چپتر 1176: احساسِ تلخ
چپتر 1176: احساسِ تلخ
مکانِ دروازهٔ کابوس که به حوالیِ جمجمهٔ سیاه میرسید، اهمیتی حیاتی داشت. در حالِ حاضر، هیچکس جز موردرت به گذرگاهِ دژ لنگر نینداخته بود، بنابراین آن دروازهٔ کابوس همچنان تنها راهِ عملی برای رسیدن به آنجا بود.
اگر در بیابانهای قطبِ جنوبِ شرقی قرار داشت، نبردِ میانِ دو خاندانِ بزرگ دور از پایتختهای محاصره و جمعیتِ غیرنظامی رخ میداد.
اما اگر داخلِ شهر بود...
منطقی فکر کن.
سانی در راهروهای قلعه قدم میزد و وضعیت را میسنجید.
اگر دروازهٔ کابوس داخلِ یکی از پایتختهای محاصره بود، کاری از دستش برنمیآمد. جانِ غیرنظامیانِ بیشماری در خطرِ مرگ قرار میگرفت، یا شاید حتی مستقیماً از بین میرفت. بهترین کاری که سانی میتوانست بکند این بود که سعی کند بهنحوی آسیب را کاهش دهد.
اما اگر جایی در بیابان بود... آنوقت لازم نبود هیچ کاری بکند.
مشکلاتش خودبهخود حل میشد. دلاوری و سرود میتوانستند تا جایی که دلشان میخواست یکدیگر را سلاخی کنند.
غلطه.
اینطور فکر کردن کوتهبینانه بود. درست است که خاندانهای بزرگ مشتی عوضیِ نفرتانگیز بودند، اما مسئولیتِ دفاع از بخشِ پهناوری از قطبِ جنوبِ شرقی را هم بر عهده داشتند، هرچند صرفاً برای حفظِ ظاهر. قدرتِ آنها بهویژه در برخورد با اهدافِ باارزشی مثلِ تایتانها اهمیت داشت، چرا که ۶ تن از ۷ قدیسِ حاضر در قاره به قلمروها تعلق داشتند.
چه میشد اگر همهٔ آنها میرفتند و یکدیگر را میکشتند؟
هیچ اتفاقِ خوبی...
پناهندگانِ بیشماری تا الان تخلیه شده بودند، اما میلیونها نفرِ دیگر باقی مانده بودند. اگر فقط چند ماهِ دیگر به ارتشِ تخلیه فرصت داده میشد — آنقدر که سپاهِ خفتگان بتوانند بیدار شوند — اوضاع فرق میکرد.
اما موردرت، آن روانیِ لعنتی، این کار را غیرممکن کرده بود. بنابراین، قدرتِ خاندانهای بزرگ همچنان بیش از حد مهم بود.
سانی دلش آشوب بود. از این واقعیت که خاندانهای بزرگ با وجودِ نفرتانگیز بودنشان موردنیاز هم بودند، عمیقاً ناراحت بود. آنها مثلِ یک شرِ ضروری بودند.
اینطور فکر کردن باعث میشد احساسِ کثیفی کند. انگار داشت سازش میکرد.
آیا ردِّ ویرانی و بقیهٔ اعضای حکومت هم همین حس را داشتند؟
بیخیالش. پس آخه من باید چه غلطی بکنم؟
انگار به لطفِ موردرت، نبردی همهجانبه، خونین و ویرانگر میانِ نیروهای دلاوری و سرود حالا هم نزدیک بود و هم اجتنابناپذیر. ممکن بود یکدیگر را بهکلی نابود کنند، که این بدترین نتیجهٔ ممکن بود، چون دیگر کسی باقی نمیماند تا به دفاع از پناهندگان در برابرِ انبوهِ موجوداتِ کابوس که در قاره پرسه میزدند ادامه دهد.
بنابراین، تنها یک راه برای رسیدن به بهترین نتیجه وجود داشت.
اگر هیچ راهی برای جلوگیری از نبرد وجود نداشت، باید هر کاری از دستش برمیآمد میکرد تا به یک طرف کمک کند پیروز شود... آن هم نه هر نوع پیروزیای. یک پیروزیِ پرتلفات هیچ تفاوتی با نابودیِ متقابل نداشت. تنها یک پیروزیِ قاطع میتوانست تلفاتِ یکی از طرفین را به حداقل برساند و در نتیجه جنگجویانِ کافی را زنده نگه دارد تا در تلاش برای تخلیه تأثیرگذار باشند.
صبر کن... صبر کن...
سانی ناگهان خشکش زد و رنگش از همیشه پریدهتر شد.
چشمانش گشاد شد.
دستانش لرزید.
...سپس، آرام، لبخندی روی لبهایش نشست که کم از دیوانگی نداشت.
از طریقِ سایهای که در اتاقِ مهرومومشدهٔ استراتژی پنهان بود، به کسی نگاه کرد که آنجا ایستاده بود و در سکوت به حرفهای مورگان گوش میداد.
زنِ جوانی با موهای نقرهای و چشمانِ سردِ خاکستری، که زرهی پیچیده از فولادِ سیاه به تن داشت.
به نفیس نگاه کرد.
سانی آرام نفسش را بیرون داد.
منظورت همین بود؟
مگر این دقیقاً همان چیزی نبود که یک عمر پیش، در مهمانیِ مجللِ خاندانِ بزرگِ دلاوری به او گفته بود؟
اینکه نه به خاطرِ دستورِ او، بلکه چون خودش میخواست دنبالش میرفت... آن هم با لبخندی بر لب.
اینکه سرنوشتشان در هم تنیده بود.
آن روز، سانی دستِ رد به سینهٔ نفیس زده بود و نپذیرفت که همراهش به آغوشِ خاندانِ دلاوری برود. در عوض، در ارتشِ تخلیهٔ اول ثبتنام کرد و عازمِ قطبِ جنوب شد.
از آن زمان تا به حال اتفاقاتِ زیادی افتاده بود...
با این حال، حالا اینجا بود و قصد داشت زیرِ پرچمِ خاندانِ بزرگِ دلاوری دوشادوشِ او بجنگد و در این جنگِ گناهآلود علیه خاندانِ بزرگِ سرود کمکشان کند.
کاملاً با میل و ارادهٔ خودش.
سانی دست برد و گردنش را لمس کرد، انگار میخواست ببیند قلادهٔ بردگی به آن بسته شده است یا نه.
این حسِ تلخ دیگه چیه؟
خندهای توخالی از گلویش خارج شد.
پس از چند لحظه، سانی سر تکان داد و به راهش ادامه داد.
به هر حال اهمیتی نداره.
درست است، از اینکه ثابت کند حق با نفیس بوده بهشدت اکراه داشت. اما قشقرق به پا کردن و تغییرِ تصمیمش فقط به خاطرِ جریحهدار شدنِ غرورش، بهطرزِ رقتانگیزی بچگانه نبود؟
اصلاً او از کِی تا حالا غرور داشت؟
چه خوشش میآمد چه نه، اطمینان از اینکه تا جای ممکن غیرنظامیانِ بیشتری از زنجیرهٔ کابوسها جانِ سالم به در ببرند، دقیقاً همان چیزی بود که میخواست.
پس، اگر سانی برای رسیدن به این هدف مجبور بود به خاندانِ دلاوری در نبرد با خاندانِ سرود کمک کند، همین کار را هم میکرد.
البته این احتمال هم وجود داشت که در عوض به سرود کمک کند تا دلاوری را شکست دهد. تا جایی که به او مربوط میشد، هر دو به یک اندازه پست بودند، بنابراین برای سانی هیچ فرقی نمیکرد که در نهایت طرفِ کدامشان را بگیرد.
با این حال، او تا حدی در نیروهای دلاوری ادغام شده بود که کار را راحت میکرد. نفیس، کاسی و آتشبانان هم اینجا بودند، بنابراین رفتن به جبههٔ مقابل به معنای رقم زدنِ مرگِ احتمالیِ آنها بود.
مستقیم یا غیرمستقیم، این چیزی نبود که سانی بخواهد یا حاضر به انجامش باشد.
که یعنی با دلاوری گیر افتاده بود.
...البته، اینکه دخالتِ او اصلاً تفاوتی ایجاد کند یا نه، بهشدت جای سؤال داشت. اما دستکم باید تلاشش را میکرد.
باید تمامِ تلاشش را میکرد.
سانی در دژِ بندری که آرامآرام پر از سروصدا میشد، به راه افتاد. لبخندِ عجیبی بر لب داشت.
...خندهدار نیست؟
ناگهان دلش گرفت که گناهِ تسلا آنجا نبود تا قدرِ این شوخی را بداند.