چپتر 1197: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۱)

رعدی مهیب جهان را لرزاند... اما غرشِ جانوری که هیاهوی میدانِ نبرد را شکافت، بسیار کرکنندهتر بود. مانندِ نیرویی فیزیکی در سراسرِ سرزمینِ ویران پیچید، توانِ جنگجویان را تحلیل برد و آنها را به تلوتلو خوردن واداشت.

...سانی که بسیار نزدیک به منبعِ آن غرش بود، زیرِ لب ناسزا گفت. درد را پس زد و بدنش را چرخاند تا چنگالهای هیولاییِ قدیسِ خشمگین او را تکهتکه نکند.

دستِ نیشِ مهیب از کنارش رد شد. تا سانی خواست گناهِ تسلا را روی دستِ هیولاییِ موجود فرود بیاورد، نفیس از طرفِ دیگر حمله برد؛ شمشیرِ او شلاقهای باران را به بخارِ جوشان تبدیل میکرد.

آن دو مانندِ شکارچیانی بودند که با جانوری قدرتمند میجنگیدند. دورش میچرخیدند و با همکاریِ هم اختلافِ قدرت را جبران میکردند؛ با همان زیرکی و دوراندیشیِ خاصی که انسانها را چنین مرگبار میکرد.

نفیس طوری میجنگید که اگر دیگر عروجیافتگان میدیدند، در سکوتی بهتزده خشکشان میزد. او بیش از حد سریع، قوی و ویرانگر بود. شمشیرِ درخشانش آنقدر داغ و تیز بود که میتوانست جهان را خاکستر کند و به نظر میرسید مهارت و حسِ نبردش از مفهومِ محدودیت فراتر رفته است.

سانی هم دستکمی از او نداشت. پنهان در آغوشِ تاریکِ پوستهٔ سایه، با قدرتِ درندهٔ یک دیوِ اصیل میجنگید و از بدنِ غیرانسانیاش بهره میگرفت تا طوری حرکت کند که هیچ انسانی قادر به تکرارش نبود و هیچ حریفی نمیتوانست آن را پیشبینی کند.

مهمتر از همه، با وجودِ تفاوتِ فاحشِ میانشان — یکی پوشیده در تاریکیِ سوزان و دیگری غرق در نوری زیبا — مثلِ یک تن میجنگیدند و عمل میکردند.

این ترکیب آنقدر مرگبار بود که جانوری ساده نمیتوانست از آن جان سالم به در ببرد.

...با این حال، دشمنشان جانور نبود؛ فرقی نمیکرد ظاهرش چقدر حیوانی به نظر برسد.

توانِ دگرگونیِ نیشِ مهیب به او اجازه میداد به دورگهای عجیب از گرگ و انسان تبدیل شود. چنگالها، دندانها، چشمانِ حیوانی و خزِ ضخیمش... در کنارِ خشمِ غیرانسانی، خونخواریِ وحشیانه و قدرتِ بدویاش؛ همهٔ اینها باعث میشد سانی حس کند دارد با یکی از موجوداتِ کابوس میجنگد.

اما قدیس موجودِ کابوس نبود. پشتِ تمامِ این ویژگیهای هیولایی، ذهنِ سرد و حسابگرِ انسانی پنهان شده بود. و بهعنوانِ انسان، از میراثِ عظیمِ دانش و بینشِ انباشتهای بهره میبرد که تمامِ انسانها وارثِ آن بودند.

به عبارتِ دیگر، نیشِ مهیب بدنِ پلیدی قدرتمند را داشت، اما با مهارتِ بینظیرِ جنگجوی بااستعدادِ انسانی میجنگید.

بهخاطرِ ماهیتِ دگرگونیاش، قدیس از ترکیبِ عجیبی از هنرهای رزمیِ تنبهتن و تکنیکِ مبارزه با چاقو استفاده میکرد؛ با این تفاوت که در موردِ او، چنگالهای تیز نقشِ چاقو را بازی میکردند و او بیست چنگال داشت. علاوه بر آن، دهانی پر از دندانهای ترسناک هم داشت.

و سطحِ مهارتی که این متعالی داشت — یا در واقع هر متعالیِ دیگری — واقعاً خیرهکننده بود. سانی مطمئن نبود تا به حال با دشمنی روبهرو شده باشد که چنین تسلطی بر سلاحِ انتخابیاش داشته باشد. اگر هم روبهرو شده بود، احتمالاً تعدادشان به انگشتانِ یک دست هم نمیرسید.

در هر حال، بهرغمِ تمامِ تلاشهای سانی و نفیس، آنها بههیچوجه نمیتوانستند قدیس را از پا درآورند.

راستش حتی نمیتوانستند زخمِ کاری به او بزنند.

بهسختی فقط جانشان را حفظ کرده بودند.

چند بریدگی روی بدنِ جانورِ عظیم به چشم میخورد، اما آن دو بسیار بیشتر از نیشِ مهیب آسیب دیده بودند. زرهِ هر دویشان ضربه خورده و فرورفته بود و سانی میتوانست طعمِ خون را روی زبانش حس کند.

حس کرد رگهای از ناامیدی دارد در دلش میخزد. دندان به هم سابید و به جلو هجوم برد تا از فرصتِ کوتاهی که نفیس ساخته بود نهایتِ استفاده را ببرد و ضربهای بیرحمانه فرود آورد.

ضربه به خطا رفت.

اون... یه هیولاست...

لحظهای بعد، با ضربهٔ آرنجی غیرمنتظره اما بینقص به عقب پرتاب شد و بدنش به لرزه درآمد. زرهِ سینهٔ ردا فرورفت و چیزی نمانده بود ترک بردارد.

نفیس بیپروا یورش برد تا برای او کمی زمان بخرد که تجدید قوا کند.

بیشک قرار بود بهای این کار را بپردازد، اما در این مرحله، نبردِ آنها دیگر بر سرِ بیگزند ماندن نبود.

مسئله این بود که در پایانِ کار، کمی کمتر از دشمن درهمشکسته باشند.

آخ!

نیشِ مهیب قدرتمند بود، نیشِ مهیب ماهر بود و بدتر از همه، نیشِ مهیب عجیب بود. سبکِ نبردش چنان منحصربهفرد، چنان غریب و چنان ژرف بود که نمیشد در زمانی کوتاه آن را رمزگشایی کرد. این سبک کاملاً برای کالبدِ هیولایی و متعالیِ او دوخته شده بود؛ با آن ویژگیها و صفتهای جسمانیِ متناقضش که هم انسانی بود و هم نبود.

او سطحی از مهارِ جوهر را به نمایش میگذاشت که چنان پیچیده، حسابشده و ماهرانه به کار میرفت که سانی را نسبت به استعدادِ خودش به شک میانداخت... نه، مسئله استعداد نبود. این صرفاً برتریِ ذاتیِ یک رتبهٔ بالاتر بود که در میزانِ تلاشِ صرفشده برای ادغامِ جوهر با سبکِ نبرد ضرب شده بود؛ تلاشی که هم خودِ نیشِ مهیب و هم بسیاری از استادانِ نبردِ خاندانِ سرود به خرج داده بودند.

این همان مزیتِ زیردستِ یک خاندانِ بزرگ بودن بود.

...این احتمالاً نخستین تکنیکِ اختصاصیِ جوهر بود که سانی فرصتِ مطالعهاش را پیدا میکرد. او حتی نمیدانست چنین چیزهایی ممکن است، یا اصلاً وجود دارد.

انگار همهٔ اینها کافی نبود، توانهای سرشتِ نیشِ مهیب نیز بینقص با سبکِ نبردش درآمیخته بود.

اگر سانی مجبور بود اول توانهای قدیس را بهنحوی حدس بزند، اوضاع بسیار بدتر میشد. خوشبختانه پیشتر آنها را از کاسی شنیده بود.

توانِ خفتهٔ نیشِ مهیب تمامِ حواسش را تقویت میکرد، بهویژه شنوایی و بویاییاش را. او حتی میتوانست لرزشهای ریزی را که در زمین پخش میشد حس کند... در نتیجه، هیچ نقطهٔ کوری نداشت. همچنین به نظر میرسید قادر است با مشاهدهٔ کوچکترین تغییرات در حالتِ ایستادن، انقباضِ عضلات، حرکاتِ چشم و چیزهای دیگری که سانی از آنها بیخبر بود، حرکاتِ حریفانش را پیشبینی کند.

توانِ بیدارِ او نوعی تقویتِ جسمانیِ گرهخورده به وضعیتِ احساسیاش بود. هرچه خشمگینتر میشد و هرچه دردِ بیشتری میکشید، قدرتمندتر میشد... چنین چیزهایی معمولاً غیرقابلاعتماد و غیرقابلمهار بودند و گاهی حتی به ضررِ شخص تمام میشدند، اما به نظر میرسید نیشِ مهیب مهارِ مطلقی بر احساساتش دارد. او میتوانست به ارادهٔ خود مرگبارترین خشم را فرابخواند، در حالی که کاملاً خونسرد و مسلط باقی میماند.

توانِ عروجیافتهٔ نیشِ مهیب همان حملهٔ صوتیِ ناتوانکننده بود، و توانِ متعالیِ او... خب، نیازی به توضیح نداشت.

پس، با آگاهی از این موضوع...

سانی باید راهی برای کشتنش پیدا میکرد.

استادی که یک قدیس را بکشد... چنین چیزی در تاریخ سابقه نداشت.

اما امروز باید اتفاق میافتاد.

او کاری میکرد که این اتفاق بیفتد.

قبلی

بعدی