی قرار میداد.
پس نیازی به گفتن نبود که تسخیرِ دژ اهمیتی حیاتی داشت.
با این حال... موجودِ کابوسِ ترسناکی از آن محافظت میکرد.
فراتر از آن، با اینکه خاندانِ دلاوری تلاشِ زیادی کرده بود تا غنیمتِ شتاد را مخفی نگه دارد، هیچ تضمینی وجود نداشت که خاندانِ سرود در نهایت برای تصاحبِ آن به زور متوسل نشود.
از این رو، وارن و افرادش بهعنوانِ موجِ اولِ نیروهای کمکی به بیابان اعزام شدند. وظیفهٔ آنها این بود که به شوالیهٔ ترسناک در فتحِ دژ کمک کنند و زمینهسازِ ورودِ نیروهای بعدی شوند.
البته، این نقشه ایرادی داشت.
این حقیقت که موجودی موذی از مدتها پیش جای اسکوایر وارن را گرفته و بهجای او به بیابان آمده بود.
«دلاوری!»
موردرت نعرهٔ جنگیِ مهیبی سر داد و افرادش را به دلِ موجِ موجوداتِ کابوس هدایت کرد.
دژ درست مقابلشان بود.
نه قلعه بود و نه هرمی ساخته از سنگِ سیاه. در واقع، اصلاً سازهای دستسازِ بشر نبود.
بلکه جمجمهٔ سیاه و غولپیکری بود که بر فرازِ تپههای شنیِ سفید قد برافراشته بود و با گودالهای تاریکِ حدقههای خالیاش به آسمانِ لاجوردی خیره نگاه میکرد.
سه حدقه وجود داشت؛ دو تا در جای چشمانِ انسان، و سومی بالای آنها، درست وسطِ پیشانیِ پهناورِ جمجمه.
هر کدام از حدقههای خالی بهاندازهٔ یک استادیوم بود و در آن لحظه، سیلی از موجوداتِ کابوسِ چندشآور از درونشان روی شنهای سفید سرازیر میشد.
«محکم باشین!»
موردرت با فریاد زدنِ چنین حرفهای احمقانهای، به دلِ انبوهِ پلیدها یورش برد. شمشیرش بالا و پایین میرفت و آنها را از پا درمیآورد و سپرش زیرِ رگبارِ حملات جرنگجرنگ صدا میکرد.
چقدر... ملالآوره.
از اینکه مجبور بود خودش را مهار کند، کمی کلافه شده بود. موردرت نمیتوانست قدرتِ خود را بهعنوانِ یک استاد آزاد کند، اما دلسردکنندهتر از آن، این بود که باید مهارتهای رزمیِ وارنِ مرده را تقلید میکرد.
وارن بهعنوانِ ملازمِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، در اوجِ جایگاهی قرار داشت که جنگجویانِ بیدارشده برای رسیدن به آن تلاش میکردند. با این حال، برای موردرت، آن سطح از مهارت کسالتبار و خفهکننده بود.
محدود کردنِ خود به چنین سطحِ پیشپاافتادهای از مهارت، سختتر از زنده ماندن در موجِ موجوداتِ کابوس بود.
او این محدودیتهای کلافهکننده را تاب آورد و جنگید و تقلا کرد تا بدنش را سالم نگه دارد. از بختِ بد، وارن شخصیتی قهرمانگونه هم داشت، بنابراین موردرت برای ایفای بینقصِ نقشِ او، باید همانطور رفتار میکرد.
برای محافظت از سربازانش از به خطر انداختنِ خود دریغ نمیکرد و جانش را کفِ دستش میگذاشت تا مطمئن شود همهٔ همراهانش زنده میمانند.
«محکم باش وارو! آگاته، بکش عقب! کراس، بیا پشتِ من!»
همراهانش از حضورِ او در کنارشان جانِ تازهای میگرفتند.
عجیب بود.
موردرت سربازانِ دلاوری را در نبرد رهبری میکرد؛ همهٔ آنها با حسِ مشترکی از وظیفه، تعلق و فداکاری به هم پیوند خورده بودند. خونِ موجوداتِ کابوس را میریختند، با عزمی دلاورانه میجنگیدند و یک قدم هم عقب نمینشستند.
مگر قرار نبود اگر اوضاع جورِ دیگری پیش میرفت، او به چنین کسی تبدیل شود؟ مگر رهبریِ جنگجویانِ شجاعِ دلاوری همان سرنوشتی نبود که از او دزدیده بودند؟
آه. چه طنزِ تلخی.
پس از ابدیتی از خون و گرمایِ عذابآور... نبرد تمام شد.
موجوداتِ کابوس کشته شده بودند. تایرنتی که دژ را لانهٔ خود کرده بود، به دستِ خودِ شوالیه شتاد از پای درآمده بود. بیدارشدگان — هم آنهایی که موردرت به بیابان آورده بود و هم اعضای یگانِ نخبه و شخصیِ شتاد — اکثراً زنده و پیروز بودند.
پیروز شده بودند.
حالا فقط باید غنایمِ پیروزیشان را میچیدند.
جمعیتِ جنگجویانِ قدرتمندِ بیدارشده تیغههایشان را پاک کردند و به تاریکیِ خنکِ جمجمهٔ باستانی رفتند. با احتیاط راهشان را به سوی قلبِ دژ باز کردند، جایی که در تالارِ پهناوری از استخوانِ سیاه، گذرگاه منتظرِ فعالشدن بود.
شوالیه شتاد اولین کسی بود که آن را دید. نورِ درخشانِ خورشید از شکافی دندانهدار در سقفِ تالار به داخل میتابید، و نوکتیرِ غولپیکری از جنسِ فولادِ براق که در کفِ استخوانی فرورفته بود، با بازتابِ نور میدرخشید.
لبخندی پیروزمندانه بر لبِ شوالیه نشست.
برگشت و دستِ سنگینش را روی شانهٔ موردرت گذاشت.
«خوب کار کردی، وارن. افتخار و دلاوری!»
موردرت لبخندِ دلپذیری زد.
همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت. حالا وظیفهاش ساده بود — خودش را در دلِ جنابِ شتاد جا کند، به گذرگاه لنگر بیندازد، به جهانِ بیداری برگردد و خاندانِ سرود را از مکانِ دژ باخبر کند.
سپس، وقتی دلاوری بهدرستی در اینجا مستقر میشد و نیروهایش را در یک جا متمرکز میکرد، به سیشان و بقیه کمک میکرد تا حملهای غافلگیرانه ترتیب دهند، دژ را از چنگِ خاندانش بیرون بکشند و مدافعانش را قتلعام کنند.
...اما این برنامهٔ خاندانِ سرود بود.
از سوی دیگر، موردرت نقشههای خودش را داشت.
به نظرِ او، فرستادگانِ ملکهٔ کرمها به خود اجازه داده بودند مرتکبِ گناهی بزرگ شوند. آنها مغرور شده بودند.
مست از پیروزیهای پیاپی و آسان و برتریِ ظاهریشان از نظرِ تعداد، احمقانه خاندانِ او را دستکم گرفته بودند.
مگر این اوجِ گمراهی نبود؟ اینکه هنگامِ به راهانداختنِ یک جنگ، نوادگانِ جنگ را حقیر بشماری...
شاید سیشان و جانورسالار با احساسِ رضایتی که خواهرش با استادیِ تمام به آنها القا کرده بود کور شده بودند، اما موردرت بهتر میدانست. مهم نبود چه کسی در ابتدا چند پیروزی به دست آورده... تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که در پایان چه کسی سرپا میماند.
به نظر میرسید خاندانِ سرود فعلاً دستِ بالا را دارد، اما دیوارهای تله از پیش داشتند دورشان بسته میشدند. موردرت نمیدانست تله چیست، اما یک چیز را خوب میدانست — هرچه زمانِ بیشتری به مورگان داده میشد، تلافیاش ویرانگرتر میبود.
پس برای نابودکردنِ نقشههای او، باید ضربآهنگِ این درگیری را به آشوبی تمامعیار میکشاند.
...موردرت با لبخندی دلپذیر به شوالیه شتاد نگاه کرد و سر تکان داد.
«افتخار و دلاوری!»
با این حرف، شمشیرش را در گردنِ جنگجوی عروجیافته فرو برد.
چشمانِ شتاد گشاد شد، و در حالی که خون از دهانش فواره میزد، موردرت تیغهاش را به پهلو کشید و عروجیافته را تقریباً گردن زد. به همین سادگی، شوالیهٔ ترسناکِ دلاوری با حملهٔ خائنانهٔ یک متحد کشته شد.
در اطرافِ او، بیدارشدگان خشکشان زد و از شوک فلج شدند.
کراس لرزید.
«چی... وارن، چی کار...»
موردرت شمشیرش را از گردنِ شتاد بیرون کشید و با حرکتی سریع و روان، برشی رو به پایین وارد کرد. تیغه بر سرِ کراس فرود آمد، جمجمهاش را شکافت و صورتش را متلاشی کرد. بیدارشده مدتها پیش از آنکه بدنِ عروجیافته به زمین بیفتد، مرده بود.
بقیه کاملاً بهتزده بودند.
با این حال، بیدلیل نخبگانِ یک خاندانِ بزرگ نبودند.
با وجودِ نادرستیِ هولناکِ اتفاقی که افتاده بود، همراهانش که نزدیکترین افراد به صحنهٔ خونین بودند، تنها کسری از ثانیه بعد واکنش نشان دادند.
وارو و آگاته هر دو حرکت کردند و شمشیرهایشان را بالا بردند تا به دوست و فرماندهشان که انگار دیوانه شده بود، حمله کنند.
موردرت سعی کرد هر دو ضربه را دفع کند، اما نتوانست.
شمشیرِ وارو گلویش را سوراخ کرد.
بیدارشدهٔ وحشتزده، وارن را به پایین هل داد، به چشمانِ مردهاش خیره شد و فریاد کشید:
«چطور ممکنه... جانورسالار، اون ساحره! حتماً مجبورش کرده!»
پشتِ سرش، آگاته لحظهای ساکت ماند و به پایین نگاه کرد. بدنش کمی میلرزید.
وارو برگشت و با چشمانی جنونآمیز به همرزمش خیره شد. آگاته سرش را بلند کرد و با لبخندی دلپذیر به او نگاهی انداخت.
«واقعاً که... حتماً باید من رو با اون زنِ وحشتناک مقایسه کنی؟»
شمشیرِ باریکش به جلو پرتاب شد.
خیلی زود، جمجمهٔ سیاه و غولپیکر پر از جیغ، وحشت و بوی تعفنِ خونِ انسان شد.
موجوداتِ کابوس مرده بودند.
بیدارشدگان هم مرده بودند.
تنها موردرت باقی مانده بود.