چپتر 1194: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۸)
چپتر 1194: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۸)
سانی نفسِ کوتاهی بیرون داد.
«آره، خوبم. فقط گلوم پاره شده... چیزِ مهمی نیست...»
دست خونینش را پایین آورد و زخمی را نشان داد که به لطفِ افسونِ [آرزوی مرگ] پیشتر ناپدید شده بود. خونِ زیادی روی گردنش و حریرِ سیاه کفنِ غروبِ بیرمق بود، اما زیرِ آن، پوست و گوشتش کاملاً سالم بود.
گوشهٔ لبِ نفیس بالا رفت.
«که اینطور.»
سپس با جدیتی به نیشِ مهیب نگاه کرد که انگار آنقدر سرد بود که میتوانست انسانی را تا حدِ مرگ منجمد کند و با آرامش گفت:
«در این صورت... بانو مدِ آسمان، لطفاً با سرودِ سقوطکردگان عقبنشینی کنید. استاد سانلس و من میمانیم تا عقبنشینیتان را پوشش دهیم.»
قدیس تایریس در وضعیتی نبود که در نبرد با نیشِ مهیب روبهرو شود. حتی اگر میخواست بماند، حضورش فقط سرعتِ آن دو را کم میکرد... انگار او نیز این را فهمیده بود.
حتی اگر هم نفهمیده بود، سانی مطمئن نبود که مدِ آسمان در موقعیتی باشد که دستوراتِ نفیس را رد کند — هرچه بود، او دستنشاندهٔ خاندانِ دلاوری به حساب میآمد و نفیس از نظرِ فنی همردهٔ مورگان بود.
«کاسی، ببرش!»
هیچ جای میدانِ نبرد واقعاً امن نبود، اما نزدیک شدن به بدنهٔ اصلیِ نیروهای دلاوری — و دور شدن از خطرناکترین دشمنان — شانسِ زنده ماندنِ مدِ آسمان را بسیار افزایش میداد.
کاسی با دو استاد از خاندانِ سرود روبهرو بود. شمشیرش آنقدرها هم سریع حرکت نمیکرد، اما بهنوعی همیشه همانجایی بود که برای دفعِ حملاتشان باید میبود. دخترِ نابینا با ضربآهنگی حسابشده حرکت میکرد و همیشه نیمقدم از دشمنانش جلوتر بود. با اینکه چهرهاش آرام مانده بود، انگار آن دو عروجیافته... متزلزل شده بودند.
آنقدر متزلزل که اشتباه کنند.
درست در همان لحظه، یکی از آنها توانِ سرشتِ خود را احضار کرد تا زمینِ زیرِ پای کاسی را به گِلولای خطرناک تبدیل کند و دیگری با تمامِ قدرت شمشیرش را به جلو راند.
با این حال، دخترِ نابینا درست کسری از ثانیه پیش از آنکه جای پایش در لجنِ خیس از دست برود، پرشِ سبکی کرد و از بیحرکت شدنِ لحظهای در امان ماند. شمشیرش به جلو شلیک شد و گردنِ شمشیرزنی را سوراخ کرد که روی سرشتِ شریکش برای متوقف کردنِ دشمن حساب کرده بود.
همزمان، چیزی در هوا درخشید و رقصندهٔ خاموش بالای شانهاش از حرکت ایستاد؛ تیغهاش آغشته به خون بود.
هر دو استاد بیصدا به زمین افتادند.
اجسادشان تقریباً درست در همان لحظهای روی زمین افتاد که کاسی از پرشِ خود فرود آمد، با یک شمشیر در دست و شمشیرِ دیگری که بالای شانهاش شناور بود.
بهسرعت حرکت کرد، حملهٔ دیوانهوارِ یک بردهٔ فاسدشده را جاخالی داد و کنارِ قدیس تایریس ظاهر شد. دخترِ نابینا بیآنکه کلمهای بگوید، شانهٔ مدِ آسمان را گرفت و او را به عقب کشید.
...با کمالِ تعجب، نیشِ مهیب اجازه داد تمامِ اینها بدونِ تکان دادنِ حتی یک عضله اتفاق بیفتد. او در حالی که شعلههای سفید روی خزش خاموش میشد، بیحرکت و با حالتی بیتفاوت در چهرهٔ جانوریاش، فقط از بالا به نفیس خیره ماند.
سانی کنجکاو بود بداند آن قدیسِ دلگیر به چه فکر میکند، اما در عین حال، واقعاً هم برایش مهم نبود که بداند.
طولی نکشید که آن سه نفر روبهروی هم ماندند — آن هیولای غولپیکر در یک سو، و سانی و نفیس شانه به شانه در سوی دیگر.
«آه... آدم رو یادِ گذشته میندازه.»
وضعیت کاملاً متفاوت بود و دشمن هم کاملاً فرق داشت... آن دو نیز کاملاً تغییر کرده بودند. چیزهای زیادی عوض شده بود، با این حال بیاختیار حس میکرد انگار دوباره زیرِ شاخههای روحخوار برگشتهاند، به بالا و به دیوِ زرهپوش نگاه میکنند و آماده میشوند تا آن پلیدِ عظیم را از پای درآورند.
پوزهٔ نیشِ مهیب تکان خورد و ناگهان صدای بم و طنیناندازی از آن خارج شد که استخوانهای سانی را لرزاند:
«تو... دخترِ شمشیرِ شکستهای...»
نفیس سرش را کمی کج کرد و با آرامش جواب داد:
«هستم.»
جرقههای سرخ دورِ سرش چرخیدند و به شکلِ کلاهخودی درآمدند.
جانورِ هیولایی پوزخند زد.
«حیف...»
با این حرف، غرید و به جلو یورش برد.
جای دیگری از میدانِ نبرد، تپههای اجساد تکان میخوردند و به زندگی برمیگشتند. امواجِ ضربهایِ پیدرپی از برخوردِ دوردست میانِ پژواکِ تایتان و چهار بازتاب، زمین را میلرزاند؛ انگار جهان در آستانهٔ فروریختن و خاکستر شدن بود.
بیدارشدگان، پژواکها و پلیدهای دربند داشتند یکدیگر را تکهپاره میکردند. خاک از خون خیس بود و هر لحظه اجسادِ بیشتری در لجنِ سرخ میافتادند.
آذرخشی درخشید و صدای رعدی در دشتِ متروک پیچید که خیلی زود در هیاهوی نبرد غرق شد.
اولین قطرههای بارانِ تند فروریخت.
در میانِ اینهمه هرجومرج، مردِ جوانی با زرهِ دربوداغان و غرق در خون، با سردی شمشیرش را از بدنِ یک جنگجوی بیدارشده بیرون کشید، جسد را به کناری انداخت و برگشت.
زنِ جوان و باریکاندامی با زرهِ سیاه و شنلِ سرخی که روی شانههایش افتاده بود، در چشمانِ عجیب و آینهمانندِ او بازتاب یافت.
آن دو چنان شبیهِ هم بودند که میشد آنها را با دوقلوها اشتباه گرفت.
مورگان با آرامش شنلش را مرخص کرد و گذاشت به شکلِ بارانی از جرقههای سرخرنگ متلاشی شود. شمشیرش را بالا آورد و بهسوی موردرت نشانه رفت. با نگاهی تیز او را شکافت و لبخند زد:
«بیا تمومش کنیم، هیولا. هر حقهٔ کثیفی که برات مونده رو پیاده کن، بعدش میتونیم یک بار برای همیشه با شمشیرامون کار رو یکسره کنیم.»
موردرت لحظهای به او خیره ماند، سپس نگاهی به هیکلِ دوردستِ کرمِ غولپیکر انداخت.
«...حقههای کثیف، هان؟ آه، ولی دیگه چیزی از اونا برام نمونده.»
خواهرش با تحقیر پوزخند زد.
«اگه حرفتو باور نمیکنم، لطفاً منو ببخش.»
موردرت سر تکان داد و یک قدم جلو رفت؛ چهرهاش خالی از آن سبکیِ همیشگی بود.
«اشتباه نکن... میتونستم چندتایی آماده کنم. ولی اینطوری اصلاً لذتی نداشت، اینطور فکر نمیکنی؟ خواهرِ عزیزم... نباید فکر کنی که میلِ من برای کشتنت با دستای خودم، کمتر از میلِ تو برای کشتنِ منه. کشتنت با یه حقه چه فایدهای داره؟ اونوقت فقط میمیری و با خودت فکر میکنی: بازم رفت سراغِ یه کارِ پستِ دیگه. نه، نه، نه... میخوام تو رو بکشم، همهٔ شما رو، با همون چیزی که بیشتر از همه بهش افتخار میکنین. میخوام همهتون رو خرد کنم.»
مورگان پوزخند زد.
«خب که چی؟ واقعاً میخوای با شمشیر باهام بجنگی؟ تهموندهٔ اون عقلِ سالمت رو هم از دست دادی، جونور؟ هیچ شانسی نداری.»
موردرت یک قدمِ دیگر به عقب برداشت و دندانقروچه کرد.
«...میبینیم.»
صدای معمولاً آرامش ناگهان با نفرتی عظیم، تاریک و سوزان در هم پیچید.
نفرتی چنان داغ که میتوانست ورطه را ذوب کند.
مورگان دیگر لبخند نزد و با چهرهای آرام بهسوی او رفت.
«هنوزم فکر میکنی میتونی فرار کنی؟ باید ناامیدت کنم... وقتی این بدنت نابود بشه، دیگه راهِ فراری نیست. تا همینجاش هم... چقدر بود، شش، هفت سال؟... توی یه جعبه حبس بودی. این بار یه جعبهٔ بهتر ساختیم. این بار برای همیشه حبس میمونی.»
سرانجام، لبخندی دیوانهوار روی صورتِ موردرت نقش بست.
«اونم میبینیم...»
کسری از ثانیه بعد، صدای برخوردِ دو شمشیر هیاهوی کرکنندهٔ نبرد را در خود غرق کرد.
جای دیگری از میدانِ نبرد، سایهای کمحرف داشت با بازتابی کورکننده و درخشان میجنگید. و در جایی دیگر، تیغِ نجوای افسانهای در حالِ نبرد با دیوزنِ زیبا، جانورسالار بود.
پلنگِ سیاه و غولپیکری با چنگالهایش داشت پیکری بافتهشده از نورِ آفتاب را تکهتکه میکرد. بازتابِ او دیوانهوار تقلا میکرد تا پیکرِ کوچکی از فولادِ سیاه را از روی پوستش بتکاند، درحالیکه پیکرِ کوچک سرسختانه چسبیده بود.
دروگرِ روح، جت، گلیوش را بهسوی چهرهٔ هیولاییِ سونگ سیشان نشانه رفته بود؛ زرهِ چرمیاش سوراخسوراخ شده بود. هیولای روبهرویش خون را از روی لبهایش پاک کرد و آب دهانش را بیرون انداخت، انگار طعمِ منزجرکنندهای چشیده باشد.
دختری نابینا داشت در میانِ انبوهی از موجوداتِ کابوسِ دربند میجنگید تا قدیسی دربوداغان را به جای امنی راهنمایی کند.
موجودی منزجرکننده که از بیشمار کرمِ خاکستری ساخته شده بود، داشت بهآرامی به دستِ چهار بازتابِ تَرَکخورده نابود میشد.
با شکافته شدنِ آسمانِ خاکستری و بارشِ سیلآسای باران، نبردِ ویرانگر به کابوسی از خشونت بدل شد.