چپتر 1177: طبلهای جنگ
چپتر 1177: طبلهای جنگ
طبلهای جنگ در سراسرِ قطبِ جنوب به صدا درآمده بود.
خب، در واقع هیچ اتفاقِ چشمگیری نمیافتاد. خاندانهای بزرگ با کارآمدیِ خاموشی نیروهایشان را بسیج میکردند که هم نامحسوس بود و هم ترسناک. اگر کسی نمیدانست باید دنبالِ چه بگردد، در بیخبریِ شیرینی میماند و نمیفهمید که بهزودی پیامدهای نبردی تاریخی، کلِ قاره را به لرزه درمیآورد.
اما سانی خبر داشت.
در دژِ بندری، غرشِ توپخانه خاموش شده بود. گلهٔ موجوداتِ کابوس نابود شده بود و سربازانِ خسته داشتند از دیوارها پایین میآمدند. اما بهجای اینکه به استراحت بپردازند، بیصدا به دستوراتِ تازه گوش میدادند و خود را برای حرکتی بیدرنگ آماده میکردند.
سربازانِ عادی با چهرههایی آرام و جدی تجهیزاتشان را بررسی میکردند. بیدارشدگان که معمولاً زرهِ افسونشدهشان را در میدانِ نبرد مرخص نمیکردند، بهطرزِ عجیبی یونیفرمهای ساده به تن داشتند؛ از آنجا که میدانستند آیندهٔ نزدیک چقدر وخیم خواهد بود، میخواستند به همهٔ خاطرههایشان فرصت دهند تا کاملاً ترمیم شوند.
کارکنانِ اداری دیوانهوار کار میکردند تا زنجیرههای تدارکاتی را از نو بچینند و نیروها را برای اردوکشیِ ناگهانی آماده کنند.
نشانههای اینچنینی بسیار بود.
این نشانهها بهویژه وقتی آشکار میشد که کسی رفتارِ سربازانِ دلاوری را با کارکنانِ ارتشِ تخلیه مقایسه میکرد. گروهِ دوم با خستگی پیروزی را جشن میگرفتند، درحالیکه گروهِ اول حتی از زمانِ نبرد با پلیدها هم متمرکزتر به نظر میرسیدند.
به نظر نمیاد دروازهٔ کابوس داخلِ یه پایتختِ محاصره باشه.
سانی گوشهای تاریک و دنج داخلِ قلعهٔ دژ پیدا کرد و به دیوار تکیه داد.
او با جاسوسی از کارکنانِ اداریِ دلاوری، توانسته بود ماهیتِ منطقهای را که ورودیِ دژِ جمجمهٔ سیاه در آن قرار داشت، تشخیص دهد؛ هر جابهجاییِ گستردهٔ نیروهای نظامی نیازمندِ حجمِ مشخصی از کارهای تدارکاتی بود و میشد از این آمادهسازیها چیزهای زیادی فهمید.
از ظواهرِ امر پیدا بود که خاندانِ دلاوری آماده میشود تا به دلِ طبیعتِ وحشیِ قطبِ جنوبِ شرقی بزند. مسافتی هم که باید طی میکردند کم به نظر نمیرسید و این موضوع، بخشی از نگرانیهای سانی را برطرف میکرد.
با این حال، هنوز باید خیلی چیزها را در نظر میگرفت.
سانی میدانست خاندانهای بزرگ چه میکنند و خودش باید چه کار کند.
اما واکنشِ حکومت چه خواهد بود؟
بهعنوانِ کسی که لقبِ فرستادهٔ ویژهٔ حکومت را داشت، باید بهزودی تماسی دریافت میکرد.
و واقعاً هم، چند دقیقه نگذشته بود که رابطش بهخاطرِ دریافتِ یک پیام روشن شد.
سانی نوایِ استخوان را احضار کرد، محیطِ اطرافش را در سکوت فرو برد و جواب داد.
چهرهٔ زاویهدارِ قدیس کُر روی صفحهٔ هولوگرامی ظاهر شد و کمی بعد، صورتِ دلنشینِ دروگرِ روح جت هم به او پیوست. متعالیِ تکیده اول به حرف آمد:
«فرض میکنم هر دوتون از قبل در جریانِ اوضاع هستین. چیزی که میخوام بدونم اینه که چی این افتضاح رو به بار آورده.»
صدای خراشیدهاش آرام به نظر میرسید، اما سانی میتوانست تهمایهٔ خشمگین و متشنجِ آن را حس کند.
نگاهِ کوتاهی به تصویرِ جت انداخت و جواب داد:
«فکر کنم بتونم توضیحی بدم.»
هر دو با دقتِ تمام به حرفهایش توجه کردند. سانی چند لحظه مکث کرد، سپس کلماتش را با دقت سنجید و گفت:
«به نظر میرسه دژی توی بیابانِ کابوس کشف شده. خاندانِ دلاوری اولین نفری بود که پیداش کرد، اما تلاششون برای تصرفش شکست خورد. حالا هر دو خاندان شانسِ برابری برای به دست آوردنِ یه برتریِ حیاتی دارن. درگیریِ مستقیم برای دسترسی به دروازهٔ کابوسی که به اون دژ ختم میشه، اجتنابناپذیر به نظر میرسه.»
مکثی کرد و با لحنی خونسرد افزود:
«دارن با تمامِ قوا واردِ عمل میشن.»
با درهمرفتنِ چهرهٔ قدیس کُر، جت سر تکان داد.
«تأیید میکنم.»
سانی نمیدانست قدیسِ کهنهکار به چه فکر میکند، اما حتی از طریقِ تصویرِ هولوگرامی هم تنش یخ کرد. با اینکه حالتِ چهرهٔ ردِّ ویرانی تغییرِ چندانی نکرد، انگار خودِ دنیا بهجای او بهشکلی نامحسوس دگرگون شد تا به... خشمش؟ نارضایتیاش؟ یا تحقیرش؟ واکنش نشان دهد.
...یا شاید سرخوردگی؟
پیرمرد چهره در هم کشید.
«عجب زمانبندیِ بینقصی.»
دستکم هنوز میتوانست طعنه بزند.
سانی پیشِ خود مجسم کرد که روی آوردنِ ناگهانیِ دو خاندانِ بزرگ به جنگِ تمامعیار، برای حکومت حکمِ فاجعه را دارد. قدیس کُر باید آرایشِ ارتشِ تخلیه را بهکلی تغییر میداد و استراتژیِ تازهای میریخت. تازه آن موقع هم ممکن بود کافی نباشد.
از طرفی، فرماندهیِ ارتش باید برای چنین چیزی آماده میبود، حتی اگر بدترین سناریویِ ممکن برایشان به شمار میرفت. احمق که نبودند.
پس از مکثی طولانی، ردِّ ویرانی سر تکان داد و دوباره به سانی و جت نگاه کرد.
«دلاوری و سرود شاید مغرور باشن، اما بیمنطق نیستن. هنوز هم میشه جلوی این خونریزی رو گرفت... شاید. قبلاً هم اتفاقاتِ مشابهی افتاده. اگه توافق کنن که بهجاش دوئلی بین دو قهرمان برگزار بشه، میشه از یه جنگِ تمامعیار جلوگیری کرد.»
سانی بیاختیار ابرویی بالا انداخت. به خرد و تجربهٔ متعالیِ کهنهکار شکی نداشت، اما بعید میدانست خاندانهای بزرگ کوتاه بیایند. آن هم به خاطرِ چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ یک دوئلِ افتخاری.
مثلِ کوسههایی بودند که بویِ خون به دماغشان خورده بود — دستکم افرادِ دلاوری اینطور بودند. همین حالا هم بیش از حد جلویِ عطشِ خونریزیشان را گرفته بودند.
با این حال... واقعاً امکان داشت دوئلی عجیب میان دو جنگجویِ قدرتمند جایگزینِ نبردی بیهوده شود؟ بعید به نظر میرسید، اما از طرفی، میراثداران اغلب در اینجور مسائل رفتارهای عجیبی داشتند.
قدیس کُر آهِ سنگینی کشید و افزود:
«مشکلِ این دفعه اینه که ظاهراً هر دو طرف مطمئنن اگه جنگی در بگیره، پیروز میشن. برای همین دلیلی نمیبینن دنبالِ راهِ دیگهای باشن. علاوه بر این، اخیراً یه مقدار... غیرعادی... رفتار میکنن. سخته گفت واقعاً چه اتفاقی میافته.»
متعالیِ لاغراندام که ظاهراً تصمیمش را گرفته بود، سر تکان داد و نگاهِ نافذی به سانی و جت انداخت:
«شما دو نفر پیشِ فرستادهها میمونین و همراهشون به اون دروازهٔ کابوس میرین. در این حین، تا جایی که میتونین اطلاعات جمع کنین. من شخصاً میام و سعی میکنم برای رسیدن به یه راهحلِ قابلقبول پادرمیانی کنم.»
جت لحظهای ساکت ماند.
«متوجه شدم، قربان.»
اما سانی به این راحتیها راضی نمیشد.
«اگه نتونستین چی؟»
سؤالِ گستاخانهاش، یا شاید صرفِ اینکه جرئت کرده بود سؤالی بپرسد، قدیسِ پیر را غافلگیر کرد. ردِّ ویرانی با نگاهی تاریک به او خیره شد.
پس از مکثی کوتاه، خیلی ساده گفت:
«اونوقت عقبنشینی میکنیم و سعی میکنیم اوضاع رو بعد از فاجعه جمعوجور کنیم.»
با این حرف، تماس را قطع کرد. چهرهٔ لاغراندامِ قدیسِ حکومت ناپدید شد و سانی و جت را تنها گذاشت.
دروگرِ روح به او نگاه کرد و لبخند زد.
آخه چطور میتونه تو این وضعیت لبخند بزنه؟
«اوه، پسر. من این نگاه رو میشناسم. داری به یه کارِ دیوانهوار فکر میکنی، نه؟»
سانی با نگاهی تاریک براندازش کرد و شانه بالا انداخت.
«دیگه حتی نمیدونم دیوانهوار یعنی چی.»
جت خندید.
«این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست.»
با حالتی عبوس چهرهاش را برانداز کرد و آرام گفت:
«اگه ردِّ ویرانی تو مذاکرهش شکست بخوره، دلاوری و سرود واقعاً با هم درگیر میشن. اون موقع، بهترین کار اینه که برای حفظِ جونِ مبارزها تا جای ممکن، از یه طرف در برابرِ اون یکی حمایت کنیم. آمادهای این تصمیم رو بگیری؟»
لبخندِ دروگرِ روح رنگ باخت.
«حکومت نمیتونه بیطرفیش رو زیر پا بذاره. حتی اگه الان به نفعش باشه، عواقبش تو درازمدت فاجعهباره.»
سانی فقط نگاهش کرد.
«من دربارهٔ حکومت نمیپرسیدم. دربارهٔ تو میپرسیدم.»
زمانهایی پیش میآمد که آدمها راهی برای فرار از تصمیمهای سخت نداشتند. سانی مدتها پیش تصمیمش را گرفته بود و جت هم، چه میخواست چه نمیخواست، باید همین کار را میکرد.
البته هیچکارینکردن هم خودش یک انتخاب بود. با این حال...
او همیشه خودش را مهرهای در ماشینِ حکومت جا زده بود، اما شاید وقتش رسیده بود که دروگرِ روح کمی هم به فکرِ خودش باشد.
دستکم سانی امیدوار بود این کار را بکند.
جت پیش از جواب دادن کمی مکث کرد.
سرانجام گفت:
«ببینیم چی میشه.»
سپس چهرهاش ناپدید شد. صفحهٔ رابط خاموش شد و سانی را در تاریکی تنها گذاشت.
آهی کشید و نوایِ استخوان را مرخص کرد، سپس از پناهگاهِ موقتش بیرون رفت.
یه جنگِ تمامعیار... یا دوئلِ دو قهرمان... برام سؤاله آخرش کدومش اتفاق میافته؟
به بهترینها امید داشت، اما باید خودش را برای بدترینها آماده میکرد.
قبلی
بعدی