چپتر 1175: دیوِ آشوب
چپتر 1175: دیوِ آشوب
موردرت همچون دیوِ آشوب از غیب ظاهر شده بود و همهچیز را در آشفتگیِ مطلق فرو برده بود.
قطبِ جنوب که مدتی بود به بشکهٔ باروت میمانست، سرانجام به خاطرِ هدیهٔ هولناکی که او در جعبهای لاکی و زیبا به خواهرش داده بود، در آتشِ خشونت منفجر شد.
سانی تا مدتی بعد، به عمقِ پیامدهای آنچه در حیاطِ دژِ بندری رخ داده بود پی نبرده بود. میدانست که شوالیه شتاد یکی از عروجیافتگانِ بلندپایهٔ خاندانِ دلاوری است که مأموریتی بسیار مهم در عالمِ رؤیا به او سپرده شده بود. بنابراین، صرفاً پیشِ خود فکر کرد که خاندانِ سرود موفق شده است در این درگیریِ زیرپوستی پیروزیِ دیگری به دست بیاورد.
البته این موضوع مهم بود، اما بهخودیِخود اتفاقِ تکاندهندهای محسوب نمیشد.
با این حال، پیامِ کوتاهی از طرفِ جت، این تصورِ اشتباه را اصلاح کرد:
«همکارامون از قلبِ زاغ دارن نیروهاشون رو بسیج میکنن. انگار حسابی عصبانین.»
چند لحظه با اخم به صفحهٔ رابط خیره ماند.
«چی؟»
اگر مرگِ شوالیه شتاد بخشی از نقشهشان بود، چرا خاندانِ سرود باید با این عجله برای حرکتی بزرگ آماده میشد؟ و اصلاً چرا باید خشمگین میبودند؟
مگر اینکه، البته...
کاری که موردرت کرده بود دور از انتظارشان بود، یا حتی مستقیماً برخلافِ دسیسههایشان پیش رفته بود.
چشمانِ سانی کمی باریک شد.
«نکنه...»
آیا جانورسالار هم چیزی شبیهِ آن جعبهٔ لاکیِ سیاه دریافت کرده بود؟
«آخه اون دیوانه داره چه غلطی میکنه؟»
سانی که حسِ شومی به دلش افتاده بود، رابط را خاموش کرد و قدمهایش را تندتر کرد. داشت از حیاطِ درونی عبور میکرد، همانجا که چندی پیش رویاروییِ مورگان و بازتاب رخ داده بود، و به سمتِ قلعهٔ اصلی میرفت.
سایههایش از قبل داخل بودند. آنها سعی داشتند به مورگان، مادوک، نفیس و سر گیلیاد نزدیکتر شوند که همگی پس از کشفِ جمجمهٔ شتاد برای جلسهای اضطراری گردِ هم آمده بودند.
با پذیرشِ خطری قابلتوجه، سرانجام موفق شد به گفتگوی آنها دسترسی پیدا کند و چیزهای بیشتری دربارهٔ معنای واقعیِ پیامِ موردرت بفهمد.
اخمِ سانی عمیقتر شد.
«دژِ جمجمهٔ سیاه؟»
پس پیشاهنگانی که دلاوری به بیابانِ کابوس فرستاده بود، موفق شده بودند گذرگاهی فعال در جایی از اعماقِ آن پیدا کنند. خاندانی که دژی در اختیار داشت، برای رسیدن به مقبرهٔ آریل برتریِ خیرهکنندهای به دست میآورد، بنابراین مورگان و مادوک تلاشِ زیادی کرده بودند تا این اطلاعات را مخفی نگه دارند. آنها حتی نیروهای کمکی را به حداقل رسانده بودند تا با جابهجاییِ نامنظمِ نیروها، خطرِ لو رفتنِ موقعیتِ شوالیه شتاد را به جان نخرند.
با این حال، موردرت به طریقی موفق شده بود نه تنها از این مأموریتِ مخفیانه باخبر شود، بلکه نیرویی را که مأمورِ تسخیرِ دژ بود رهگیری و قتلعام کند. از جمله استادِ قدرتمندی که مسئولِ آن بود.
که منطقاً به این معنا بود که جمجمهٔ سیاه به دستِ سرود افتاده است.
اما... نیفتاده بود.
این موضوع از آنجا مشخص بود که سرود با عجلهٔ زیادی داشت نیروهایش را بسیج میکرد. اگر سانی از این موضوع خبر داشت، پس مورگان هم قطعاً میدانست.
پس، اگر نه دلاوری و نه سرود کنترلِ دژ را در دست نداشتند...
پس آخر چه کسی کنترلش میکرد؟
جواب کاملاً روشن بود.
موردرت بود. تنها موردرت.
که عملاً به این معنا بود که دژِ جمجمهٔ سیاه در حال حاضر خالی است.
مهم نبود شاهزادهٔ هیچ چقدر قدرتمند باشد، یک استادِ تنها در برابرِ قدرتِ یک خاندانِ بزرگ مثلِ مورچه بود. حتی با یک سرشتِ ایزدی و بازتابهایش، موردرت نمیتوانست چیزی را که دزدیده بود نگه دارد.
با اینکه کلیدِ بیابانِ کابوس را در دست داشت، اما آنقدر قوی نبود که از آن دفاع کند.
پس، با تحویل دادنِ جمجمهٔ شتاد به مورگان، خودش را سیبل کرده بود. معنای واقعیِ پیامش این بود...
«بیایید سراغم.»
و اگر سانی ذرهای موردرت را میشناخت، پیامی که به سرود فرستاده شده بود باید اینگونه میبود:
«قبل از اینکه اونا منو بگیرن، بیاین سراغم.»
در واقع، از لحظهای که شاهزادهٔ هیچ فاش کرد که جمجمهٔ سیاه را غصب کرده است، دو خاندانِ بزرگ در رقابت بودند تا زودتر آن را از چنگش درآورند.
اما چرا این کار را کرده بود؟
درگیریِ میانِ دلاوری و سرود سرعت و ریتمِ خاصی داشت. رقصِ پیچیدهای بود که از منطقی ظریف اما بیرحمانه پیروی میکرد. بیدارشدگان، استادها و حتی قدیسها مثلِ مهرههای بازی بودند. هر دو طرف با جابهجا کردنِ مهرهها روی صفحه، با پیشروی و عقبنشینی، زخمهای کوچکی به دشمن میزدند و سعی میکردند در موقعیتی برتر قرار بگیرند.
در حال حاضر، بازی به پایانِ مرحلهٔ اولیهاش نزدیک میشد. هر دو خاندان همچنان با احتیاط عمل میکردند و در حالِ زمینهسازی برای حملاتِ واقعی در آینده بودند. آنها حتی هنوز درگیرِ کشمکش برای تضمینِ برتریهای خود بودند.
اقداماتِ موردرت آن سرعت را نابود کرده و آن ریتم را به سخره گرفته بود.
او بهتنهایی هر دو طرف را در موقعیتی قرار داده بود که مجبور شدند نقشههای با دقت چیدهشدهشان را دور بیندازند، احتیاط را کنار بگذارند و جدولِ زمانیِ درگیری را جلو بیندازند؛ و از مانورهای محتاطانه به یک جنگِ تمامعیار تغییرِ مسیر دهند.
خاندانِ سرود داشت نیروهایش را بسیج میکرد... و چون آنها چنین میکردند، خاندانِ دلاوری هم دست به کار میشد.
بیدارشدگان، استادها و حتی قدیسها — همگی قرار بود به میدانِ نبرد فرستاده شوند تا جمجمهٔ سیاه را که برای تصاحب آزاد بود، تضمین کنند... به این شرط که زودتر از بقیه به آن میرسیدند.
سانی نمیدانست کدام دروازهٔ کابوس به منطقهای که دژ در آن قرار داشت راه میبَرَد، اما آنجا بهزودی به خطرناکترین مکان در کلِ قطبِ جنوبِ شرقی تبدیل میشد.
و شاید حتی در کلِ جهان.
اون... اون عوضیِ روانی.
راستش از عظمتِ پیامدهایی که اقدامِ وقیحانهٔ موردرت به بار آورده بود، کمی جا خورده بود.
کلِ چشماندازِ درگیریِ میانِ دلاوری و سرود ناگهان و بهشدت تغییر کرده بود. این تغییرِ شوم چنان بنیادین بود که درکِ گسترهٔ واقعیِ آن دشوار بود، چه رسد به اینکه بخواهد حساب کند در نتیجهٔ آن چه رخ خواهد داد.
ماهیتِ ناگهانیِ تمامِ این ماجرا بهطرزِ خاموشی طاقتفرسا بود.
سانی واردِ برجِ اصلیِ دژِ بندری شد و چند نفسِ عمیق کشید.
...با اینکه تغییر در ماهیتِ درگیری که موردرت مسببش بود غافلگیرکننده بود، اما دقیق که نگاه میکردی، لزوماً چیزِ بدی هم نبود.
البته، میتوانست فاجعهبار تمام شود، اما ممکن بود توفیقی اجباری هم باشد.
عواملِ زیادی برای در نظر گرفتن وجود داشت، اما تا جایی که به سانی مربوط میشد، یکی از همه مهمتر بود.
اینکه آن دروازهٔ کابوسِ لعنتی کجا قرار داشت.
قبلی
بعدی