چپتر 1173: ردگمکنی
چپتر 1173: ردگمکنی
سانی داشت حرکتِ نبردناو را روی سطحِ متلاطمِ اقیانوس تماشا میکرد.
اما البته، همزمان داشت چیزهای دیگری را هم زیر نظر میگرفت.
سایههایش در سرتاسرِ دژِ بندری پخش شده بودند و هر نوع اطلاعاتی را جذب میکردند.
یکی در لولهٔ داغکردهٔ یک تفنگِ ریلی پنهان شده بود و تماشا میکرد که موجوداتِ کابوس چطور دیوارهای دژ را محاصره میکنند. بارانی مرگبار از پرتابهها، هم عادی و هم جادویی، روی تودهٔ خروشانِ پلیدهای مهاجم میریخت. پیکرِ شوالیهها در میانِ گله دیده میشد که برای از بین بردنِ خطرناکترین اهداف حرکت میکردند.
قدیس گیلیاد هم آنجا بود؛ زرهی درخشان به تن داشت و همچون حصاری از شجاعتِ تزلزلناپذیر و فولاد، با موجوداتِ کابوس روبهرو میشد.
صحنهٔ آشنایی بود.
سایهٔ دیگر پیشِ پناهندگانی بود که با اضطراب منتظرِ نوبتشان برای سوار شدن به کشتیها بودند. صداهای نبرد آنقدر خفهکننده بود که نمیشد آزادانه حرف زد، اما آنها بیاختیار زمزمه میکردند و ترسها و امیدهایشان را با هم در میان میگذاشتند. سانی با دقت گوش میداد و تغییراتِ حالوهوای غیرنظامیان و همچنین نحوهٔ برداشتشان از درگیری را میسنجید.
گهگاه موفق میشد از شایعاتی که میانِ پناهندگان پخش میشد، چیزِ جالبی دستگیرش شود.
سایهٔ سوم پیشِ نفیس بود که مدتی پیش واردِ بیمارستانِ صحراییِ زیرِ دیوارِ دژ شده بود. جلوی برانکاردی خونین زانو زده بود و دستانش را روی زخمهای وحشتناکی که بدنِ سربازی عادی را پوشانده بود نگه داشته بود. درخششِ ملایمی از زیرِ پوستش ساطع میشد و زخمهای مردِ جوان بهسرعت بسته میشد. چهرهاش بیحرکت و رنگپریده بود.
پشتِ سرش افرادِ زیادی بودند که تا همین چند وقت پیش در چنگالِ رنج اسیر بودند، اما حالا سالم و تندرست بودند. با چشمانی به او نگاه میکردند که در آن، آسودگیِ وصفناپذیر با ترس و احترام به یک اندازه درآمیخته بود.
سایهٔ چهارم پیشِ خودِ سانی بود.
...و البته، سایهٔ پنجم داشت بهآرامی راهش را به داخلِ اتاقکِ مهرومومشدهای باز میکرد که مورگان حدوداً ده دوازده دقیقه پیش به آنجا رفته بود. معمولاً وقتی شاهزادهٔ جنگ واقعاً میخواست گفتگوهایش را خصوصی نگه دارد، سانی ریسک نمیکرد تا این حد به او نزدیک شود...
اما امروز روزِ خاصی بود.
دلیلش این نبود که نیروی اصلیِ خاندانِ دلاوری پایتختهای محاصرهشدهٔ تعیینشدهشان را ترک کرده و در این دژِ بندری گرد آمده بودند تا با گلهٔ بزرگی از موجوداتِ کابوسِ مهاجر بجنگند — چنین چیزهایی گهگاه رخ میداد، وقتی که مقابلهٔ زودهنگام با تهدید سودمندتر از به تعویق انداختنش بود.
نه... به این خاطر بود که امروز، قدیس مادوک از مأموریتِ مخفیانهاش در قلمروِ خاندانِ سرود برگشته بود.
سانی تا به امروز مطمئن نبود که آیا باستِ عروجیافته واقعاً ظرفِ فعلیِ موردرت است، یا یکی از بازتابهایش، یا صرفاً یک ردگمکنی برای ایجادِ سردرگمی میانِ دشمنانش. گاهی اوقات، سانی یقین پیدا میکرد که آن مردِ دلگیر کسی نیست جز شاهزادهٔ هیچ، اما هنوز هم کمی شک داشت.
تیغِ نجوا قرار بود شک و تردیدهایش را برای همیشه برطرف کند.
سایه نتوانست واردِ اتاقِ مهرومومشده شود — این کار مورگان را از حضورش آگاه میکرد — اما توانست به داخلِ کانالِ تأسیساتیِ بالای آن بخزد و از شکافِ کوچکِ عایقِ سقف به داخل نگاهی بیندازد.
سانی همانطور که به اقیانوس نگاه میکرد، با دیدنِ چهرهٔ سرد و ناراضیِ قدیس مادوک اخم کرد.
آن متعالیِ ترسناک با صدایی یکنواخت داشت حرف میزد:
«...منتظرم بودن. از همون اولش تله بود. اگه باستِ عروجیافته واقعاً همون پلید بود، زیاد دردسرساز نمیشد. اما نبود. خودم مطمئن شدم.»
مورگان به عقب تکیه داد و آه کشید.
«با این حال چارهای نبود. باید این احتمال رو از بین میبردیم.»
چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:
«تله چقدر جدی بود؟»
لبخندِ کمرنگی روی لبِ قدیس مادوک نشست. نگاهِ گذرایی به زنِ جوان انداخت و تکخندهای کرد.
«لازم نیست نگرانِ این پیرمرد باشی، مورگان. ردیابِ خاموش و نیشِ مهیب اونجا بودن... با این حال نمیتونستم بدونِ یه خداحافظیِ درستوحسابی برم، برای همین چند تا زخمِ جدید دارن که میتونن بهشون پز بدن.»
کیلومترها دورتر، سانی کمی سرش را کج کرد.
«عجب غروری...»
اما اگر مادوک آنقدر قدرتمند بود که پای حرفش بایستد و چنان مرگبار بود که تکتکِ ضرباتش کاری باشد، باز هم میشد اسمش را غرور گذاشت؟
گذشته از اینها، یک سؤال باقی میماند. اگر باستِ عروجیافته ربطی به موردرت نداشت، پس آن عوضی واقعاً کجا بود؟
در اتاقِ مهرومومشده، مورگان افکارِ او را به زبان آورد:
«پس وضعیت... دردسرسازه. هیچکدوم از پیشگوییها نتونستن مکانش رو دقیق پیدا کنن. یا ملکه کی اونقدر دستودلباز بوده که یه خاطرهٔ پنهانکنندهٔ واقعاً قدرتمند بهش بده، یا خودش راهی داره که از نگاهِ ما مخفی بمونه. با این حال عجیبه. یه استادِ ساده چطور میتونه همچین کاری بکنه؟»
مادوک اخم کرد.
«ما نتونستیم توانِ عروجیافتهاش رو مشخص کنیم. شاید ربطی به اون داشته باشه... نباید یادت بره سرشتش چه رتبهای داره، مورگان.»
تیغِ نجوا بیتوجه به چهرهٔ درهمرفتهٔ برادرزادهاش افزود:
«شایدم نزدیکتر از چیزی باشه که فکر میکنیم. این حملاتِ عجیبی که اخیراً بهمون شد... مگه پیشگوهای ما بهطرز عجیبی نتونستن هیچچیز در موردشون بفهمن؟ نمیتونه تصادفی باشه.»
مورگان مدتی ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
«یه ارتباطاتی هست، اما الگو با هم نمیخونه. مهمتر از اون، تدابیری که برای تأییدِ هویتِ عروجیافتگانمون داریم هیچ موردِ مشکوکی رو نشون ندادن. البته که نمیتونیم تکتکِ پناهندهها، سربازهای عادی و بیدارشدگان رو بررسی کنیم...»
مادوک چند لحظه فکر کرد.
«اون گردنکلفتِ حکومتی چی، سانلسِ عروجیافته؟»
لبخندِ محوی روی لبِ مورگان نشست.
«من رو چی فرض کردی؟ اون اولین کسی بود که بررسیش کردم. بعد از حادثهٔ معبدِ شب هم کامل زیر نظرش داشتیم. سانلسِ عروجیافته قطعاً آدمِ عادیای نیست... ردهبندیِ اساس، سابقهٔ خدمت و سنش همینو نشون میده... اما قطعاً خودشه و ظرفِ اون پلید نیست.»
سانی اخم کرد. انگار خاندانِ دلاوری ابزاری داشت که میتوانست تسخیر شدنِ افراد به دستِ موردرت را تشخیص دهد، هرچند ظاهراً کاربردش به افرادِ معدودی محدود میشد. با این حال، او هم یکی از کسانی بود که بررسیاش کرده بودند... آخه کی چنین اتفاقی افتاده بود؟ خودش که اصلاً متوجهِ چیزی نشده بود.
در اتاقِ مهرومومشده، مورگان اخم کرد.
«...پس این جونور کجا قایم شده؟»
همان لحظه، در ناگهان باز شد و کسی قدم به داخل گذاشت. مورگان و مادوک هر دو با تعجب به تازهوارد نگاه کردند.
«کاسیا؟ چقدر... جسورانه، که بدونِ دعوت اومدی اینجا.»
شاهزادهٔ جنگ لبخندِ خطرناکی زد. همزمان، مادوک ابرویی بالا انداخت.
«بهتره دلیلِ خوبی برای این مزاحمت داشته باشی، بانوی جوان.»
کاسی چند لحظه مکث کرد؛ کمی مضطرب به نظر میرسید.
سپس با صدایی پرالتهاب گفت:
«یه پیام براتون دارم. فکر کنم بهتره بیاین بیرون...»