چپتر 1181: سه ارتش
چپتر 1181: سه ارتش
سانی از سقفِ نفربرِ زرهی بالا رفت و به دشتِ ویرانِ قطبِ جنوبِ شرقی نگاه کرد که تا چشم کار میکرد در هر سو امتداد داشت.
میتوانست بهجایش سایههایش را بفرستد، اما در روزی مثل امروز، سانی میخواست همهچیز را با چشمانِ خودش ببیند.
زمین خاکستری بود و آسمانِ توفانی هم خاکستری میزد. نوارهای جویبارهای کمعمق و دریاچههای دوردست تاریک بودند و به سرب میمانستند. انگار جهان در سکوتی مرگبار فرو رفته بود، مانندِ درندهای که آماده میشد تا به طعمهاش یورش ببرد. هوا لبریز از تنشی خفهکننده بود.
در مقابلش، در فاصلهای نهچندان دور، پاسگاهی متروکه به چشم میخورد که کج شده بود و دیوارهای آلیاژیاش از هم شکافته بودند. شکافِ سیاه و زشتِ دروازهٔ کابوسی که از تاریکی سوسو میزد، جلوی دژِ متروک قرار داشت و نزدیکش، بیاعتنا به نجواهای دیوانهکنندهٔ ندا، پیکرِ کوچکی دیده میشد که روی زمین نشسته بود.
تشخیصِ چیزی دربارهٔ آن پیکر از آن فاصله سخت بود، جز اینکه انسان بود.
...سه ارتش پاسگاه را از سه جهت محاصره کرده بودند و آمادهٔ پیشروی میشدند.
خاندانِ بزرگِ دلاوری، خاندانِ بزرگِ سرود، و نیروی حکومتی که شتابزده گرد هم آمده بود تا برای رسیدن به توافق میانجیگری کند... با تلاش و کمی خوششانسی — یا بدشانسی، بسته به دیدگاهِ هر کس — همگی در یک روز به دروازهٔ کابوس رسیده بودند.
البته شاید هم بخشی از یک محاسبهٔ دیوانهوار بود. دروازه درست در مرزِ میانِ قلمروِ دو خاندان قرار داشت و در این نقطه، سانی دیگر از هیچچیز تعجب نمیکرد.
او هنوز با گروهِ جنگیِ خاندانِ دلاوری بود. جنگجویانِ بیدارشده از وسایلِ نقلیه پیاده شده بودند و حالا در سکوت آرایشِ جنگی میگرفتند. کسانی که قرار بود پیاده بجنگند در مرکز مستقر شدند و سوارانِ مرکبهای پژواک در جناحین صف کشیدند. پنج نفر جلوی این آرایشِ باز ایستاده بودند: مورگان، مادوک، نفیس، قدیس تایریس و شوالیهٔ تابستان.
در مقابلشان نیروی بسیار بزرگتری قرار داشت. سانی نمیتوانست بهخوبی ببیند، اما میدانست که جانورسالار، ردیابِ خاموش، نیشِ مهیب و سیشان آن را رهبری میکردند. پشتِ سرشان جنگجویانِ بیدارشدهٔ سرود بودند... و دریایی از موجوداتِ کابوسِ دربند، بیدارشدگان را احاطه کرده بود. بردههای بیشماری بیحرکت ایستاده بودند، انگار که در جای خود خشکشان زده باشد.
دیدنِ این هیولاهای نفرتانگیز که اینقدر رام و مطیع رفتار میکردند، مورمورکننده و بهشدت آزاردهنده بود.
نیروی حکومتی با اختلاف کوچکترینِ این سه بود و شمارشان تنها به حدودِ ۱۰۰ بیدارشده میرسید. با اینکه آنقدر دور بودند که نمیشد جزئیات را تشخیص داد، سانی حسِ ناآرامیِ شدیدی را احساس میکرد که از آرایشِ کوچکشان ساطع میشد.
خب، حق داشتند بترسند.
نه تنها دشت ممکن بود بهزودی به میدانِ نبرد تبدیل شود، بلکه پاسگاهِ متروکه — و دروازهٔ کابوسِ مقابلش — در اعماقِ شکارگاهِ یک تایتانِ فاسدشده قرار داشتند. فعلاً اثری از جانور نبود، اما هیچ تضمینی وجود نداشت که بهزودی، با بوی روحِ انسانها و خونِ ریختهشده، سر نرسد.
«چه فاجعهای.»
سانی پر از نفرت نسبت به خاندانهای بزرگ بود... تحقیرش هم کاملاً بجا بود. او شخصاً اعضای بسیاری از سرود و دلاوری را کشته بود، چه با خرابکاری و چه با دستانِ خودش. با این حال، از دیدنِ اینکه آماده میشدند تا یکدیگر را قتلعام کنند، خوشحال نبود.
غمگین هم نبود. فقط... کنار آمده بود.
در هر حال، الان جای احساساتِ بیفایده نبود. سانی باید خودش را سخت میکرد و برای کاری که لازم بود، آماده میشد.
انگار هیچیک از دو ارتش حرکت نمیکردند. باد داشت شدت میگرفت و آن پیکرِ تنها جلوی دروازهٔ کابوس بیحرکت مانده بود، گویی دعوتشان میکرد که نزدیک شوند.
پس از مدتی، چند نفر از آرایشِ بیدارشدگانِ حکومت جدا شدند و به جلو رفتند. انگار که این علامتی باشد، مورگان قدمی به جلو برداشت. بقیهٔ رهبرانِ دلاوری هم به دنبالش رفتند و سانی پس از کمی تردید، از نفربرِ زرهی پایین پرید و شتابان به آنها پیوست.
هنگامِ ترکِ آرایش، نگاهی به کاسی انداخت که عقب مانده بود و دو شوالیهٔ دلاوری در دو طرفش ایستاده بودند. دخترِ نابینا آرام به نظر میرسید، اما سانی میدید که دستانش کمی میلرزند.
سانی او را همانجا گذاشت و به مورگان و بقیه رسید. نفیس و تایریس با چهرههایی ناخوانا به او نگاه کردند، اما به نظر میرسید خودِ شاهزاده از تصمیمِ او برای دخالت در مذاکره خوشش آمده است.
«استاد سانلس... چقدر خوب که به ما ملحق شدی.»
سانی با نگاهی تاریک به او خیره شد و شانهای بالا انداخت.
«خب، رئیسم اونجاست. دیگه چیکار باید بکنم؟»
مورگان خندید، انگار اصلاً برایش مهم نبود که او — و تمامِ افرادش — ممکن است همین امروز کشته شوند.
در واقع، تقریباً... هیجانزده به نظر میرسید.
«دقیقاً. و مأمورِ حکومتیای مثلِ تو دربارهٔ این وضعیت چه فکری میکنه؟»
سانی اخم کرد.
«اولاً، من مأمورِ حکومت نیستم. فقط برای مدتِ کارزارِ قطبِ جنوب، خدماتم رو داوطلبانه در اختیارِ ارتشِ تخلیه گذاشتم. دوماً... فکر میکنم همهتون عقلتون رو از دست دادین.»
سانی افکارِ زیادی دربارهٔ اتفاقاتِ در حالِ وقوع داشت، اما همهچیز به این ختم میشد که هنوز انگیزههای خاندانهای بزرگ را بهروشنی نمیفهمید. از دیدِ او، تمامِ این جنگِ نفرتانگیز جنونِ محض بود.
...که گفتنِ این حرف از زبانِ او، معنای زیادی داشت.
حتی اگر سانی میلِ فرمانروایان به گسترشِ قلمروهایشان را هم در نظر میگرفت، باز هم خیلی چیزها با عقل جور درنمیآمد. زمانبندیِ درگیری، استراتژیهای پرهزینه، عجلهٔ بیش از حد در اقداماتشان — نه دلاوری و نه سرود رفتارِ عادی نداشتند. آنها احمق نبودند، پس...
حتماً عقلشان عیبی پیدا کرده بود.
مورگان لبخند زد.
«عقلمون رو از دست دادیم؟ آهان، میفهمم. گمانم از بیرون واقعاً همینطور به نظر برسه.»
لبخندش محو شد و جای خود را به بیرحمیِ سردی داد.
«با این حال، بهت اطمینان میدم. این دنیاست که دیوانه شده، نه ما.»
پس از آن حرفِ عجیب، دیگر فرصتی برای صحبت نماند.
دروازهٔ کابوس نزدیکتر شد و سرانجام، سانی توانست ببیند چه کسی آرام در سایهاش منتظر است.
مردِ جوانی بود لاغراندام، پوشیده در زرهی تاریک، با پوستی رنگپریده و موهایی به سیاهیِ پرِ کلاغ. صورتش استخوانی و کشیده بود... نه دقیقاً خوشقیافه، اما در عینِ حال جذاب و بهشکلی عجیب زیبا.
اما بارزترین ویژگیاش چشمانش بود که انگار رنگی از خود نداشتند و در عوض، دنیا را مثلِ دو برکه از نقرهٔ مایع به خودش بازتاب میدادند.
موردرت روی زمین چمباتمه زده بود و چهرهای آرام و تودار داشت. با دیدنِ فرستادگانی که نزدیک میشدند، بهآرامی برخاست و با شدتی سرد به آنها خیره شد.
سانی انتظار داشت پوزخندِ آشنایی روی لبانِ شاهزادهٔ هیچ بنشیند، اما در عوض، موردرت بهطرزِ عجیبی بیتفاوت ماند.
سپس در نهایت، گوشهٔ دهانش در لبخندی تاریک و بیروح به بالا کج شد.
«بالاخره رسیدین.»