چپتر 1189: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۳)

انگار دنیا داشت به پایان میرسید.

حتی بیشتر از نبرد با گلهٔ تایتانها یا در فالکون اسکات، انگار دنیا داشت از هم میپاشید.

در قطبِ جنوب درگیریهایی با همین مقیاس رخ داده بود، اما دستکم منطق و ساختاری در آنها به چشم میخورد. غریوِ رعدآسای توپهای ریلی، آرایشِ منظمِ سربازانِ عادی، قدرتِ بیدارشدگان، خشمِ جنونآمیزِ موجوداتِ کابوس — درگیری هرچقدر هم که دیوانهوار بود، دستکم فرقی میانِ دو طرفِ نبرد دیده میشد.

اما امروز، فقط آشوب بود.

هزاران سرشت زمین و آسمان را از هم میدریدند. بیدارشدگان، استادها، پژواکها و موجوداتِ کابوسِ دربند در خشونتی مرگبار گلاویز بودند. حتی قدیسها هم با یکدیگر میجنگیدند و با هر ضربه دنیا را به لرزه درمیآوردند.

جایی در همان نزدیکی، ردیابِ خاموش با گیلیاد گلاویز بود. پلنگِ سیاهِ هیولاوار مدتها پیش مرکبِ شوالیهٔ تابستان را با چنگالهایش دریده بود و حالا سعی داشت خودِ این قدیسِ شجاع را از بین ببرد. انجامِ این کار چندان آسان نبود، چون او هم تغییرشکل داده بود.

جایی که پیشتر شوالیهای خوشقیافه با زرهی درخشان ایستاده بود، حالا پیکری اثیری قرار داشت که انگار از نورِ خالصِ خورشید ساخته شده بود. پیکر شبیهِ انسان بود و همان قدوقامتِ گیلیاد را داشت، اما هر بار که ردیابِ خاموش به آن ضربه میزد، چنگالهایش بهراحتی از میانِ نور رد میشد و هیچ زخمی روی بدنِ درخشانِ شوالیهٔ تابستان بر جا نمیگذاشت.

با این حال وقتی او با شمشیرش حمله میبرد، زخمهای عمیقی روی پوستِ تیرهٔ پلنگ میافتاد. انگار ردیابِ خاموش هیچ توجهی به آنها نداشت.

...با ادامه یافتنِ مبارزهشان، درخششِ پیکرِ نورانی رفتهرفته کمرنگتر میشد.

در نقطهٔ دیگری از میدانِ نبرد، با سقوطِ پرندهٔ رعدِ عظیمی از آسمان، زمین لرزید. مدِ آسمان در برابرِ بارانِ تیرها مقاومت کرده و دستهٔ بردگانِ بالدار را قتلعام کرده بود، اما بعد، انگار دیواری از نیرویی نامرئی به او کوبیده شد.

قدیس تایریس روی زمین غلت زد. دیگر نمیتوانست تغییرشکلش را حفظ کند و درحالیکه سرش را گرفته بود، زانو زد. چهرهٔ زیبایش رنگپریده بود و نگاهی گیج در چشمانش دیده میشد. نگاهی به آرایشِ دوردستِ خاندانِ سرود انداخت، جایی که جانورسالار پنهان شده بود و داشت قدرتِ باورنکردنیاش را متمرکز میکرد تا حملهٔ ذهنیِ وحشتناکی وارد کند.

سپس مدِ آسمان همانطور که زانو زده بود، دست دراز کرد و شمشیرش را احضار کرد. همینطور که تلوتلوخوران بهآرامی روی پاهایش میایستاد، هجومی از موجوداتِ کابوس و عروجیافتگانِ دشمن داشتند به او نزدیک میشدند.

جای دیگری، چهار بازتاب در مبارزهای عجیب با باد گلاویز بودند. پرندهٔ رعدِ پوشیده در آذرخش، موجودی که شبیهِ دورگهٔ غولپیکری از گرگ و انسان بود، و زنی با زیباییِ اهریمنی، یکی پس از دیگری به حریفی نامرئی حمله میکردند. موجودِ آینهایِ چهارمی هم وجود داشت، اما او نیز به اندازهٔ دشمنشان نامرئی بود.

تیغِ نجوا بهتنهایی داشت بازتابهای مدِ آسمان، نیشِ مهیب، جانورسالار و خودش را عقب میراند. نمیشد گفت کدام طرف دارد پیروز میشود، چون موجوداتِ آینهای هیچ احساسی بروز نمیدادند و خودِ مادوک هم دیده نمیشد. با این حال، نبردشان تا رسیدن به نتیجه فاصلهٔ زیادی داشت.

کمی آنطرفتر، قدیس داشت با بازتابِ شوالیهٔ تابستان میجنگید. او کابوس را دور کرده بود و بهتنهایی در برابرِ جنگجوی درخشانی که از آفتاب ساخته شده بود ایستاد؛ شمشیرِ سیاهش با قصدِ کشتار به تیغهٔ درخشانِ او میخورد. دو شوالیه — یکی شوم و غرق در تاریکی، دیگری درخشان و سرشار از نوری گرم — مانندِ شب و روز بودند و نبردِ خشمگینشان ترس به جانِ هر کسی میانداخت که آن را میدید.

در این میان، کابوس به جنگجویانِ بیدارشدهٔ سرود حمله کرده بود، اما بازتابِ ردیابِ خاموش سدِ راهش شد. اسبِ سیاه نزدیک بود در آروارهٔ پلنگِ عظیم گرفتار شود، اما ناگهان هیکلی لاغر از فلزِ تاریک روی پشتِ موجودِ آینهای جَست زد، با چنگالهای تیزش او را گرفت و دندانهای مهارناپذیرش را در پوستِ جانور فرو کرد. آن سه به گردبادی از تاریکی تبدیل شدند و هر چیزی را که سرِ راهشان قرار میگرفت، ویران میکردند.

آرایشِ جنگیِ خاندانِ دلاوری از میانِ انبوهِ دربندان گذشته و با بیدارشدگانِ سرود برخورد کرده بود. با وجودِ اتحادِ غیرطبیعیشان، دیگر حفظِ آرایشِ فالانکس غیرممکن بود — خیلی زود، نبرد ناگزیر به هرجومرجِ مطلق کشیده شد.

بیدارشدگان با بیدارشدگان میجنگیدند و استادها با استادها. اینجا و آنجا، برخی موفق میشدند نزدیکِ دستهٔ خود بمانند، در حالی که برخی دیگر کاملاً جدا افتاده بودند و بهتنهایی با دشمن روبهرو میشدند. انسانها و پژواکها در ملغمهای آشفته از خشونتِ هولناک و بیرحمیِ مورمورکننده به جانِ هم افتاده بودند.

با اینکه جنگجویانِ دلاوری شمشیرهایی در دست داشتند که آنویل ساخته بود و آنها را بسیار خطرناکتر از حالتِ عادیشان میکرد، باز هم تعدادشان بهشدت کمتر بود. هرچه باشد، هنوز پلیدهای دربندِ زیادی در میدانِ نبرد باقی مانده بودند.

خاندانِ دلاوری فعلاً خوب مقاومت میکرد...

اما سانی نمیفهمید چطور میتوانند پیروز شوند.

در واقع، تنها دلیلِ توازنِ شکننده در میدانِ نبرد، مدِ آسمان بود. در میانِ جنگجویانِ رتبهبالای خاندانِ سرود هیچ راهِ مقابلهٔ مؤثری در برابرِ توانمندیهای او وجود نداشت و به همین دلیل، جانورسالار مجبور بود حملاتِ ذهنیِ ترسناکش را فقط روی یک نفر متمرکز کند.

اما حالا که قدیس تایریس زمین خورده بود، آن افسونگر بهزودی آزاد میشد تا در میانِ بقیهٔ نیروهای خاندانِ دلاوری ویرانی به بار بیاورد. به محضِ اینکه این اتفاق میافتاد، به احتمالِ زیاد اوضاع با سرعتی وحشتناک به فاجعه ختم میشد.

بهجز قدیس که در برابرِ حملاتِ ذهنی و دستکاریِ ذهن مصون بود، تمامِ مبارزانِ دیگرِ میدانِ نبرد در خطر قرار میگرفتند. شاید حتی جانورسالار آنقدر قدرتمند نبود که ارادهٔ یک متعالی را در یک آن درهم بشکند، اما نیازی هم به این کار نداشت.

با توجه به اینکه درگیریهای میانِ متعالیها همین حالا هم چقدر وخیم بود، یک لحظه حواسپرتی کافی بود تا فرصتی حیاتی به دشمن بدهد تا ضربهای مهلک وارد کند.

او میتوانست قدرتهای شیطانیاش را علیه انبوهِ بیدارشدگان نیز به کار بگیرد و مطمئن شود که ستونِ فقراتِ ارتشِ دلاوری میشکند.

که یعنی... باید جلوی جانورسالار گرفته میشد.

اما چه کسی میتوانست جلویش را بگیرد؟

تمامِ مبارزانِ قدرتمندِ جبههٔ دلاوری درگیر بودند. تنها استادها نسبتاً آزاد بودند، یا دستکم میتوانستند با آسودگیِ نسبی خودشان را از آن مهلکه بیرون بکشند.

با این حال، در میانِ آنها، تنها سانی تواناییِ این را داشت که از انبوهِ جنگجویانِ سرود عبور کند و به آن قدیسِ فریبنده حمله ببرد.

مشکل این بود که... مطمئن نبود بتواند در برابرِ قدرتِ او مقاومت کند.

مهمتر از آن، اصلاً نمیدانست او کجاست.

جانورسالار در درگیریِ فیزیکی چندان قوی نبود، برای همین خودش را بهراحتی نشان نمیداد.

سانی یک عروجیافتهٔ دشمن را از پای درآورد، به عقب جهید و نفسی خسخسکنان کشید.

لعنت...

باید چیزی تغییر میکرد.