چپتر 1183: یک کلمهٔ کوتاه
چپتر 1183: یک کلمهٔ کوتاه
شش بازتاب... شش جانورِ متعالی. همه به شکلِ قدیسهای خاندانهای بزرگ درآمده بودند.
سانی با نگاه به چهرههای خندانِ بدلها، تنش یخ کرد.
...و چهرهٔ موردرت.
بقیهٔ فرستادگان هم انگار درست به اندازهٔ او جا خورده بودند، هرچند برخی بهتر از دیگران احساساتشان را پنهان میکردند.
نمایندگانِ دلاوری، همانطور که انتظار میرفت، چهرههایی درهم داشتند. حتی خونسردیِ مورگان هم برای کسری از ثانیه در هم شکست و ردی از ضعف نشان داد. چهرهٔ رنگپریدهٔ قدیس کُر از قبل هم بیجانتر شد.
اما حتی قدیسهای سرود هم از قدرتنماییِ غیرمنتظرهٔ موردرت جا خورده بودند. انگار آنقدرها هم که فکر میکردند، از وسعتِ تواناییهایش خبر نداشتند.
برای چند لحظهٔ طولانی، چیزی جز سکوتی مورمورکننده حاکم نبود. سپس مورگان با صدایی پر از تحقیر غرید:
«قراره... قراره تحتتأثیر قرار بگیرم؟ چه... حقهٔ جالبی. آفرین.»
لبخندِ موردرت فقط پهنتر شد.
در آن لحظه، ردِّ ویرانی بالاخره قدمی به جلو برداشت و گفت:
«کافیه! این چه جنونیه؟»
فرستادگانِ دو خاندان با چهرههایی غیردوستانه به او نگاه کردند. موردرت هم همینطور، و شش بازتاب با هماهنگیِ کامل سرهایشان را چرخاندند.
دیدنِ این رفتارشان بهشدت دلهرهآور بود، بهخصوص که آن موجوداتِ آینهای چهرههایی آشنا و خندان داشتند.
ردِّ ویرانی اخم کرد و بوی نامحسوسِ کشتاری که همیشه همراهش بود، شدت گرفت.
«تظاهر نمیکنم که روی کارهای شما اختیاری دارم، بیدارشدگانِ سرود و دلاوری، اما من از شما بزرگترم. مهم نیست امید دارید چه منافعی از این نبرد به دست بیارید، میدونم که تلفاتتون خیلی بیشتر خواهد بود. خودتون هم اینو میدونید! این دنیای ما پنج دهه در برابرِ طلسمِ کابوس دوام آورده و خانوادههای شما از دلِ اون هرجومرج بیرون اومدن. دلیلی که اونا دوام آوردن در حالی که بیشمار خانوادهٔ دیگه نابود شدن، قدرت نیست—کسانی دیگه هم بودن که قدرت داشتن—بلکه آیندهنگری و خویشتنداریه. پس شمشیرهاتون رو بیارید پایین!»
صدای گوشخراشش در دشت پیچید و قدیسهای قدرتمندِ خاندانهای بزرگ را وادار به شنیدن کرد. حتی مادوک، پیرترین و قدرتمندترینِ آنها، انگار برای قدیس کُر که از نسلِ اول بود، احترام قائل بود.
با این حال، تیغِ نجوا کسی نبود که سر خم کند.
«...این درگیری با کلمات حل نمیشه، ردِّ ویرانی. چیزای خیلی زیادی در میونه.»
قدیس کُر دندانهایش را روی هم فشرد.
«آه، بله. حاکمان اینطور میخوان، پس باید خون ریخته بشه. با این حال، شما بربر نیستید. شما خاندانهای میراثدار هستید، پس مثل اونا رفتار کنید. مگه برای همین موقعیتها سنت و پروتکل ندارید؟ دوئلِ شرافتمندانه، در صورتِ لزوم تا پای مرگ. وقتی میشه دعوا رو با دو مبارز حل کرد، چرا جونِ خویشاوندان و سربازانتون رو هدر بدید؟»
او با نگاهی تاریک به مادوک و جانورسالار خیره شد و سپس گفت:
«یا از قدرتتون مطمئن نیستید؟»
انگار حرفهایش تأثیر گذاشت. سانی نفسش را حبس کرد و حتی جرئت نداشت فکر کند که آیا واقعاً راهحلی صلحآمیز—البته نسبتاً—ممکن است یا نه.
مرگِ یک نفر بینهایت بهتر از این بود که جنگجویانِ بیدارشدهٔ بیشماری یکدیگر را قتلعام کنند.
اگر خاندانهای بزرگِ لعنتی با پیشنهادِ قدیس کُر موافقت میکردند، خیلی از مشکلات حل میشد. هر چه باشد، او پیر و دانا بود. بیشتر از هر کدامِ آنها دیده و زنده مانده بود. حتماً تا به حال بهاندازهٔ کافی از این دوئلها دیده بود.
ای کاش مورگان و جانورسالار میتوانستند غرورشان را زیر پا بگذارند و به توافق برسند...
اما سانی اصلاً نمیتوانست تصور کند که مورگان بعد از تحریک شدن از سوی برادرش، کوتاه بیاید.
«لعنت!»
اما در کمالِ تعجب...
پس از سکوتی طولانی، مورگان کمی سرش را پایین آورد و از میانِ دندانهای کلیدشدهاش گفت:
«بله. دوئل... قابلقبوله. اگه ببازیم، از ادعامون روی جمجمهٔ سیاه دست میکشیم. و...»
چشمانِ شنگرفیاش از خشم شعلهور شد.
«من خودم قهرمانِ دلاوری میشم! کی جرئت داره باهام روبهرو بشه؟!»
چشمانِ مادوک کمی گشاد شد و ناگهان به سمتِ او برگشت.
«مورگان!»
شاهزادهخانم فقط لبخندِ سردی زد.
«مشکلی نیست، عمو. دیگه چیزی نگو.»
سانی تا حدی جا خورده بود، اما در عینِ حال محتاطانه هیجانزده بود. با نگاهی دزدانه به پهلو، متوجهِ حالتِ گرفتهای در چهرهٔ جت شد. برخلافِ او، جت به مورگان نگاه نمیکرد؛ بلکه نگاهش به فرستادگانِ سرود بود.
جای تعجب بود که رهبرِ دلاوری حاضر به سازش شده بود. و عجیبتر اینکه خودش داوطلب شده بود تا قهرمان باشد؛ سانی مطمئن نبود قوانینِ این دوئلها چیست، اما حدس میزد که جانورسالار میتواند خیلی راحت یکی از قدیسهایش را برای مبارزه بفرستد و به این ترتیب، تنها وارثِ آنویل را بکشد و حقِ تصرفِ جمجمهٔ سیاه را با یک ضربه به دست آورد.
مورگان تا این حد مستأصل بود؟
خب... او تمامِ دلایلِ لازم برای این کار را داشت. با در نظر گرفتنِ دریای موجوداتِ کابوس که تحتِ فرمانِ جانورسالار بودند، نیروهای سرود همین حالا هم از نیروهای او قدرتمندتر بودند. با اضافهشدنِ شش بازتابِ متعالی، انگار سرود اکنون در برابرِ سه قدیسِ دلاوری، نُه قدیس در اختیار داشت.
به همین دلیل بود که نه تنها دوئل را پذیرفته بود، بلکه با داوطلب کردنِ خودش به عنوانِ یک قربانی، سعی کرده بود آن را برای دشمن جذابتر جلوه دهد؟
سانی ناگهان حس کرد دلش یخ زد.
اما اگر اینطور بود... پس با همین منطق... یعنی جانورسالار هیچ دلیلی برای پذیرفتنِ دوئل نداشت؟
ردِّ ویرانی آهِ آسودگیِ کوچک و تقریباً نامحسوسی کشید و به سمتِ فرستادگانِ سرود برگشت.
«مورگانِ دلاوری موافقت کرده که قهرمانِ این دوئلِ شرافتمندانه باشه. قهرمانِ شما کیه، دخترانِ سرود؟»
«لعنت به همهچی...»
جانورسالار چند لحظهٔ طولانی ساکت ماند و با لبخندی نرم به مورگان نگاه کرد. انگار داشت به چیزی فکر میکرد.
سپس، خیلی ساده جواب داد:
«نه.»
آن کلمهٔ کوتاه برای سانی مثلِ شیپورِ آخرالزمان بود.
ردِّ ویرانی خشکش زد:
«...چی؟ منظورت...»
جانورسالار یک قدم جلو رفت؛ همان لبخندِ نرم چهرهٔ خیرهکننده و زیبایش را روشن کرده بود.
«گفتم نه. هیچ دوئلی در کار نیست. هیچ سازشی در کار نیست. هیچ آیندهنگری و خویشتنداریای در کار نیست... دیگه نه معاملهای هست، نه اتحادی. فقط خونریزی. فقط جنگ. نظرت چیه، مورگان؟ قشنگ نیست؟»
اگر جبههاش با اختلافِ خردکنندهای قویتر نبود، شاید دوئل را در نظر میگرفت. اما با شش بازتابِ متعالی که موردرت به نحوی پرورش داده بود، کفهٔ ترازوی قدرت میانِ دلاوری و سرود بیش از حد به نفعِ سرود سنگینی میکرد.
در نهایت، همان بازتابها بودند که سازش را غیرممکن کردند.
چشمانِ سانی گشاد شد.
«حرومزاده...»
ردِّ ویرانی مکث کرد.
«غیرمنطقی نباش...»
اما خودِ مورگان حرفش را قطع کرد:
«کافیه!»
چهرهاش رنگپریده بود، اما چشمانِ شنگرفیاش از خشمی تند و نافذ میسوخت.
«جنگ میخواین، کرمها؟ خوبه. خوشم میاد! من بهتون جنگ رو نشون میدم...»