چپتر 1200: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۴)

زمان بسیار کند میگذشت...

نه، این سانی بود که بیش از حد سریع حرکت میکرد. انگار دنیا یخ زده بود.

باران در هوا معلق مانده بود، فوارههای گلولای بیحرکت شده بودند و پیکرهای دوردستِ بیدارشدگانِ در حالِ مرگ به مجسمههایی عجیبوغریب میماندند.

در این دنیایِ تقریباً ایستا، تنها دو چیز از این فلجشدگی رها بودند: قدیسِ هیولاوارِ روبهرویش که دستکمی از سرعتِ خودِ سانی نداشت، و آذرخشی که در پهنهٔ آسمان میخزید و در حالی که شاخهشاخه میشد و میدانِ نبردِ خونین را روشن میکرد، به سوی زمین امتداد مییافت.

سریعتر!

ناگهان، غرشِ کرکنندهای از دهانِ نیشِ مهیب بیرون زد؛ غرشی بهطرزِ عجیبی درهمریخته و دلهرهآور. چیزی نمانده بود همچون دیواری به سانی بکوبد...

اما او آماده بود.

افسونِ [خاموش] در فلوتِ استخوانیِ زمردین فعال شد و گنبدی از سکوتِ مطلق دورش پدید آورد. سانی از میانِ غرشِ جادویی گذشت بیآنکه قدرتِ خردکنندهاش به او آسیبی برساند... با این حال، پشتِ سرش، نفیس مجبور شد بدونِ محافظتِ شعلههایش، تمامِ وزنِ آن را تحمل کند.

او که از تقویتِ شعلهها محروم شده بود، دیگر نمیتوانست مثلِ قبل در برابرش مقاومت کند.

سانی تصویرِ پیکرِ در حالِ سقوطِ او را از ذهنش پاک کرد و روی کارش متمرکز شد.

حالا که شریکش ناتوان شده بود، اهمیتِ پیروزی حتی از قبل هم بیشتر به چشم میآمد.

اگر شکست میخورد، هر دو میمردند.

اما او پیشتر احتمالِ شکست را رد کرده بود.

قرار بود پیروز شود. قرار بود کاری را که قول داده بود، انجام دهد. قرار بود یک قدیسِ لعنتی را بکشد!

در آن لحظه، نیشِ مهیب برای سانی چیزی بیش از یک دشمنِ تصادفی بود. او تجسمِ تمامِ چیزهایی بود که سانی میخواست نابودشان کند: اقتدارِ پوسیدهٔ خاندانهای بزرگ، نفرینِ پستِ زنجیرهٔ کابوسها، و داغِ شکنجهوارِ ناتوانی که از زمانِ فالکون اسکات بر روحش تحمل میکرد.

غلوزنجیرِ گریزناپذیرِ تقدیر.

او دشمن بود. دشمنی هولناک، دشمنی بینهایت قدرتمند، دشمنی که شکست دادنش تقریباً غیرممکن بود.

اما...

اگر سانی بهنحوی موفق میشد او را شکست دهد...

آنوقت شاید روزی میتوانست بر دیگر موانعِ غیرممکنی که او را به زمین میکوبیدند نیز غلبه کند.

سانی از باختن خسته شده بود. در مرکزِ قطبِ جنوب باخته بود و حالا، بهخاطرِ موردرت و نقشههای لعنتیاش، در آستانهٔ باختن در قطبِ جنوبِ شرقی هم بود. از این رو، حاضر بود همهچیز را روی همین یک ضربه شرط ببندد.

چارهای نداشت جز اینکه کار را با یک ضربه تمام کند؛ نه فقط به این دلیل که نفیس اکنون ضعیف و آسیبپذیر شده بود، بلکه بهخاطرِ ماهیتِ توانهای سرشتی که نیشِ مهیب در اختیار داشت.

قدرتِ فیزیکیِ قدیس که از قبل هم هولناک بود، با خشم و درد تقویت میشد. اگر سانی زخمِ عمیقی به او میزد اما نمیتوانست جانش را بگیرد، آن تقویت بیش از پیش فوران میکرد و دشمنش را به هیولایی واقعاً توقفناپذیر بدل میساخت.

تنها یک فرصت داشت.

سانی برای به دست آوردنِ همین یک فرصت، سه شاهکارِ باورنکردنی انجام داده بود. او به رازهای سرشتِ نیشِ مهیب پی برده بود، سبکِ نبردِ هیولای متعالی را رمزگشایی کرده بود و راهی برای خنثی کردنِ حملهٔ صوتیِ ناتوانکنندهاش یافته بود. حالا تنها کاری که باقی مانده بود، از پای درآوردنِ او با شمشیر بود.

نه اینکه کارِ آسانی باشد.

قدیس بیتفاوت منتظر نمانده بود تا کشته شود. او از قبل در حرکت بود و با سرعتی فراتر از منطق به جلو یورش میبرد. چنگالهایش آماده بود تا سانی را تکهتکه کند و نیشهایش آماده بود تا در گوشتِ سانی فرو رود. با اینکه فاصلهٔ قدرت میان آنها بهشدت کم شده بود، نیشِ مهیب همچنان از نظر قدرت، وزن و جثهٔ خالص برتری داشت.

اما اشکالی نداشت.

بهعنوان یکی از بازماندگانِ ساحلِ فراموششده، سانی استادِ کشتنِ چیزهایی بود که از خودش بزرگتر و قدرتمندتر بودند.

و در حالی که جوهرِ سبکِ نبردِ نیشِ مهیب را در رقصِ سایه جذب کرده بود، قدیس هنوز درکِ دقیقی از تکنیکِ او به دست نیاورده بود.

چطور میتوانست، وقتی تکنیکِ سانی مثلِ سایهها بیشکل و بیقالب بود؟

نیشِ مهیب تنها میتوانست بر اساسِ تجربهٔ شگرفش از شرکت در نبردهای بیشمار، حرکتِ دشمنش را پیشبینی کند. اما این رویکرد هم مشکلی داشت.

دلیلش این بود که قدیس پیشتر هرگز با یک سایهزاد نجنگیده بود. او همچنان سانی را طوری قضاوت میکرد که انگار سانی فقط یک انسانِ معمولی است.

اما با اینکه سانی هنوز خودش را انسان میدانست، کمی بیشتر از آن هم بود.

وقتی آن دو فاصله را کم کردند و برای ضربه زدن آماده شدند، سانی از انعطافپذیریِ ذاتیِ یک اجراکنندهٔ رقصِ سایه بهره برد تا بدنش را به شکلی افراطی و تقریباً غیرطبیعی خم کند. همزمان، ویژگیهای فیزیکیِ پوستهٔ دیومانندش را به کار گرفت تا از دویدن روی دو پا، به حرکتی خزنده و جانورگونه تغییرِ حالت دهد.

در نتیجه، چنگالهای قدیس قطراتِ بارانِ بالای سرش را شکافت، در حالی که شتابِ خودش دستنخورده باقی ماند.

سانی دندان به هم سایید و غرشِ جانورانهای سر داد. سپس تمامِ قدرتِ شگرفش را به کار گرفت تا خود را از زمین بکَند و به هوا بجهد.

اما نیشِ مهیب بسیار سریعتر و ماهرتر از آن بود که اجازه دهد این حملهٔ غیرمنتظره به هدف بنشیند.

کسری از ثانیه پیش از آنکه سانی بتواند شمشیرش را روی گردنِ قدیس فرود بیاورد...

دستی عظیم و چنگالدار به جلو رانده شد و به سینهاش اصابت کرد.

قدرتِ آن ضربه بسیار وحشتناک بود.

عقیقِ ردا ترک برداشت و منفجر شد، گویی پنج شمشیرِ متعالی به آن ضربه زده بودند. سایههای ظهوریافتهای که پوستهٔ دیوِ سایه را تشکیل میدادند، در دم بریده و پارهپاره شدند.

در یک آن، سایهزاد چنان مثله شد که دیگر قابلشناسایی نبود. بخشِ بالاییِ تنهاش بهکلی نابود شد و به شکلِ فوارهای از تاریکی منفجر گشت. سرِ شاخدارش قطع شد و به هوا رفت. دو تا از چهار بازویش کنده شدند.

کلِ آن لاشهٔ لتوپاره به عقب پرتاب شد.

گناهِ تسلا از میانِ انگشتانش سُر خورد.

اما مسئله این بود که...

پوستهٔ دیوِ سایه هیولایی غولپیکر بود که تقریباً سه متر قد داشت.

در این میان، سانی مردِ جوانی بود با قامتی نسبتاً معمولی.

بنابراین، میتوانست بهراحتی ساختارِ درونیِ پوسته را طوری تغییر دهد که به او اجازه دهد بخشِ بالاییِ آن را فدا کند، در حالی که خودش کاملاً سالم میماند.

...تقریباً همزمان با اینکه چنگالهای نیشِ مهیب، سینهٔ بالایی و گردنِ دیوِ سایه را دریدند، کلِ پوسته ناگهان انسجامش را از دست داد و شروع کرد به حلشدن در سایههای اثیری.

و درست زیرِ آن بریدگیِ دلخراش، بالای سرِ سانی نمایان شد.

پوستهٔ در حالِ فروپاشی با آن ضربه به عقب پرتاب شد، اما بدنِ خودش که از آغوشِ پوسته رها شده بود، همچون گلوله به جلو پرواز کرد.

زمان از حرکت ایستاد.

سانی با دستِ انسانیِ خودش قبضهٔ گناهِ تسلا را گرفت و از تقویتِ عظیمِ سایه و شعله بهره برد تا عضلاتش را از قدرتی وحشتناک سرشار کند...

و نوکِ شمشیرش را در چشمِ جانورگونهٔ قدیس فرو کرد.