چپتر 1187: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱)
چپتر 1187: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱)
نگاههای متعجبِ بسیاری به سانی دوخته شد. البته چارهای نبود؛ با وجودِ اینکه او یک استاد بود و از سوی تمامِ بیدارشدگان احترام و تکریمِ خاصی دریافت میکرد، جنگجویانِ یک خاندانِ بزرگ همچنان تمایل داشتند به سربازانِ حکومت با کمی تحقیر نگاه کنند.
دیدنِ اینکه یک فرستادهٔ سادهٔ حکومت، هرچقدر هم که برجسته باشد، دو اهریمنِ متعالی و یک ترور را از هیچ بیرون بکشد، حتماً برایشان کمی شوکهکننده بود. بهویژه به این خاطر که ظاهرِ سانی هیچ شباهتی به ملازمانِ دلاوری نداشت؛ او نه قدبلند بود و نه جثهٔ باابهتی داشت، و در واقع بیشتر لاغراندام به نظر میرسید تا ورزشکار. علاوه بر این، در حالی که تقریباً همهٔ اطرافیانش زرهِ صفحهایِ سنگینی به تن داشتند، او تنها یک ردای سبک و یک جفت کفشِ ابریشمیِ ظریف پوشیده بود.
انگار سانی اصلاً اوضاع را جدی نگرفته بود.
...یا آنقدر قدرتمند بود که میتوانست با وجودِ خطرِ هولناکِ اوضاع، قیدِ محافظتِ زرهی مقاوم را بزند.
با این حال، یک ویژگیِ ناملموس وجود داشت که جنگجویانِ دلاوری را متقاعد میکرد دومی درست است نه اولی.
جذبه.
پوشیده نبود که قدیسها جذبهٔ خاصی دارند و قدرتمندترین استادها نیز چنین بودند. مانندِ جت که هالهای وهمانگیز از سرما ساطع میکرد، یا نفیس که گاهی به نظر میرسید فضای اطرافش را روشن میکند.
توصیفِ جذبه اغلب دشوار بود، اما نمیشد آن را اشتباه گرفت. و حسی که سانی وقتی جدی میشد از خود ساطع میکرد، از نوعِ تاریک، سرد و عمیقاً ترسناک بود.
مثلِ خیرهشدن در چشمانِ قاتلِ خودت، یا شاید حتی خودِ مرگ.
بنابراین، جنگجویانِ دلاوری حسابی جا خورده بودند.
بدیهی بود که مورگان بیشتر از همه جا خورده باشد.
چند لحظهٔ طولانی با حالتی تا حدودی خندهدار به سانی خیره ماند، سپس آرام سر تکان داد و رو برگرداند.
«آدمِ پر از شگفتیای هستی، استاد سانلس. این خوبه... شاید امروز برای زنده موندن لازم باشه یکی دو تا معجزه کنیم.»
هر چقدر هم که سرگرم و کنجکاو شده بود، الان وقتِ درگیر شدن با اینگونه احساسات نبود.
نبرد داشت آغاز میشد.
در واقع، از همین حالا شروع شده بود...
نیروهای حکومت عقبنشینی کرده بودند، اما در فاصلهای دور ماندند تا درگیری را تماشا کنند. حالا هر دو ارتش در حرکت بودند...
در سمتِ سرود، موجی از موجوداتِ کابوس به جلو یورش برد و بیدارشدگان در پناهِ آن به دنبالشان رفتند. سانی نمیتوانست بازتابها و قدیسها را ببیند، اما میدانست که آنها همان بیروناند، در یک جایی. آمادهٔ حمله.
در سمتِ دلاوری، جنگجویانِ سواره هنگامِ حرکت به جلو زمین را لرزاندند و برای یورشی ویرانگر سرعت گرفتند. فالانژِ روشنضمیران با هماهنگیِ کامل پشتِ سرشان به جلو میرفتند و آرایششان مانندِ دیواری از فولاد بود.
تیغِ نجوا ناگهان انگار ناپدید شد. قدیس تایریس به هوا برخاست و شکلِ پرندهٔ رعدِ بالفولادی را به خود گرفت. وقتی به جلو پرواز میکرد باد غرید و صاعقه دورِ بدنش رقصید. شوالیهٔ تابستان در نوکِ آرایشِ گوهایِ سوارهنظامِ در حالِ یورش بود و نیزهاش با نوری درخشان میتابید.
قدیس سوار بر کابوس دوشادوشِ او میتاخت و با وقاری آرام کمانش را میکشید.
ایزدان...
سانی هم به دنبالِ نفیس و مورگان به جلو کشیده میشد. جت و کاسی نزدیکشان بودند و چهرهٔ هر دو درهم رفته بود. انگار تنها دیوچه بود که ابعاد و معنایِ هولناکِ صحنهٔ روبهرو هیچ تأثیری رویش نداشت و با پوزخندی خبیثانه به جلو میدوید.
واقعاً داریم این کار رو میکنیم، مگه نه؟
تا این فکر از سرش گذشت...
دنیا لرزید.
کمی جلوتر، ابری از تیر از میانِ صفوفِ بیدارشدگانِ سرود برخاست و به دنبالش، دستهای از پلیدهای بالدار به پرواز درآمدند. همهٔ آنها به سمتِ مدِ آسمان روانه شدند تا راهش را سد کنند.
همزمان، سوارهنظامِ حملهور با دریایِ موجوداتِ کابوس درگیر شد. درست در همان لحظه، شبحِ سیاه و تندوتیزی ناگهان از میانِ تودهشان بیرون زد و رویِ سرِ گیلیاد فرود آمد. در برقی از چنگالها و چشمانِ زرشکی، سانی پیکرِ پلنگِ غولپیکر و هیولاواری را تشخیص داد که به پژواکِ سواریِ قدیس پنجه کشیده بود...
ردیابِ خاموش بالاخره توانِ دگرگونیاش را نشان داده بود.
پس از آن، فقط آشوب حاکم شد.
مهارِ نبردِ میانِ بیدارشدگان ناممکن بود، صرفاً به دلیلِ ماهیتِ افرادی که در آن شرکت داشتند. هر یک از سربازان توانها و مهارتهای منحصربهفردِ خود را داشتند؛ هیچ فرماندهی، هرچقدر هم که نابغه بود، نمیتوانست این حجمِ عظیم از متغیرهای پیشبینیناپذیر را بهدرستی محاسبه و هدایت کند.
انگار دو هزار اهریمن در آن دشتِ متروک رها شده بودند که در آتشِ میلِ خونبارِ نابودیِ یکدیگر میسوختند.
رهبرانِ دو ارتش چارهای نداشتند جز اینکه تاکتیکهای مشخصی را پیاده کنند و به امیدِ بهترین نتیجه بمانند.
...و بجنگند.
در جنگِ بیدارشدگان، شجاعتِ فردیِ مبارزان بسیار مهمتر از نبردِ سربازانِ عادی یا حتی نبرد با موجوداتِ کابوس به شمار میرفت.
به این معنا که نقشآفرینیِ یک فرد بهتنهایی میتوانست تأثیرِ عظیمی بر نتیجهٔ کار بگذارد.
دستکم سانی به این موضوع امید داشت.
با این حال، با دیدنِ برخوردِ سوارهنظامِ دلاوری با دربندانِ جانورسالار، ناگهان شک کرد که اصلاً کاری از دستِ او برمیآید یا نه.
معلومه که برمیآد. استادهای زیادی اینجا نیستن و بینشون فقط نفیس و موردرت میتونن با من رقابت کنن. با سایههام، من تقریباً به اندازهٔ یه قدیس ارزش دارم... پس... باید این شکها رو دور بریزم و بجنگم...
با نزدیکتر شدنِ آشوبِ این نبردِ تنبهتنِ خونین که میرفت تا آرایشِ جنگیِ دلاوری را ببلعد، سانی ناگهان صدایِ هیجانزدهٔ گناهِ تسلا را شنید که در گوشش میخندید:
«...بجنگ، بجنگ، بجنگ... تنها کاری که همیشه میکنی جنگیدنه، ولی چی به دست آوردی؟ هیچی! سربازاتو ناامید کردی، آدمایی رو که میخواستی ازشون محافظت کنی ناامید کردی، تازه آخرش هم دقیقاً همونجایی گیر افتادی که میخواستی ازش فرار کنی. ابلهِ بیچاره... واقعاً فکر میکنی امروز قراره فرقی داشته باشه؟»
سانی حتی میتوانست پیکرِ سایهواری را ببیند که دنبالش میآمد و اجزایِ چهرهاش از همیشه واضحتر و برجستهتر بود.
پوزخندِ کجی زد.
آه، تویی. درست بهموقع رسیدی... بیا، عوضی. تماشام کن...
بعد از آن، دیگر وقتی برای این فکرهای بیهوده نماند.
سوارهنظام رودِ دربندان را شکافته و در صفوفِ بیدارشدگانِ سرود غرق شده بود. در همین حین، سیلِ پلیدها تنها چند متر با آنها فاصله داشت...
سانی دندانهایش را به هم فشرد و شمشیرِ یشمی را تاب داد.
...و سایهها را فراخواند.
قبلی
بعدی