چپتر 1178: مسیرِ طولانی

با وجود اینکه هر دو خاندان با شتابی اضطراری ارتشهایشان را گرد میآوردند، جابهجاییِ یک نیروی نظامی در سراسرِ قطبِ جنوبِ شرقی کارِ آسانی نبود. حیاتِ وحش پر از پلیدهای بیشمار بود و همهجا دروازههای کابوس به چشم میخورد؛ چیزی که پیشروی در هر مسیری را کُند و خطرناک میکرد.

خاندانِ دلاوری در موقعیتِ نسبتاً بهتری قرار داشت، زیرا تصادفاً بیشترِ نیروهایشان را پیش از افشاگریِ موردرت گرد آورده بودند تا گلهای مهاجر از موجوداتِ کابوس را نابود کنند. با این حال، هنوز جنگجویان و تجهیزاتِ بسیاری در پایتختهای تحتِ محاصره جا مانده بودند که حالا باید به بدنهٔ اصلیِ لشکرِ این خاندانِ بزرگ میپیوستند.

برای مثال قدیس تایریس... اینکه نیشِ مهیب توانسته بود در کمین کردن برای تیغِ نجوا به ردیابِ خاموش بپیوندد، ثابت میکرد که او بهتنهایی برای مهارِ متعالیِ دشمن کافی نیست. پس دیگر دلیلی نداشت او را در یکی از پایتختهای تحتِ محاصرهٔ دورافتادهٔ حکومت نگه دارند. از این رو، مدِ آسمان فراخوانده شده بود و در راه بود تا به لشکر بپیوندد.

ملازمان و حتی شوالیههای دیگری هم بودند که باید فراخوانده میشدند.

به همین دلیل، در چند روزِ اول پیشروی کُند بود. بیشترِ نیروهای عادی را جا گذاشته بودند و حالا تنها بیدارشدگان بودند که مورگان را به سوی دروازهٔ کابوسِ سرنوشتساز دنبال میکردند. با این حال، تعدادشان آنقدر زیاد بود که نمیتوانستند بیسروصدا و پنهانی پیش بروند؛ از این رو، تقریباً هر ساعت درگیریهایی با موجوداتِ کابوس رخ میداد.

اگر این درگیریها بهسرعت فیصله نمییافتند، بسیاری از آنها ممکن بود به خطراتِ جدیتری تبدیل شوند. در چنین مواقعی، یا پژواکهای مورگان یا یکی از قدیسها واردِ کارزار میشدند تا نگذارند این رویاروییهای کوچک به نبردهایی سهمگین بدل شوند.

البته نیازی نبود سانی در این درگیریها شرکت کند. در واقع، او در موقعیتِ نسبتاً معذبی قرار گرفته بود.

هیچکس واقعاً از او نخواسته بود به این لشکرکشی بپیوندد و جایگاهش از همیشه مبهمتر بود. روی کاغذ، او فرستادهٔ حکومت بود و وظیفهاش به همکاریِ میان خاندانِ دلاوری و ارتشِ تخلیه مربوط میشد. اما این خاندانِ بزرگ کموبیش تظاهر به اینکه برای کمک به ربعِ جنوبی آمدهاند را کنار گذاشته بود و داشت برخلافِ منافعِ حکومت عمل میکرد.

پس در چنین وضعیتی، یک فرستاده دقیقاً باید چه کار میکرد؟

اصلاً چه نیازی به حضورِ او بود؟

سانی توضیحِ قانعکنندهای برای این سؤال نداشت، اما خوشبختانه کسی هم چیزی نمیپرسید. نمیدانست دلیلش این است که جنگجویانِ دلاوری حوصلهٔ دردسر نداشتند یا صرفاً برایشان اهمیتی نداشت... در هر صورت، بیشترِ مواقع کاری به کارش نداشتند.

در واقع، سانی عملاً نادیده گرفته میشد. حتی مورگان هم انگار وجودش را از یاد برده بود؛ چیزی که چندان جای تعجب نداشت — او مشکلاتِ بسیار بزرگتری داشت و وقت نداشت نگرانِ این باشد که یک عروجیافتهٔ بیطرفِ حکومت کجا میپلکد.

به همین دلیل، سانی صرفاً در یکی از نفربرهای زرهی که به آتشبانان اختصاص یافته بود، میماند. البته خودِ آتشبانان دیگر آنجا نبودند — بیشترشان پیشتر واردِ بذرها شده بودند — پس کلِ نفربر در اختیارِ خودش بود. نفیس و کاسی گهگاه پیدایشان میشد تا چند ساعتی بخوابند، اما غیر از آن، او همیشه تنها بود.

این به او وقتِ زیادی برای فکر کردن میداد.

روی صندلیِ راننده نشسته بود و نفربرِ زرهی را در میانِ بقایای جهنمیِ قطبِ جنوب میراند؛ جایی که حالا خیلی بیشتر شبیه تکهای از عالمِ رؤیا بود تا جهانِ بیداری. در این حین، با اندوه به گذشته فکر میکرد.

واقعاً خندهدار بود.

سانی به قطبِ جنوب آمده بود تا اهدافِ شخصیاش را دنبال کند و به چیزِ دیگری چندان اهمیت نمیداد. اما حالا، بهنحوی آنقدر به مأموریتِ ارتشِ تخلیه اهمیت میداد که منافعِ شخصیاش را نادیده بگیرد.

پیشتر آدمهای ازخودگذشته را مسخره میکرد، اما حالا آماده بود تا به بهایِ سنگینی برای خودش، دست به کاری ازخودگذشته بزند.

واقعاً اینطور بود؟ نه، نه کاملاً. در نهایت، هر کاری که سانی میکرد برای خودش بود. او سعی نداشت از پناهندگان محافظت کند چون کارِ درستی بود یا از روی نوعی تعهدِ اخلاقی. این کار را صرفاً به این دلیل میکرد که خودش میخواست. این خواستهٔ خودش بود.

او فقط سعی داشت خواستههای خودش را برآورده کند.

سانی زمانی میخواست به هر قیمتی زنده بماند، اما بعد، این دیگر کافی نبود. زمانی میخواست قوی باشد، اما حالا، این هم دیگر کافی نبود.

او قدرت داشت، اما اگر نمیتوانست با آن به خواستههایش برسد، داشتنِ قدرت چه فایدهای داشت؟

چیزی که سانی حالا واقعاً میخواست این بود که از قدرتش استفاده کند تا جهان را آنطور که بابِ میلش است شکل دهد. شکل دادن به واقعیت با استفاده از قدرت...

قدرتِ واقعی همین بود.

پس حالا تشنهٔ قدرت شده بود؟

سانی حینِ هدایتِ نفربرِ زرهی، اخم کرد.

پس آزادی چه میشد؟

هر چه باشد، از همان ابتدا هدفِ واقعیاش همین بود. آمدن به قطبِ جنوب وسیلهای برای رسیدن به آن هدف بود، اما در عوض، خودش را پایبند به آدمهای بیشتر، مکانهای بیشتر و چیزهای بیشتری میدید... او حالا بیشتر از هر زمانِ دیگری محدود شده بود.

پیش از این، چیزی که محدودش میکرد شرایطی خارج از کنترلش بود. اما حالا، اسیرِ خواستههای خودش شده بود.

...حالا که بیشتر فکر میکنم، اونقدرها هم خندهدار نیست.

سانی حالا بهتر از همیشه میفهمید که چرا دیمونِ آرزو یکی از قدرتمندترین دیمونها بود و دستکمی از هیچکس نداشت... مگر بافنده.

اما آیا واقعاً چیزِ بدی بود؟

چه اهمیتی داشت اگر خواستههایش او را وادار به کاری میکردند؟ چه اهمیتی داشت اگر به آدمها، ایدهها و ارزشها پایبند شده بود؟

شاید در نهایت چیزِ بدی نبود... صرفاً به این دلیل که خودش این پیوندها را انتخاب کرده بود.

سانی این را میفهمید، با این حال، بخشِ کوچکی از وجودش در برابرِ چنین افکاری طغیان میکرد.

آن بخش همچنان میخواست رها باشد و زیرِ دِینِ هیچچیز نباشد.

میخواست آزاد باشد.

...اما آن بخش فعلاً باید در حاشیه میماند.

چون باید کاری را که شروع کرده بود تمام میکرد. حتی اگر بیفایده بود، سانی باید تمامِ تلاشش را میکرد تا تخلیهٔ شهروندانِ قطبِ جنوب را به سرانجام برساند.

بعد از آن، خب... میدید که دیگر چه کاری برای انجام دادن هست.

رؤیاهایش دورتر از همیشه به نظر میرسیدند، اما در کمالِ تعجب، سانی خودش را آرام و مصمم میدید. تصمیمش را گرفته بود.

شاید عزمِ راسخِ واقعی همین بود.

...این فکر معذبش میکرد.