چپتر 1184: آخرین استدلال
چپتر 1184: آخرین استدلال
درست به همین سادگی — و شاید همانطور که انتظار میرفت — آخرین فرصت برای اجتناب از فاجعه از چنگشان لغزید و رفت. قدیس کُر ناامیدانه تلاش کرد تا اوضاع را نجات دهد، اما بیفایده بود.
ارتشهای هر دو خاندان کاملاً آماده بودند تا در آن روزِ سردِ نوامبر، دشمن را نابود کنند و شاید خودشان هم نابود شوند. عطشِ خونشان با کلمات فرو نمینشست.
سرنوشتِ غیرنظامیانِ بیشماری قرار بود در میدانِ نبردی رقم بخورد که در آن انسانها انسانهای دیگر را میکشتند، نه موجوداتِ کابوس را.
نه... موجوداتِ کابوس هم آنجا میبودند. دریایی از پلیدها به دستورِ یک قدیس انسانها را میکشتند.
بهنوعی، این حقیقت کلِ اوضاع را حتی غمانگیزتر میکرد.
ایزدان و دیمونها هم دوشادوشِ هم با ناشناخته جنگیده بودند... اما در نهایت، یکدیگر را قتلعام کردند.
نبرد بیدرنگ آغاز نشد. سانی تا حدی انتظار داشت فرستادگان بدونِ هدر دادنِ حتی یک ثانیه به جلو یورش ببرند، اما آنها پس از ردوبدل کردنِ نگاههایی مرگبار، بهسادگی برگشتند تا پیشِ سربازانشان بروند.
آسمانِ سرد پر از ابرهای سنگین بود و جهان را در گرگومیشی خاکستری فرو میبرد.
رهبرانِ دو ارتش داشتند میرفتند تا برای نبرد آماده شوند. موردرت چند لحظه به پشتِ مورگان و مادوک خیره ماند، سپس نگاهِ گذرایی به سانی انداخت و لبخند زد.
با این کار، او به همراهِ سیشان رفت و بازتابهایش هم به دنبالش راه افتادند.
ردِّ ویرانی بیحرکت بود و به زمین نگاه میکرد. بهنوعی، پیرتر از همیشه به نظر میرسید.
آهِ سنگینی از لبانِ قدیس خارج شد.
«آه... دنیا داره خیلی سریع عوض میشه. یا شایدم منم که دیگه نمیتونم پابهپاش بیام؟»
چند لحظه درنگ کرد، سپس با نگاهی سنگین به عروجیافتگانِ ارتشِ تخلیه چشم دوخت.
ردِّ ویرانی مکث کرد، انگار میخواست چیزی بگوید، اما بعد فقط سر تکان داد.
«عقبنشینی کنین.»
عروجیافتگان تکانی خوردند و آماده شدند تا از فرمانش پیروی کنند.
...اما سانی این کار را نکرد.
در عوض، چهره در هم کشید و یک قدم دور شد، به همان سمتی که فرستادگانِ دلاوری داشتند میرفتند.
قدیس کُر با دیدنِ حرکتِ او اخم کرد.
«فکر میکنی داری چیکار میکنی، مردِ جوان؟»
سانی ایستاد و با آرامش به او نگاه کرد.
«دارم چیکار میکنم؟ دارم تمامِ تلاشمو میکنم تا مطمئن بشم بیشترین تعدادِ ممکن از آدما به سلامت تخلیه میشن. این همون مأموریتیه که وقتی به ارتشِ تخلیهٔ اول ملحق شدم براش ثبتنام کردم. شما دارین چیکار میکنین؟»
قدیسِ پیر با ناباوری به او خیره شد. سپس، جرقههایی از خشمی تاریک در چشمانش شعلهور شد.
ایستادن زیرِ نگاهِ غضبناکِ یک قدیس دستکمی از خفگی نداشت.
«عزمِ منو زیرِ سؤال نبر، سرگرد سانلس. حکومت هرگز بیطرفیِ خودشو نشکسته! این تنها راه برای سرپا نگهداشتنِ این دنیاست. اینطوریه که جلوِ نابودیشو میگیریم و جونِ آدما رو نجات میدیم.»
سانی واقعاً برای ردِّ ویرانی احترام قائل بود. مهم نبود آن متعالیِ حکومت چقدر ناخوشایند بود، او جز تحسین چیزی برای پیرمرد نداشت.
با این حال، از حرفهای توخالی به ستوه آمده بود.
سانی بدونِ اینکه نگاهش را بگیرد، به قدیس کُر خیره ماند و دندانهایش را روی هم فشرد.
«...اینو به اون میلیونها نفری بگو که توی فالکون اسکات مُردن. به خانوادهٔ سربازایی بگو که تحتِ فرماندهیِ من کشته شدن. برو به آدمایی که قراره بمیرن چون ما امروز هیچ کاری نکردیم بگو که جونشون به خاطرِ بیطرفیِ لعنتیِ شما فدا شد. اصلاً بهتر از اون، برو به حاشیه و برای آدمای اونجا توضیح بده که حکومت چطور داره سرپا نگهشون میداره. یا نگو... راستش برام مهم نیست. من بازم میجنگم.»
ردِ ویرانی چهره در هم کشید.
«بچهٔ احمق... کورِ منافعِ کوتاهمدت نشو! شاید امروز بتونیم دخالت کنیم، اما فردا چی میشه؟ یک سالِ دیگه چی، ده سالِ دیگه؟ عقب بایست!»
قدیس جداً عصبانی بود. برای یک لحظه، سانی حتی حس کرد جانش در خطر است...
اما بعد، ناگهان جت با آرامش از عروجیافتگانِ حکومت فاصله گرفت و شانه به شانهٔ او ایستاد.
قدیس کُر اخم کرد.
«دروگر، آخه داری چه غلطی...»
جت سر تکان داد.
«آروم باش پیرمرد. حق با سانیه... دیگه نمیتونیم سازش کنیم و منتظرِ فرصت بمونیم. خودت گفتی—دنیا داره عوض میشه. تاکتیکهای قدیمی دیگه جواب نمیده. از این به بعد، هیچ تصمیمِ آسونی در کار نیست.»
پیش از آنکه بتواند جواب بدهد، به سانی نگاه کرد و افزود:
«و تو، مراقبِ لحنت باش. پیرمرد هم حق داره. اگه حکومت تصمیم بگیره علناً طرفِ کسی رو بگیره، چند ماهِ دیگه اصلاً حکومتی باقی نمیمونه. میتونی تصور کنی بعدش چی میشه؟»
سانی پلک زد و در همان حال، قدیس کُر نگاهِ سردش را به جت دوخت.
«...این حرفها رو میزنی، اما کنارش ایستادی. نکتهای رو جا انداختم؟»
جت شانه بالا انداخت و پوزخند زد.
«خب، اگه ردِ ویرانیِ افسانهای زیرِ پرچمِ خاندانِ دلاوری میجنگید، رسوایی به بار میآورد. اما... دوتا استادِ یاغی؟ هیچکس کَکِش هم نمیگزه. حکومت باید بیطرف بمونه، اما معنیش این نیست که من هم مجبورم. هرچی باشه، من اختیارِ خودم رو دارم. یا این حقیقت رو فراموش کردی؟»
صدایش آرام و دوستانه بود، اما کلماتِ آخر سرد به گوش میرسید.
انگار دمای هوای اطرافشان چند درجه افت کرد.
قدیس کُر سر تکان داد.
«حماقت نکن، جت.»
اما جت بیآنکه تحتِ تأثیر قرار بگیرد، فقط چند لحظه در سکوت به او خیره ماند.
سرانجام، ردِ ویرانی چهره در هم کشید و رو برگرداند. او هم دیگر چیزی نگفت.
اما بهنوعی، انگار سکوتشان معنایِ بسیار زیادی را منتقل میکرد.
وقتی قدیسِ پیر دور شد، کای و افی با چهرههایی درهمکشیده به سانی نگاه کردند. او از چشمانِ آنها هم میتوانست چیزهای زیادی بفهمد. انگار آن سه نفر داشتند گفتگویی بیصدا میکردند...
اما در نهایت، سانی فقط سر تکان داد.
میدانست دوستانش میخواهند چه کنند. حاضر بودند به او ملحق شوند—نه به هیچ دلیلِ سوزناکی، بلکه صرفاً چون دوستش بودند. نفیس و کاسی هم همینطور.
اما با توجه به اوضاع، ممکن بود امروز افرادِ زیادی بمیرند. یک نفر باید زنده میماند تا اوضاع را جمعوجور کند.
بنابراین، در سکوت آنها را فرستاد که بروند.
شاید کمی ریاکارانه بود که پس از اعلامِ اینکه برای نجاتِ بیشترین آدمهای ممکن هر کاری از دستش بربیاید میکند، کمکشان را رد میکرد. اما افی و کای هم آدم بودند.
میخواست آنها را هم نجات بدهد.
پس همراهِ قدیس کُر رفتند.
در همین حین، سانی و جت شتافتند تا به فرستادگانِ دورشوندهٔ دلاوری برسند.
وقتی به آنها رسیدند، ناگهان احساسِ سرما و گیجی کرد.
سانی تصمیم گرفته بود به یکی از طرفین کمک کند تا به تمیزترین پیروزیِ ممکن دست یابد...
اما با این اوضاع، آیا اصلاً ممکن بود دلاوری پیروز شود؟
از ظواهرِ امر پیدا بود که سرود برتریِ قاطعی دارد. در واقع، او باید به آنها کمک میکرد...
سانی که غرق در افکارِ ناآرام بود، دزدکی نگاهی به مورگان انداخت.
او هم حتماً فهمیده بود که وضعیتِ ارتشش چقدر ناامیدکننده است. سانی انتظار داشت چهرهای درهمکشیده ببیند... یا حتی ترس...
اما در کمالِ تعجب، مورگان داشت راه میرفت و لبخندی حاکی از رضایت را پنهان میکرد.
چشمانِ سانی کمی باریک شد.
...آخه این داره به چی میخنده؟