چپتر 1193: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۷)
چپتر 1193: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۷)
«بد شد...»
سانی غلتزنان فرود آمد و بیدرنگ به پهلو خیز برداشت. تقریباً در همان لحظه، چنگالهایی هوا را شکافتند و چیزی نمانده بود مماس با پوستش رد شوند. آنقدر نزدیک بودند که آشفتنِ باد را حس کرد که موهایش را پریشان کرد.
«خیلی سریعه!»
سانی روی پاهایش فرود آمد و به عقب سُر خورد. با حسکردنِ حرکتِ سایهها، گناهِ تسلا را بالا آورد تا جلوی حمله را بگیرد — نه به این خاطر که واقعاً متوجهِ آن شده بود، بلکه چون میدانست حتماً از راه میرسد.
بعد، فریاد کشید.
ناگهان غرشِ کرکننده، غیرانسانی و هیولاواری آسمانها را شکافت، و در دم دردی چنان شدید در سرِ سانی فرو رفت که بیاختیار ناله کرد.
«آخه... این دیگه چیه، حملهٔ صوتیه؟»
با تارشدنِ دیدش، ضربهای که پیشبینی کرده بود فرود آمد. گناهِ تسلا سرِ راه بود، اما در موقعیتی نبود که سدِّ محکمی بسازد. کلِ بدنِ سانی لرزید و بارِ دیگر به عقب پرتاب شد، در حالی که استخوانها و تاندونهایش زیرِ فشاری عظیم به صدا افتادند.
خوشبختانه از هم نپاشیدند.
اما واقعاً، واقعاً درد داشت...
سانی روی زمین افتاد، در سایهها شیرجه زد و چند ده متر دورتر از آنها بیرون پرید. بهزحمت وقت کرد قدیس تایریس را بگیرد و با شتابِ خودش او را به جلو بکشد، و لحظهای بعد چنگالهای نیشِ مهیب زرهِ درهمکوبیدهٔ زن را درید.
آن دو با فاصلهای متوقف شدند و لحظهای بیحرکت ماندند، در حالی که به هم تکیه داده بودند. نفسِ سانی خسخس میکرد و صورتِ مدِ آسمان خاکستری شده بود.
پیشِ رویشان، آن هیولای سربرکشیده — قدیس نیشِ مهیب که سرانجام توانِ متعالیاش را آزاد کرده بود — پوزهٔ گرگمانندش را آرام چرخاند و با چشمی حیوانی، خونرنگ و هولناک به آنها نگاه کرد.
غریزهٔ سانی داشت فریاد میکشید. با نگاه به آن موجودِ هیولاوار — نیمی انسان، نیمی جانور — آن را در اعماقِ گسترهٔ تاریکِ روحِ بینورش حس کرد.
مرگ.
مبارزه با نیشِ مهیب یعنی مرگ.
...هرچه بود، یک قدیس، قدیس بود.
از نظرِ قدرتِ خام، انسانی متعالی شبیهِ یک موجودِ کابوسِ فاسدشده بود. هرچند انسانها تنها یک هستهٔ روح داشتند، هوش و توانهای سرشتشان آنها را دستکم با اهریمنها برابر میکرد — حتی کسی مثلِ جانورسالار بیشتر به یک ترور نزدیک به نظر میرسید.
سانی با پلیدهای فاسدشدهٔ بسیاری جنگیده و آنها را کشته بود.
اما با وجودِ این شباهت، قدیسها هیچ شباهتی به موجوداتی که کشته بود نداشتند.
این موضوع هیچ ربطی به قدرتِ خام نداشت و کاملاً به این برمیگشت که آنها چه کسانی بودند.
قدیسها برای متعالیشدن باید پنج جهنم را فتح میکردند — کابوسِ اول، کابوسِ دوم، کابوسِ سوم... عالمِ رؤیا، و جهانِ بیداری. انسانهای بیشماری تلاش کرده بودند، اما تنها مطلقاً بهترینِ بهترینها میتوانستند از هر پنج آزمونِ غیرممکن جانِ سالم به در ببرند.
قویترینها، شجاعترینها، باهوشترینها. مصممترینها، ماهرترینها، سازگارترینها، خوششانسترینها. با اختلاف. تنها کسی که تمامِ این ویژگیها را داشت میتوانست قدیس شود. حتی با دخالتِ خاندانهای بزرگ هم چیزی کمتر از این جواب نمیداد.
بنابراین، روبهرو شدن با یک قدیس با روبهرو شدن با یک پلیدِ فاسدشدهٔ تصادفی قابلقیاس نبود.
رویارویی با یک قدیس مثلِ رویارویی با یکی از قویترین پلیدهای فاسدشدهٔ هستی بود.
دیوی در میان دیوها.
نیشِ مهیب تنها هم نبود. چند عروجیافته از خاندانِ سرود و دربندانِ قدرتمندی نیز محاصرهشان کرده بودند.
«لعنت به همهچی...»
سانی با علم به اینکه نمیتوانند فرار کنند، میل به عقبنشینی را در خود سرکوب کرد. چشمانش تاریک و بیروح شد.
لحظهای درنگ کرد و بعد به مدِ آسمان نگاه انداخت.
اگر با تمامِ توان میجنگید و از پوستهٔ سایه و هر ترفندِ دیگری که در چنته داشت استفاده میکرد... باز هم احتمالاً کافی نبود.
آخرین قمارِ ناامیدانهاش آینهٔ حقیقت بود، اما سانی مطمئن نبود کمکی بکند — دستکم نه پیش از آنکه نیشِ مهیب هر دوی آنها را تکهتکه کند.
لرزید.
«بانو تایریس، من... من نمیدونم باید چیکار کنم.»
تایریس به او نگاه کرد؛ چهرهٔ خونینش آرام و خونسرد مانده بود. صدایش هم لرزشی نداشت...
«البته که میدونی. باید فرار کنی.»
سانی دندان به هم سایید.
بله، عقبنشینی همیشه یکی از گزینهها بود... هر چه نباشد او استادِ بزرگِ زندهماندن بود. میتوانست در سایهها حل شود و صدها متر یا حتی چند کیلومتر دورتر از قدیسِ مخوف از آنها بیرون بیاید. همچنین میتوانست به یکی از سایهها تبدیل شود و از هرگونه آسیبِ فیزیکی در امان بماند.
هر چه نباشد، در آن دشتِ برفی در مرکزِ قطبِ جنوب هم همینطور زنده مانده بود.
مشکل این بود که نمیتوانست کسی را با خود ببرد.
پس منظورِ مدِ آسمان روشن بود — داشت به او میگفت رهایش کند و جانِ خودش را نجات دهد.
اما سانی... او...
دلش نمیخواست.
پس قرار نبود این کار را بکند.
واقعاً وقتی برای حرف زدن نبود، پس فقط شمشیرش را بالا آورد و غرید:
«عمراً!»
در لحظهٔ بعد، هیکلِ هیولاوارِ نیشِ مهیب به هالهای خاکستری تبدیل شد. آنقدر سریع حرکت میکرد که سانی نمیتوانست مسیرِ حمله را ردیابی کند... حتی حسِ سایه هم به پای قدیسِ جانورخو نمیرسید... پس تنها کاری که از دستِ سانی برمیآمد، حدس زدن بود.
«گندش بزنن.»
دوباره سایهها را احضار کرد و کوشید دیوارِ دیگری دورشان بسازد. با این حال، پیش از آنکه دیوار فرصتِ جامد شدن پیدا کند، در هم شکست.
دوباره سعی کرد با گناهِ تسلا جلوی حملهٔ متعالی را بگیرد. اما شمشیر با راحتیِ یأسآوری به کناری رانده شد.
خودش را بینِ نیشِ مهیب و قدیس تایریس قرار داد.
«آرغ!»
سانی حس کرد چنگالی تیز گلویش را پاره میکند. به عقب تلوتلو خورد و گردنِ لتوپارهاش را گرفت؛ حس میکرد خون مثل رودخانه از میانِ انگشتانش جاری است.
«این... لعنت بهش... خیلی درد داره...»
از آخرین آرزو برای التیامِ زخمِ کشنده استفاده کرد و شارژِ انباشتهشدهٔ افسونِ متعالی را به پایان رساند.
باز هم برای تغییرِ اوضاع کافی نبود. جانورِ هیولاوار از قبل برای حملهای دیگر یورش برده بود و این بار...
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، ناگهان برقی کورکننده جهان را روشن کرد و هالهٔ خاکستری که به سمتشان یورش میبرد، ناگهان در انفجاری از شعلههای سفید بلعیده شد.
همزمان، کسی که شمشیرِ باریکی در دست داشت در برابرِ عروجیافتگانِ خاندانِ سرود ظاهر شد. مانند روحی در میانشان حرکت میکرد و بارانی از حملات را با ظرافتی حسابشده و راحتیِ عجیبی که غیرمنطقی به نظر میرسید، دفع میکرد.
کاسی توجهِ استادان و دربندانِ دشمن را به خود جلب کرد، در حالی که نفیس خودش را بینِ نیشِ مهیب و سانی قرار داد.
جانورِ غولپیکر از میانِ شعلهها بیرون آمد — رشتههایی از آتشِ سفید روی خزش میرقصیدند، اما به نظر نمیرسید سوخته باشد. قدیس با پوزخندی مرگبار دندانهایش را نشان داد.
نفیس با نگاه به آن هیولای غولپیکر، با آرامش شمشیرِ بلند و درخشانش را بالا آورد و گارد گرفت.
«سانی... حالت خوبه؟»
سانی آهی کشید.
«لعنت... واقعاً سؤالِ احمقانهایه...»