چپتر 1188: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۲)

آرایشِ جنگیِ خاندانِ دلاوری هماهنگیاش را حفظ کرده بود و پیوسته پیش میرفت، اما سانی وصلهٔ ناجوری برای تاکتیکهای بینقصِ آنها بود.

به هر حال، کسی باید شتابِ گلهٔ دربندانِ جانورسالار را میگرفت. دریایی از آنها پیش رو بود؛ از حشراتِ خفته و ترحمانگیز گرفته تا غولهای فاسدشده و ترسناک. یورشِ سوارهنظام شماری از آنها را از بین برده بود، اما بینهایت جانورِ دیگر باقی مانده بود.

سانی با دیدنِ تودهٔ خروشانِ پلیدها، بیاختیار لرزهای بر اندامش افتاد. جانورسالار... قدرتش واقعاً عظیم و هولناک بود.

اما خودش هم میتوانست هولناک باشد.

با رها شدنِ سایههای محبوس در فانوسِ ایزدیِ سانی، ناگهان موجی از تاریکی از زیرِ پاهایش به جریان افتاد و به گلهٔ مهاجم رسید.

لحظهای بعد، تاریکی جان گرفت.

بکش!

سانی در تسلط بر ظهورِ سایه راهِ درازی را پیموده بود. از برداشتنِ تکهزبالهای از روی میزِ آشپزخانه تا به بند کشیدنِ یک تایتان و فراتر از آن، هرگز از پیشرفت دست نکشیده بود. و حالا وقتش بود که از تمامِ آن درسها برای یک هدفِ واحد استفاده کند.

نهایتِ ویرانی.

...تاریکی جان گرفت و ناگهان دستهای بیشمارِ جوهری و سیاه از دلش بیرون زدند. پلیدهای مهاجم را چنگ زدند و گوشتشان را با چنگالهای بلندِ ابسیدین دریدند. بخشِ وسیعی از گله در دم به جهنمی دلخراش از سایههای متحرک، خونِ روان و جسدهای مثلهشده بدل شد. همهمهای از جیغها و زوزههای گوشخراش به پا خاست که همگی سرشار از دردی مورمورکننده بود.

سانی هیچ توجهی به واکنشِ جنگجویانِ دلاوری نکرد. ذهنش در حالتِ شفافیتِ نبرد بود و کفنِ غروب هم آن را تقویت میکرد، با این حال مهارِ آن همه سایهٔ ظهوریافته تمامِ توانِ ذهنیاش را میطلبید. حس میکرد مغزش دارد منفجر میشود، اما در عوض ویرانیِ به بار آمده چنان گسترده بود که انگار ایزدی کفرآمیز آن را رقم زده است.

چون نمیخواست جوهرِ زیادی بسوزاند، تنها چند ثانیهٔ کوتاه این حالت را نگه داشت، اما همان هم کاملاً کافی بود؛ مرکزِ گله در هم شکسته و شتابش گرفته شده بود.

جایی در سمتِ چپش، ناگهان درخششی کورکننده دنیا را روشن کرد و شعلههای سفید و خروشان بخشِ دیگری از دربندان را بلعید.

با محو شدنِ تاریکی و فرونشستنِ شعلههای سفید، پیشگامانِ نیروهای دلاوری — سانی، نفیس، مورگان و جت — به جانِ هیولاهای دربند افتاده بودند.

نفیس زرهِ سیاه و پیچیدهای به تن داشت که درخششِ سفید و ملایمی از درزهایش بیرون میزد. اما شمشیرِ بلندش از همه درخشانتر بود و مانندِ پرتویی از نورِ سوزانِ ستارگان، موجوداتِ کابوس را میشکافت. با سرعتِ خیرهکننده و ظرافتِ بیرحمانهٔ یک قاتلِ آسمانی حرکت میکرد.

جت هم تقریباً به همان اندازه مرگبار بود، هرچند سبکِ نبردش چندان ظرافتی نداشت. سبکِ او فقط در کارایی، کاربرد و قصابی خلاصه میشد؛ با اینکه ضرباتش هیچ ردی روی بدنِ قربانیان جا نمیگذاشت، اما کشتارهایش بهنوعی وحشیانهتر به چشم میآمد.

در این میان، مورگان مانندِ گردبادی از فولاد بود. همهچیز در اطرافش بریده و تکهتکه میشد، گویی میدانِ متغیری از نیرویی بُرنده و نامرئی او را احاطه کرده بود. با این حال هیچ نیرویی در کار نبود؛ تنها خودِ مورگان بود، بدنش و شمشیرش. مانندِ رگهای از رنگِ سیاه و شنگرف بود که ابرهای مهآلود و زرشکیرنگی از خود به جا میگذاشت.

و اما خودِ سانی. در این مراحلِ اولیهٔ نبرد، داشت جوهرش را ذخیره میکرد، پس هیچچیزِ پرزرقوبرقی در سبکِ مبارزهاش به چشم نمیخورد. بهترین واژه برای توصیفش «گریزان» بود — مثل سایهای میان پلیدها میرقصید، بهراحتی از سیلِ حملات جاخالی میداد و گاهی ضرباتِ سریعِ خودش را فرود میآورد. هرچند این ضربات چندان قدرتمند به نظر نمیرسیدند و فقط زخمهای کوچکی به جا میگذاشتند، اما بهنحوی همیشه موجودات را از پای درمیآوردند.

تنها چند لحظه پس از اینکه آن چهار نفر به درونِ گلهٔ بردهها شیرجه زدند، آرایشِ جنگیِ خاندانِ دلاوری سرانجام با دشمن درگیر شد.

شمشیرها بالا و پایین میرفت. تیرها پرواز میکرد. صدها توانِ سرشت با هماهنگیِ باورنکردنیای فعال شد.

خون روی زمین ریخت.

سانی جا خورد.

آخه این دیگه چیه...

تمرین و آشنایی با قدرتهای همرزمان حدی داشت. سانی این را بهتر از خیلیها میدانست، چون پیشتر عضوِ دستهای از بیدارشدگان بود و حتی مدتی یکی از آنها را رهبری کرده بود. فرماندهیِ نیروهای نظامیِ بزرگی را هم بر عهده داشت.

پس خیلی خوب میفهمید که همافزایی و هماهنگی واقعاً چقدر اهمیت دارد. تنها زمانی دسته شانسِ زنده ماندن داشت که همکاریِ میانِ اعضایش به سطحی میرسید که میتوانستند بینیاز از حرف زدن، همچون یک کالبدِ واحد حرکت کنند.

با این حال، کوچک بودنِ دستهها معمولاً دلیلِ موجهی داشت. با توجه به تفاوت و غیرقابلپیشبینی بودنِ قدرتهای سرشت، هماهنگ کردنشان تقریباً غیرممکن بود — و هرچه تعدادِ بیدارشدگان بیشتر میشد، این کار هم دشوارتر میگشت. این دشواری بهطور تصاعدی بالا میرفت.

اما ارتشِ دلاوری سطحی از اتحاد را نشان میداد که فراتر از منطق بود. شاید کاملاً بینقص نبود، اما آنقدر به کمال نزدیک بود که آدم را حیرتزده میکرد. آرایشِ جنگیشان بیشتر از آنکه شبیه صدها جنگجو باشد که شانهبهشانه میجنگند، به موجودِ واحدی شبیه بود با هزار دست و هزار سر.

مثلِ ماشینِ جنگیِ بینقصی.

راستش کمی ترسناک بود.

لعنت...

سانی در همان حال که مسیرِ خونینی از میانِ بردهها باز میکرد، بیاختیار حواسش به آرایشِ جنگیِ خاندانِ دلاوری بود. آنها پیوسته پیشروی میکردند و فشارِ گلهٔ موجوداتِ کابوس را همچون دژی متحرک از فولاد تاب میآوردند. پلیدهای بیشماری زیرِ شمشیرهای تیزِ جنگجویانِ بیدارشده از پای درمیآمدند و هرگاه موجودی فوقالعاده قدرتمند حمله میکرد، یکی از شوالیهها پیش میرفت تا به مصافش برود.

تیرها بیوقفه میبارید. لاکپشتِ غولپیکر پشتِ آرایش حرکت میکرد و نقشِ دژی متحرک را داشت... اما حتی حضورِ آن هم نمیتوانست توضیح دهد که کمانداران چطور در از پای درآوردنِ دشمنان اینقدر مؤثر عمل میکردند، بیآنکه هرگز متحدانشان را به خطر بیندازند.

...کارِ شمشیرهاست.

سانی دلیلی برای رسیدن به این نتیجه نداشت، اما حس میکرد حق با اوست. این سطحِ باورنکردنی و تقریباً غیرطبیعی از اتحاد میانِ صدها جنگجویِ بیدارشدهٔ خاندانِ بزرگِ دلاوری، حتماً ربطی به شمشیرهایی داشت که فرمانروایشان ساخته و به آنها بخشیده بود.

بیدلیل نیست که خاندانِ دلاوری به قدرتِ جنگیاش معروفه.

همکاریِ بینقص در یک جنگ تا چه حد میتوانست مرگبار باشد؟

سانی بهسرعت درکش از نبرد را تغییر داد و متغیرِ جدید را هم لحاظ کرد.

موهبتِ شمشیرهای ساختهشده بدونِ شک مزیتِ قدرتمندی بود — بسیار قدرتمندتر از آنچه تصور میشد.

اما آیا همان موهبت بهتنهایی برای تغییرِ مسیرِ نبرد کافی بود؟

بعید به نظر میرسید.

سانی از هر زاویهای که نگاه میکرد، موقعیتِ دلاوری همچنان بهشدت ضعیف بود.

مورگان داره به چی فکر میکنه؟