چپتر 1186: آخرین آماده‌سازی‌ها
چپتر 1186: آخرین آماده‌سازی‌ها
مورگان ارتشِ دوردستِ سرود را بررسی کرد و نفسِ عمیقی کشید.
سپس، چهرهاش کمی درهم رفت.
«...جنگ ظرافتهای بیشماری داره، استاد سانلس، اما در هستهٔ خودش سادهست. همهچیز به قدرت و بهکارگیریِ اون بستگی داره. اولی مهمه، اما دومی مهمتره. بالاخره اگه کسی نتونه درست از قدرتش استفاده کنه، قوی بودنش فایدهای نداره. دخترانِ کی سونگ شاید فکر کنن قدرتِ بیشتری دارن... اما نگاهشون کن. دقیقاً همونجایی گیرشون انداختم که میخواستم، حتی اگه مسیرِ رسیدن به این لحظه اونی نبود که انتظار داشتم. آه، اما این یه بحثِ دیگهست... آدم تو جنگیدن باید انعطافپذیر باشه... چیزای خشک همیشه اول از همه میشکنن...»
سانی با احساسِ سرمایی در وجودش، فهمید مورگان در تمامِ طولِ مذاکرات در حالِ نقش بازی کردن بوده است. او هرگز نمیخواست آن دوئل اتفاق بیفتد. هرگز نمیخواست از نبرد جلوگیری کند... در عوض، تنها چیزی که میخواست این بود که دشمن را فریب دهد تا واردِ جنگ شود.
در نهایت، این جانورسالار بود که با این تصور که مورگان را در تنگنا قرار داده، بر ادامهٔ نبرد پافشاری کرد...
با شگفتی سر تکان داد.
«...آخه چرا همه تو اون خانواده اینقدر آبزیرکاهن؟»
خب، اینطور هم نبود که جای شکایتی داشته باشد. مورگان حرفهای زیادی زده بود، اما بهراحتی از پاسخ دادن به سؤالش طفره رفت و توضیح نداد چه چیزی دقیقاً به او این اعتمادبهنفس را داده بود تا در میدانِ نبرد با نیروی برترِ خاندانِ سرود روبهرو شود. با این حال، اعتمادبهنفسش برای او نشانهٔ خوبی بود.
سانی آهی کشید.
حالا، تنها چیزی که باید تصمیم میگرفت این بود که تا کجا حاضر است پیش برود تا مطمئن شود دلاوری به پیروزیِ قاطعی دست مییابد. حاضر بود چه چیزی را نشان دهد و چه چیزی را پنهان کند؟
پاسخِ ناخوشایند نسبتاً ساده بود — سانی حق نداشت چیزی را پنهان کند. او باید تمامِ توانش را به کار میگرفت، مگر اینکه میخواست تمامِ تصمیماتی را که تا به حال گرفته بود بیمعنی کند.
حتی اگر کنار گذاشتنِ تظاهر در نهایت او را به خطر میانداخت...
وقتش بود که با تمامِ قوا واردِ عمل شود.
در همین حین، مورگان رو به سربازانش کرد و لبخند زد.
صدایش در سراسرِ دشت پیچید، به برندگیِ شمشیری که از غلاف بیرون میآید:
«جنگجویانِ دلاوری! امروز این میدان را با خون تقدیس میکنیم. ترسی نداشته باشید! رحمی نکنید! شکی به دل راه ندهید!»
هزار بیدارشده غریدند. همزمان با غرشِ آنها، مورگان با سردی به شوالیههای میانشان نگاه کرد و سر تکان داد.
در لحظهٔ بعد، اتفاقِ عجیبی افتاد. فولادِ برنده برقی زد و دوازده جسد غرق در خون به زمین افتادند. این اتفاق چنان سریع رخ داد که هیچکس حتی فرصتِ واکنش پیدا نکرد.
مورگان کمی سر تکان داد و با تحقیر گفت:
«واقعاً فکر میکرد نمیتونم بردههاشو پیدا کنم...»
سپس، با ارادهای مرگبار به سربازانِ خشکزده نگاه کرد، شمشیرِ عجیبش را از غلاف بیرون کشید و فریاد زد:
«خائنها مردند. قوی باشید! برنده باشید! شمشیرِ من باشید!»
و با این کار...
گرگومیشِ کمنور ناگهان با انبوهی از جرقههای سرخ روشن شد. توفانی از آنها، بسیار بزرگتر از آنچه با ظهورِ پژواکها ایجاد میشد، مورگان را همچون رودی از خون در میان گرفت.
از آن رود، صدها شمشیر آرام پدیدار شدند که بالای زمین شناور بودند. همهشان... همهشان خاطره بودند، آن هم با قدرتی چشمگیر. هیچ شمشیری شبیه دیگری نبود؛ هر کدام فرم، شکل و حضورِ منحصربهفردی داشت.
این شمشیرها هم چیزِ عجیبی در خود داشتند، درست مثل شمشیری که او در دست گرفته بود. سانی ماتومبهوت به تودهٔ شمشیرها خیره ماند، تا اینکه متوجهِ ویژگیِ مشترکی میانِ همهشان شد.
روی تیغه یا قبضهٔ هر کدامشان، نمادِ سندانی حک شده بود که شمشیری در آن فرو رفته بود.
«همهٔ اینا... خاطرههای دستسازن...»
سانی تماشا کرد که شمشیرهای بیشمار ناگهان به هر سو به پرواز درآمدند و هر کدام در دستِ یک جنگجویِ بیدارشده نشستند. با دیدنِ این صحنه، حس کرد میداند این شمشیرها چیستند و چه کسی آنها را ساخته است.
آنویلِ دلاوری... پادشاهِ شمشیرها.
این شمشیرها باید مجرایی برای قلمروِ او میبودند، یا دستکم تجلیِ توانِ سرشتش.
نفیس شمشیرِ بلندِ نقرهایرنگی گرفت و کاسی شمشیری باریک.
...اما به سانی و جت چیزی نرسید. که راستش، مایهٔ آسودگی بود.
در حالی که آن دو با چهرههایی محتاط داشتند این شمشیربخشیِ باشکوه را تماشا میکردند، مورگان به سمتشان چرخید و لبخند زد.
«استاد سانلس، استاد جت... اگه میخواین آماده بشین، پیشنهاد میکنم همین الان دست به کار شین. داریم شروع میکنیم.»
جت بیصدا به گلیوِ خود تکیه داد تا نشان دهد به اندازهٔ کافی آماده است.
اما سانی چند کار برای انجام دادن داشت.
آهی کشید و چند خاطره را احضار کرد. گناهِ تسلا، آخرین آرزو، فانوسِ سایه... و کمانِ جنگیِ مورگان.
وقتی جرقههای سرخ دورِ دستش چرخیدند، مورگان سرش را کمی کج کرد؛ انگار غافلگیر شده بود.
اما با تجلیِ کمانِ سیاه، یکی از ابروهایش بالا پرید.
شاهزاده نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«...کمانِ جالبی داری، استاد سانلس.»
سانی نگاهی به کمان انداخت و لبخند زد.
«آه، آره... شاید یادم رفته باشه بگم... ولی شما یه بار یهجورایی قلبمو دزدیدین، بانو مورگان. روزِ واقعاً فراموشنشدنیای بود. خب، حداقل برای من...»
توصیفِ حالتِ چهرهاش دشوار بود، اما وقتی سانی کمان را به هوا انداخت، نگاهش ناباورتَر هم شد.
«صبر کن... تو...»
لحظهای بعد، دستی با دستکشِ زرهیِ سیاه ناگهان از درونِ سایهاش بیرون آمد و کمان را گرفت.
دو شعلهٔ سرخ در تاریکی گر گرفت و سپس، قامتی بلندبالا با زرهِ عقیقیِ ترسناکی از سایه بیرون قدم گذاشت؛ شبحی که همزمان ظریف و رعبآور بود.
قدیس بیحرکت ماند و با بیتفاوتیِ محض به ارتشِ دوردستِ خاندانِ بزرگِ سرود چشم دوخت.
سپس، اسبِ سیاه و اهریمنیِ دیگری غرق در تاریکی از سایهها برخاست. کابوس سرش را پایین آورد و نور روی شاخهای الماسگونش بازتاب یافت.
در آخر، موجودِ دیوسانِ کوچکی که تماماً از فولادِ سیاه بود پدیدار شد و با گرسنگیِ آشکاری به گلهٔ موجوداتِ کابوسِ دربند خیره ماند.
سایهها به حرکت درآمدند و روی بدنِ سانی جاری شدند.
با این کار، نورِ روز ناگهان در اطرافشان تاریکتر و بیجانتر به نظر رسید.
گناهِ تسلا را روی شانهاش گذاشت و به مورگان نگاه کرد.
«...حالا آمادهم.»