چپتر 120: نزدیک شدن به قلعه
چپتر 120: نزدیک شدن به قلعه
غرق در نورِ شبحوارِ سپیدهدمِ تازهدمیده، سانی و کای داشتند از میانِ ویرانههای شهرِ نفرینشده میگذشتند. عقبنشینیِ شب به یکی از آنها احساسِ امنیتِ بیشتری میداد، در حالی که دیگری بدونِ پردهٔ آشنای تاریکی که او را از جهان پنهان میکرد، بیقرار میشد.
تقریباً یادم رفته بود وقتی آفتاب میزنه اینجا چقدر ماتمزده میشه.
جایی در دوردست، امواجِ دریای تاریک داشتند یورشِ ابدیشان به دیوارهای سنگیِ شهرِ باستانی را متوقف میکردند. این دیوارها هزاران سال فرسایش و آسیب را تاب آورده بودند، بیآنکه بگذارند حتی یک قطره آبِ سیاه به داخل نفوذ کند. سانی حدس میزد هزار سالِ دیگر هم درهمنشکسته پابرجا بمانند.
ناگهان معذب شد، سرش را به سمتِ غرب چرخاند و چشمش به شبحِ دوردستِ منارهٔ سرخ افتاد. آن سازهٔ تهدیدآمیز چون فالِ شومی بر فرازِ ساحلِ فراموششده سایه انداخته بود و نویدبخشِ مرگِ هر کسی بود که جرئت میکرد به آن نزدیک شود.
...شاید هم نه.
سانی برای رسیدن به قلعه مسیرِ پیچیده و پرپیچوخمی را انتخاب کرده بود. کای که آشناییِ کمتری با شهرِ نفرینشده داشت، فقط پشتسرش حرکت میکرد. مردِ جوانِ جذاب هوشیار و خونسرد بود و کمانش آمادگی داشت تا هر لحظه تیری رها کند.
مجبور بودند بسیاری از مناطقی را که میدانستند موجوداتِ بهشدت ترسناکی در آنها سکونت و شکار دارند دور بزنند و همین پیشرویشان را کند میکرد. با این حال، احتیاط شرطِ عقل بود.
جایی در مسیر، سانی دستش را بالا برد و با اشاره از همراهش خواست بایستد. با اخمِ غلیظی بر چهره به دوردست خیره شد.
کای نگاهی به او انداخت و زمزمه کرد:
«چی شده؟»
سانی پیش از جواب دادن، انگشتی روی لبانش گذاشت:
«هیس. گوش کن.»
طولی نکشید صدای وهمآلودی شنیدند که شبیهِ گریهای خفه و جگرسوز بود. انگار زنِ گریانی در مهِ پیشِ رویشان بود که داشت آهسته نزدیکتر میشد. هقهقِ لرزانش هر دو خفته را به لرزه انداخت.
کای به او نگاه کرد و با تردید پرسید:
«چقدر احتمال داره واقعاً یه دخترِ انسان باشه؟»
سانی لبخندِ کجی به او زد.
«کم.»
بیآنکه نیازی به حرف زدن باشد، پشتِ تودهٔ بزرگی از آوار پنهان شدند و منتظر ماندند. سانی خودش را به سنگهای سرد چسباند و سایهاش را فرستاد تا از ساختمان بالا برود و خیابانهای اطراف را زیر نظر بگیرد. کای با نگاهی بهتزده رفتنِ سایه را تماشا کرد، چند بار پلک زد، اما چیزی نگفت.
یکی دو دقیقه بعد، سانی نگاهی به او انداخت و پرسید:
«تیرهات کجان؟»
مردِ جوانِ جذاب مکثی کرد و بعد گفت:
«معمولاً یه تیردان پر از چند دوجین تیر با خودم میبرم که کارِ یکی از بهترین آهنگرهای قلعهست و مخصوصِ خودم ساخته شده. ولی آقایونی که من رو انداختن تو اون چاه... خدا بیامرزتشون... اونقدر لطف نداشتن که بذارن بیارمش.»
سانی نگاهِ سرگرمی به او انداخت.
«پس اون کمانت عملاً بیفایدهست؟»
کای پیش از جواب دادن چند لحظه مکث کرد:
«...من خاطرههایی از نوعِ تیر هم دارم.»
«چندتا؟»
کماندارِ برازنده از روی خجالت نگاهش را پایین انداخت.
«امم... دوتا. همین کافیه؟»
سانی کمی ساکت ماند و سپس با لحنی بیروح جواب داد:
«نه. فکر نمیکنم کافی باشه.»
آن بیرون در مه، سایهاش به موجودی نگاه میکرد که آن گریهٔ دلخراش را سر میداد.
یک دخترِ انسان نبود.
جانوری عظیم و چهارپا در مهِ صبحگاهی قدم برمیداشت. گوشتش پوسیده و تکیده بود و همچون کتی پارهپاره از استخوانهایش آویزان بود. سانی بهوضوح قوسهای سفیدِ دندههایش را از میانِ سوراخهای پوستِ پوسیدهاش میدید؛ تاریکیِ غیرطبیعیِ پنهان در پشتِ آنها، و آروارههای قدرتمندِ جمجمهٔ سگمانند و نیمهبرهنهاش را که پُر از دندانهای ترسناک بود.
لازم نبود نابغه باشی تا بفهمی آن موجودِ وحشتناک یکی از اربابانِ سقوطکردهٔ شهرِ ویران است.
در همان حال که نگاه میکرد، جانور دهانش را باز کرد و هقهقِ طولانی و انسانگونهٔ دیگری سر داد، سپس ایستاد و گوش سپرد، گویی منتظرِ جوابی بود. وقتی صدایی نیامد، سرش را پایین انداخت و آهسته به راهش ادامه داد.
خوشبختانه، با اینکه مخفیگاهشان نسبتاً نزدیک بود، اما دقیقاً در مسیرِ جانور قرار نداشت. اگر اوضاع عوض نمیشد، سقوطکرده بیآنکه حتی متوجهشان شود از آنجا میگذشت. فقط باید صبر میکردند.
سانی آهی کشید.
«باید حداقل ده دقیقه اینجا بمونیم. جاتو راحت کن.»
کای باز هم چیزی نپرسید و فقط حرفِ سانی را پذیرفت. انگار تواناییِ عجیبش در حس کردنِ دروغ باعث میشد خفتهٔ جذاب کمتر سؤال بپرسد.
از نظرِ سانی، این ویژگیِ فوقالعادهای بود.
چون کاری جز صبر کردن نداشتند، فرصتِ کوتاهی گیر آوردند تا استراحت کنند و نفس تازه کنند. سانی چشمهٔ بیپایان را احضار کرد و چند جرعه آبِ سرد و گوارا نوشید. متوجه شد کای به او خیره شده است؛ مکثی کرد و سپس بطریِ شیشهایِ زیبا را به دستش داد.
مردِ جوانِ جذاب با ولع نوشید، انگار که از تشنگی در حالِ مرگ باشد. حالا که فکرش را میکرد...
سانی که کمی عذابوجدان گرفته بود، پرسید:
«آخرین باری که بهت آب دادن کی بود؟»
کای بطری را از دهانش جدا کرد، لبهایش را پاک کرد و با لذتی خالص لبخند زد.
«آه. فکر کنم دو سه روز پیش. خیلی ممنون!»
بطری را پس داد و با کنجکاوی به سانی نگاه کرد.
«هی، سانی. میتونم یه چیزی بپرسم؟»
بدنِ سانی سفت شد و نگاهِ تاریکی به کماندارِ جذاب انداخت.
«بپرس.»
با این حال، چشمانش میگفتند که بهتر است نپرسد.
اما کای یا متوجهِ نگاهِ تهدیدآمیز نشد یا برایش اهمیتی نداشت.
«تو انقلابِ زمستانیِ همین امسال اومدی به ساحلِ فراموششده، درسته؟»
«آره.»
سانی نفسش را حبس کرد؛ حدس میزد خفتهٔ زیبا میخواهد چه چیزی از او بپرسد. چطور در هزارتو زنده مانده بودند؟ چرا قلعه را ترک کرده بود؟ چطور در ویرانهها زنده مانده بود؟ هر کدام از این سؤالها میتوانست به فاجعهای ختم شود.
کای با چشمانی پر از هیجان به جلو خم شد، ثانیهای مکث کرد و سپس گفت:
«الان... الان اون بیرون پرطرفدارترین موزیکویدیو تو جدول چیه؟»
سانی پلک زد.
امم... چی؟
این اصلاً چیزی نبود که انتظارِ شنیدنش را داشت. متوجه شد مردِ جوانِ جذاب با اشتیاق به او خیره شده است؛ جابهجا شد و با کمی تردید جواب داد:
«اون... امم... اصلاً نمیدونم.»
کای آهی کشید و کاملاً مشخص بود که ناامید شده، اما ناگهان دوباره لبخند زد.
لبخندی پهن و خیرهکننده.
«...میتونم یه سؤالِ دیگه بپرسم؟»