چپتر 1192: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۶)

پیش از نبرد، مورگان گفته بود که اگر بازتابهای موردرت در کار نبود، از پیروزیِ دلاوری کاملاً مطمئن بود.

حالا که آخرین پژواکش خود را نشان داده بود، سانی بالاخره فهمید منظورش چیست.

ورودِ تایتانِ کرم بیدرنگ وضعیتِ میدانِ نبرد را تغییر داد، اما حتی چنین موجودی هم برای رقم زدنِ شکستِ قطعیِ نیروهای خاندانِ سرود کافی نبود.

...یک تایتانِ فاسدشده بهتنهایی نمیتوانست موجوداتِ هیولاییِ جمعشده در دشتِ متروکِ قطبِ جنوب را به نابودی بکشاند، و پژواکی از آن هرچند فوقالعاده قدرتمند بود، اما اصلاً به اندازهٔ نمونهٔ واقعیاش ترسناک به حساب نمیآمد.

پس با وجودِ تغییرِ وضعیت، نتیجهٔ نبرد همچنان در تعادلی شکننده قرار داشت.

مردگان برمیخاستند تا به جنگجویانِ کمتعدادِ دلاوری کمک کنند. علاوه بر این، باید فکری هم به حالِ پیکرِ اصلیِ خودِ پژواک میکردند.

ورودِ این کرمِ نفرتانگیز نهتنها از شدتِ این خونریزیِ جنونآمیز کم نکرد، بلکه انگار آشوب را به سطحی تازه و غیرقابلتصور کشاند.

با این حال، تنها کاری که در دم موفق به انجامش شد، این بود که جانورسالار را مجبور کرد بالاخره خود را نشان دهد.

سانی پیش از آنکه او را ببیند، حضورش را حس کرد.

انگار پتکی نامرئی از آسمان فرود آمد و تمامِ سربازانِ خاندانِ دلاوری را به زمین فشرد. بیدارشدگان که تا آن لحظه با عزمی تسلیمناپذیر میجنگیدند، ناگهان تلوتلو خوردند و تعادلشان به هم خورد. حرکاتشان کند و پرزحمت شد.

آخ...

سانی دندان به هم سایید و اثراتِ حملهٔ ذهنی را پس زد. حتی مقاومتِ باورنکردنیاش در برابر حملاتِ ذهنی هم برای دفعِ کاملِ قدرتِ شیطانیِ جانورسالار کافی نبود... جنگجویانِ بیچارهٔ خاندانِ دلاوری که دیگر هیچ شانسی در برابرش نداشتند.

تنها شانسِ نجاتشان این بود که آن زنِ افسونگر مجبور بود تمرکزش را پخش کند تا همزمان روی هزار بیدارشدهٔ قدرتمند تأثیر بگذارد. تمرکزِ سربازان به هم ریخته و قدرتشان بهشدت تحلیل رفته بود، اما دستکم زنده ماندند؛ اگر کارِ پیشِ روی دخترِ کی سونگ تا این حد عظیم نبود، احتمالاً یا آنها را به تسخیرِ خود درمیآورد یا ذهنشان را بهکلی متلاشی میکرد.

اما ترسناکترین بخشِ ماجرا این بود که جنگجویانِ عادی اصلاً هدفِ اصلیاش نبودند.

سانی از گوشهٔ چشم او را دید... اما همین که چشمش به او افتاد، دیگر نتوانست نگاهش را بگیرد.

جانورسالار در میدانِ نبرد ظاهر شد؛ با آرامش روبهروی بخشِ ویرانشدهای ایستاده بود که تیغِ نجوا در آن با بازتابها میجنگید. سانی نمیدانست که آیا او از توانِ دگرگونیاش استفاده کرده یا نه، اما به دلیلی، این قدیسِ فریبنده حتی از همیشه هم زیباتر به نظر میرسید... خیلی زیباتر...

پیش از این، زیباییِ جانورسالار مسحورکننده بود. اما حالا، رسماً ویرانگر بود.

چنان نفسگیر بود که نگاه کردن به او واقعاً درد داشت.

انگار روحِ سانی خونریزی میکرد.

لعنتی...

با قدم برداشتنِ آن زنِ اهریمنیِ زیبا به جلو، چهار بازتاب که تا آن لحظه با تیغِ نجوا میجنگیدند، به سرعت دور شدند تا به مصافِ تایتانِ کرم بروند.

جانورسالار هیچ سلاحی در دست نداشت و دشمنش هم دیده نمیشد. زمینِ اطرافش ناگهان منفجر شد و ابری از غبار او را پوشاند. چیزی درونِ آن غبار تکان خورد و موجِ انفجارِ ویرانگری به بیرون پخش شد که جنگجویانِ بیدارشده و موجوداتِ کابوسِ دربند را به هوا پرتاب کرد. لحظهای بعد، انفجارِ دیگری رخ داد...

سانی پیشتر به فکرِ از میان برداشتنِ این افسونگرِ شیطانی افتاده بود، اما با دیدنِ درگیریِ عجیبش با مادوک — یکی با حملاتِ ذهنیِ اثیری و دیگری با شمشیرهای نامرئی — ناگهان شک کرد که اصلاً در حد و اندازهٔ این کار باشد. چطور قرار بود وسطِ نبردی بپرد که حتی نمیتوانست درکش کند؟

باشه برای بعد.

فعلاً هنوز کارِ ناتمامی داشت.

مردگان برخاسته بودند تا از جنگجویانِ دلاوری حمایت کنند، اما حملهٔ فاجعهبارِ جانورسالار توازنِ مرگبار را میانِ دو نیروی مبارز بازگردانده بود. پژواکِ عظیم با چهار بازتاب درگیر بود...

و قدیس تایریس همچنان در خطر بود.

به جلو شتافت و با گناهِ تسلا یکی از استادهایی را که پیشتر به او حمله کرده بود، از پای درآورد — همان که میتوانست نیزههایی از هوای فشرده بسازد.

طلسم در گوشش نجوا کرد و همزمان، شمشیرِ نفرینشده از سوی دیگر به او خندید.

سانی بیاعتنا به هر دو، راهش را از میانِ حلقهٔ دشمنانی که مدِ آسمان را محاصره کرده بودند باز کرد و به کنارش رسید.

قدیس تایریس میانِ کپهای از اجساد روی یک زانو افتاده بود و زرهش دربوداغان و شکسته بود. شمشیرش پر از ترک بود و موهای طلاییاش که با خون سرخ شده بود، به صورتش چسبیده بود. با این حال، چشمانِ کهرباییاش مثلِ همیشه آرام و سخت بود؛ پر از عزمی راسخ و ارادهای تزلزلناپذیر.

...اما پر از درد و خستگی هم بود.

محال بود بعد از آنکه اینهمه مدت فشارِ قدرتِ جانورسالار را به دوش کشیده بود، حالش خوب باشد.

سانی ناسزایی گفت و به جلو پرید؛ محکم به موجودِ فاسدشدهٔ دربندی خورد که داشت نیشش را روی شمشیرِ ترکخوردهٔ مدِ آسمان فرود میآورد. هر دو به زمین افتادند. گناهِ تسلا فیسی کرد و دمِ پلید را برید.

موجودِ کابوس فرصتِ واکنش پیدا نکرد، چون قدیس تایریس کسری از ثانیه بعد گردنش را سوراخ کرد.

تا سانی به خودش بیاید، تایریس شمشیرش را از جسدِ موجودِ دربند بیرون کشید و خودش را سخت کرد تا جلوی حملهٔ توانِ سرشتِ یکی از عروجیافتگانِ سرود را بگیرد.

شمشیرِ مدِ آسمان صدای زنگِ بمی داد و خرد شد؛ در دم به بارانی از جرقههای درخشان بدل گشت. به عقب پرتاب شد، نالهای کرد و دهانی پر از خون بیرون تف کرد.

حرومزادهها...

سانی که از خشمی تاریک لبریز بود، همان موقع سر پا ایستاده بود.

بهسرعت وضعیت را سنجید و با اکراه میلش به قتلعامِ تمامِ افرادِ حاضر را سرکوب کرد. از پای درآوردنِ زیردستانِ خاندانِ سرود لذتبخش بود، اما تعدادشان خیلی زیاد بود و قدرتِ زیادی هم داشتند — میتوانست با آنها روبهرو شود، و میتوانست از قدیس تایریس دفاع کند. اما مطمئن نبود بتواند هر دو کار را همزمان انجام دهد.

فعلاً اولویتش حفظِ جانِ او بود.

سانی دندان به هم سایید و سایهها را فراخواند. بیدرنگ موجی از تاریکی از زیرِ پاهایش برخاست، دشمنان را به عقب راند و به شکلِ دیواری بلند جامد شد. آن دیوار نمیتوانست مدتِ زیادی جلویشان را بگیرد، اما دستکم کمی برایش زمان میخرید.

به سمتِ مدِ آسمان دوید و شانهاش را گرفت تا به قدیس کمک کند تعادلش را حفظ کند.

صورتش رنگپریده و آغشته به خون بود.

«بانو تایریس! حالتون خوبه؟»

میدانست با توجه به وضعیت، سؤالِ احمقانهای است، اما بیاختیار آن را پرسید.

تایریس با چهرهای دردمند نگاهش کرد و بعد، لبخندی بیجان روی لبهایش نشست.

«زنده میمونم. تو باید...»

مدِ آسمان جملهاش را تمام نکرد. سانی بازتابِ چیزی را در چشمانِ او دید و بعد، تایریس ناگهان او را به عقب هل داد.

سانی همانطور که به عقب پرتاب میشد، حس کرد دیوارِ سایهای که ساخته بود منفجر شد.

کسری از ثانیه بعد، چنگالهایی هیولاوار نقطهای را که تا لحظهای پیش در آن ایستاده بود، شکافتند. زمین از برخوردِ وحشتناک لرزید و ابرِ عظیمی از گردوغبار به هوا برخاست.

آن چنگالها متعلق به موجودِ غولپیکری بود که وجودِ سانی را از هراس لبریز کرد.

موجود شبیهِ دورگهای کریه از انسان و گرگ بود. حتی با حالتِ قوزکرده هم دستکم چهار متر قد داشت؛ با نیشهایی ترسناک و چشمانی حیوانی که پر از خشمی شرورانه بود. جانور حسی از توحش، قدرتِ بیرحمانه و درندهخوییِ بدوی از خود ساطع میکرد.

نیشِ مهیب از راه رسیده بود تا کارِ قدیسِ برزمینافتادهٔ خاندانِ پرِ سفید را تمام کند.