چپتر 1179: معیارِ رشد
چپتر 1179: معیارِ رشد
گروهِ جنگی متوقف شده و اردو زده بود. نفربرِ زرهیِ سانی درونِ حلقهٔ دفاعی پارک شده بود و او با آرامش داشت شام درست میکرد. انجامِ کاری چنین پیشپاافتاده در آستانهٔ رویدادی که میتوانست مسیرِ تاریخ را عوض کند، عجیب به نظر میرسید، اما...
گرسنه بود.
گرسنگی بسیار قویتر از نیروهایی بود که تاریخ را شکل میدادند.
آه. دلم برای کرگدن تنگ شده...
خودروی زرهیِ آتشبانان اصلاً ارزان نبود، اما امکاناتش کاملاً ابتدایی بود. حتی آشپزخانهٔ داخلی هم نداشت و فقط چند وسیله برای نگهداری و آمادهسازیِ غذا در آن پیدا میشد.
با این حال، در سرهمبندی کردن مهارت داشت.
سانی حینِ آشپزی در ذهنش مرور کرد که از زمانِ آمدن به قطبِ جنوب چه چیزهایی به دست آورده و در صورتِ وقوعِ بدترین سناریو و درگیریِ دو خاندانِ بزرگ در نبردی خونین، از چه چیزهایی میتواند استفاده کند.
سانی ماهها پیش از زنجیرهٔ کابوسها استاد شده بود، اما حس میکرد تازه در اینجا به توانهای عروجیافتهاش دست یافته است. تسلطش بر ظهورِ سایه، هم از نظرِ قدرتِ تخریب و هم از نظرِ کارایی، پیشرفتِ چشمگیری کرده بود. همچنین پوستهٔ سایه و تجسمِ سایه و ترکیبِ این دو را پرورش داده بود؛ هر دوی این توانها بینهایت قدرتمند بودند.
دانشِ عملیاش در جادو نیز بیشتر شده بود. حالا میتوانست افسونهای پیچیدهتری را کپی کند و این کار را سریعتر انجام دهد. حتی میتوانست آنها را تا حدی تغییر دهد. هرچند واقعیتهای لشکرکشی به قطبِ جنوب مانع از آن شده بود که سانی زمانِ زیادی را صرفِ بافندگی کند، اما دامنهٔ تواناییهایش بسیار گستردهتر از پیش بود.
خاطرههای قدرتمندِ تازهای در زرادخانهاش به چشم میخورد، از جمله خاطرههای متعالی. گناهِ تسلا، کفنِ غروبِ بیرمق و بقیه... آینهٔ حقیقت هم بود. به احتمالِ زیاد، خیلی زود مجبور میشد از آن استفاده کند.
از نظرِ قدرتِ خام، سانی حالا یک تایرنت بود. ۵ هسته و ۵ سایه داشت که هم توانِ فیزیکی و هم ظرفیتِ جوهرش را افزایش میدادند. عجیب آنکه حتی کنترلش بر جوهر نیز پیشرفتِ چشمگیری کرده بود؛ چون در شرایطِ وخیمِ ربعِ جنوبی نمیتوانست به مارِ روح تکیه کند، مجبور شده بود این بُعد از قدرتش را تا حدِ کاراییِ تقریباً بینقصی بالا ببرد.
بعد نوبت به سایههایش میرسید. سایهٔ تازهای به دست آورده بود: دیوِ سیریناپذیر. حالا که دیوچه از بقایای شاهزادهٔ خورشید دلی از عزا درآورده بود، این گابلینِ لاغرمردنی آنقدر قوی شده بود که بشود او را به میدانِ نبرد فرستاد. کابوس هم به عروج و هم به باز کردنِ توانِ ترورش نزدیک بود. قدیس هم در طبقه و هم در رتبه ارتقا یافته و به اهریمنِ متعالی تبدیل شده بود.
همین بهتنهایی جهشِ باورنکردنیای برایش محسوب میشد، اما تعالیِ ردایِ جهانِ زیرین هم دستکمی از آن نداشت. صفتِ تازهاش، پوستهٔ مرمرین، مقاومت و عملکردِ جنگیِ او را به میزانِ چشمگیری بالا برده بود. راستش را بخواهید، داشتنِ آن تقریباً مثلِ این بود که سرشتِ دومی داشته باشد.
با در نظر گرفتنِ همهٔ اینها، سخت میشد انکار کرد که سانیِ کنونی در مقایسه با گذشتهاش پیش از قطبِ جنوب، بیاندازه قدرتمندتر شده بود. مقایسهشان اصلاً خندهدار هم نبود. سانیِ گذشته چیزی نبود جز یک پسربچهٔ ضعیف.
از قضا، سانی در جستجوی قدرت به ربعِ جنوبی آمده بود و با اینکه خیلی وقت پیش دیگر به این هدف اهمیتی نمیداد، باز هم در نهایت به آن دست یافته بود.
...با این حال، بهرغمِ همهٔ اینها، حس میکرد چیزهای بسیار ارزشمندتری در اینجا به دست آورده است. چیزهایی که بسیار فراتر از سایهها، خاطرهها و صفتها بود.
تجربهای که اندوخته بود، مهارتهایی که صیقل داده بود و درسهایی که آموخته بود — اینها او را واقعاً از خودِ گذشتهاش متمایز میکردند. اینها بودند که او را واقعاً قویتر میساختند.
از تاریکیِ شبِ قطبی و استیصالِ مرکزِ قطبِ جنوب گرفته تا گسترهٔ سردِ قطبِ جنوبِ شرقی و خطراتِ بیشمارش، سانی رشد کرده و بالغ شده بود. او از نبردهای بیشماری جان به در برده و پیروزیهای ناممکنِ بسیاری به دست آورده بود...
شکستهای جانکاهی هم وجود داشت.
آنها هم به او درس آموخته بودند.
سانی ظروف را برای سه نفر آماده کرد، به دوردست خیره شد و آهی کشید.
حدود یک ماهِ دیگر بیستویِکساله میشد... زمانی بود که حتی مطمئن نبود تا آن موقع زنده بماند، اما حالا اینجا بود.
من... دیگه واقعاً احساسِ جوونی نمیکنم.
شاید کسی مثلِ ردِّ ویرانی به این حرفها میخندید، اما سانی واقعاً چنین حسی داشت. او هرگز واقعاً فرصتی برای کودکی کردن پیدا نکرده بود و حالا دیگر جوان هم نبود.
پس... یعنی پیر شدم؟
سانی داشت به فرازونشیبهای زندگی فکر میکرد که دریچهٔ نفربرِ زرهی باز شد. نفیس به داخل آمد و کمی بعد کاسی هم وارد شد. آن دو چند روزِ گذشته را در جلساتِ بیپایانِ استراتژی گذرانده بودند و حسابی خسته بودند.
بوی غذای تازهپختهشده هر دو را آرام کرد. نفیس با دیدنِ حالتِ غرق در فکرِ چهرهٔ سانی، سرش را کمی کج کرد و پرسید:
«داری اینقدر جدی به چی فکر میکنی؟»
سانی از جا پرید، سر تکان داد و به چیدنِ میز ادامه داد.
«آه، چیزِ مهمی نیست. فقط داشتم فکر میکردم... که برای این مزخرفات خیلی پیر شدم.»
نفیس اخم کرد و با نگاهی سرد به او خیره شد.
«...ولی من که از تو بزرگترم؟»
منظورش روشن بود...
داری به من میگی پیر؟!
سانی نیشخند زد.
«آره، آره. اصلاً فراموش کن چیزی گفتم. بیا نونا، بیاین بخوریم... کی میدونه کِی دوباره فرصت پیدا میکنیم یه غذای درستوحسابی بخوریم...»
آن دو نگاهِ عجیبی به او انداختند، دورِ میزِ کوچکِ تاشو نشستند و به ظرفهایی که آماده کرده بود نگاه کردند. خب، راستش فقط یک غذا در کار بود — همان خوراکِ درهمجوشی که پروفسور اوبل طرزِ تهیهاش را به او یاد داده بود.
سانی هم نشست و مقدارِ زیادی از آن را در بشقابِ خودش کشید.
«ولی راستش رو بخوای، تو حتی یک سالِ کامل هم از من بزرگتر نیستی و کاسی هم یک سالِ کامل از من کوچیکتر نیست. پس... بیاین راحت حرف بزنیم...»
یک قاشق از آن خوراکِ عجیب را در دهانش گذاشت و بعد به آنها لبخند زد.
کاسی مکثی کرد و با احتیاط قاشقش را به خوراک زد.
«...آخه این چیه؟»
سانی نیشخند زد.
«آه، خوشحالم که پرسیدی! این یه غذای باستانیه که از دورانِ تاریک دستبهدست چرخیده تا به ما رسیده. اونطور که به من گفتن، ایدهٔ اولیهش از گوشتِ جسد گرفته شده...»